【完結】安価で俺の人生変わった件について。

安価で俺の人生変えたかっただけだった

十一月二十三日 土曜日① 選択

　朝、目が覚めた瞬間、胸の奥が落ち着かなかった。

　まだカーテンの隙間から差し込む光は弱く、部屋は薄暗い。

　時計を見ると、まだ六時前だった。

　普段の休日なら、もう少し寝ている時間だが、今日は違う。

（……今日だ）

　胸の奥で、ゆっくりと心臓が強く鳴る。

　照宮さんとのデートの日。

　昨日、何度も頭の中でシミュレーションした。

　服装も決めたし、映画のチケットも、ホテルディナーも部屋の予約も済ませてある。

　それなのに――なぜか落ち着かない。

　ベッドから起き上がり、大きく息を吐いた。

「……よし」

　小さく声に出してみる。

　それだけで、少しだけ覚悟が決まる気がした。

　軽く朝食を済ませ、顔を洗い、シャワーを浴び、髪を整える。

　鏡の前でネクタイを締めるわけではないが、それでも何度も服を確認した。

（……変じゃないよな）

　鏡の中の自分を見つめる。

　どこにでもいそうな男だ。特別かっこいいわけでもない。

（今日は、これで行くしかない）

　自分に言い聞かせるように頷く。

　準備を終え、バッグを手に取った。

　そのとき、ふと思い出す。

（……あ）

　昨日、信先輩にもらったもの。

　財布から取り出し、改めてそれを見る。

　小さな包み。コンドーム。

「……」

　思わず、苦笑してしまう。

　葬儀のあとに渡されたものとしては、あまりにも場違いだった。

　でも信先輩は真面目な顔で言っていた。

『お守り代わりだ』

　その言葉が頭に浮かぶ。

「……お守り、か」

　小さく呟く。

　まだ、照宮さんとはそういう関係じゃない。

　むしろ、今日だってどうなるか分からない。

　でも――

（信先輩がくれたものだ）

　そう思うと、無下にする気にはなれなかった。

　俺はその包みを、バッグの内ポケットにそっと入れた。

「……よし」

　スマホを取り出し、いつもの掲示板を開く。

　俺の人生を、なぜか他人が見守っている不思議な場所。

　おはようと、行ってくるとだけ書き込んだ。

　すぐにレスがつくと、画面を見ながら、少しだけ笑ってしまう。

　顔も知らない人たち。

　でも妙に温かい。

「……変な感じだな」

　小さく笑って、スマホをポケットにしまった。

　映画の上映時間は十五時。

　でも照宮さんからのメッセージで、予定は少し変わっていた。

　照宮　灯

【せっかくなので、お昼を一緒に食べませんか？】

　その一文を見たとき、胸が少し跳ねたのを覚えている。

　断る理由はもちろんない。

　待ち合わせは映画館の近くの喫茶店。

（……よし）

　俺は家を出た。

　◇　　　◆　　　◇

　待ち合わせの喫茶店は、映画館から少し歩いた場所にあった。

　ガラス張りの外観で、落ち着いた雰囲気の店だ。

　ドアを開けると、小さなベルが鳴る。

　店内はコーヒーの香りが漂っていた。

　休日の昼前。席はそれなりに埋まっている。

　俺は店内を見渡す。

（……いた）

　窓際の席に、照宮さんが座っていた。

　俺は一瞬、足が止まる。

　今日の彼女は、今までと違って見えた。

　柔らかい色のワンピース。髪もいつもより少し整えているように見える。

　それだけでも、十分きれいだった。

　そして何より――胸元。

　今までよりも、明らかに強調されている。

　布のラインが体の形をはっきりと浮かび上がらせていて、ほんの少しだけ、谷間も見えていた。

（……）

　心臓が一気に跳ねる。

（これは……）

　頭の中で、妙な期待が芽生えかける。

（いやいやいや）

　慌てて振り払う。

（落ち着け俺）

　深呼吸を一つしてから、席へ向かった。

「す、すいません。お待たせしました」

　声が少し裏返る。

　照宮さんは顔を上げて、柔らかく微笑む。

「そんなことないですよ」

　優しい声だった。

「私も、今来たところです」

「そ、そうですか」

　向かいの席に座る。

（目のやり場が……）

　視線の置き場に困る。

　照宮さんは気にする様子もなく、メニューを差し出してくれた。

「お昼、何にします？」

「え、あ……」

　俺は慌ててメニューを見る。

　オムライス、ナポリタン、サンドイッチ。

　喫茶店らしいラインナップだ。

「じゃ、じゃあ……オムライスで」

「私もそれにします」

　店員を呼び、注文をする。

　そこから少し会話をした。

　仕事の話。最近見たアニメの話。そんな、取り留めのない話。

　……だったと思う。

（何話したっけ）

　あとで思い返しても、ほとんど覚えていない。

　理由は単純だ。

　目の前にいる照宮さんに、意識の大半を持っていかれていたから。

　やがてオムライスが運ばれてきた。ふわふわの卵。ケチャップの香り。

「美味しそうですね」

「ですね」

　スプーンを入れる。

　味は――たぶん、美味しかった。

　◇　　　◆　　　◇

　食事を終える頃、スマホを見る。映画の上映時間が近い。

「そろそろですね。行きましょうか」

「はい」

　席を立ち、レジへ向かい、財布を取り出した。

「ここは――」

　払おうとした瞬間、照宮さんが先にお金を出した。

「あ」

「この前は、おごってもらいましたから」

　彼女は微笑む。

「今日は私の番です」

「いや、でも……」

「いいんです」

　優しく、でもはっきりした声だった。

「こういうのは、順番です」

　そう言ってから、照宮さんは少しだけ照れたように笑った。

「それに……私、奢られるのが当たり前の女性だなんて思われたくないんです」

「え？」

「もちろん、好意でごちそうしてもらえるのは嬉しいですけど」

　少しだけ視線を落としながら続ける。

「でも、その分ちゃんとお返ししたいんです。そういう関係のほうが、私は好きなので」

　その言葉は、軽い調子なのに妙に真っ直ぐだった。

　俺は一瞬、言葉を失う。

「……ありがとうございます」

　そう言うしかなかった。

　照宮さんは、少し楽しそうに笑った。

「どういたしまして」

　◇　　　◆　　　◇

　映画館に入り、席に座ると、館内が暗くなり、上映が始まる。

　タイトルは『ネクロマンサー建国記』

　物語は、ネクロマンシーのスキルを授かった主人公ネクロ。

　だが、その力は禁忌で、彼は国から追放される。

　旅の末、やっとたどり着いた村。しかし、そこはすでに滅んでいた。

　人はいない。あるのは死体だけ。

　ネクロは死体に手をかざし、蘇らせる。

　アンデッドとして。

　そこから物語は一気に進む。

　アンデッドを増やし、軍勢を作る。

　そこにはネクロ以外の生者はいない。

　そして最後には――自分を追い出した国へ攻め込む。

　国を滅ぼし、アンデッドの国に変える。

（……なんだこれ）

　正直、最初はそう思った。

　作画はすごい。戦闘シーンも迫力がある。

　でも内容はめちゃくちゃだ。

（なんでこんなのが流行ってるんだ……？）

　そう思っていた。

　でも――あるシーンで、ネクロが言った。

『俺はこのスキルに選ばれた』

　静かな声だった。

『選ばれたからには――』

　ネクロが前を向く。

『この力を使いこなすだけだ』

　その言葉を聞いた瞬間、胸の奥が、ざわついた。

（……あ）

　頭に浮かぶ、掲示板。安価。変わっていく自分の人生。

（……俺も）

　選ばれているのかもしれない。

　そう考えた瞬間、ネクロの言葉が、他人事じゃなくなった。

　気づけば、映画に引き込まれていた。

　ネクロの決意。ネクロの孤独。ネクロの狂気。

　それに、自分の気持ちを重ねていた。

　エンドロールが流れ、照明がつく。

　俺はまだ興奮していた。

「……すごかったですね」

　思わず言う。

「この映画、誘ってくれてありがとうございます」

　照宮さんは微笑んだ。

「伊原さんにぴったりだと思ったんです」

「え？」

「なんとなく、ですけど」

　意味深な笑み。

　俺は少し照れた。

「……そうですか」

　映画館を出ると、外はもう暗くなりかけていた。街のネオンが少しずつ灯り始めている。

「このあとは、予約しているホテルのディナーなんですけど」

　言いながら、少し緊張するが、照宮さんは、すぐに微笑んでくれた。

「はい、楽しみにしていました」

　その言葉を聞いた瞬間、胸の奥で、心臓が大きく鳴った。

（ここからが本番だ……）

　俺たちは並んで、夜の街を歩き出した。