十一月十六日 土曜日③ 前進
会場を出たあとのことを、正直に言えば――よく覚えていない。
照宮さんと別れの挨拶をして、軽く会釈を交わして、それから……どうしたのか。
頭では理解しているはずなのに、記憶としては途切れ途切れだ。
気づけば、俺は街を歩いていた。
夜の空気は冷えていて、隙間から入り込む風が、現実に引き戻すはずなのに、足取りはどこか地に着いていなかった。
ネオンの光も、行き交う人の声も、すべてが遠い。
駅まで、どうやって辿り着いたのかも曖昧だ。
改札を抜けた記憶はある。電車に乗った覚えも、かすかに残っている。
吊り革を握っていたはずなのに、車内の風景も、人の顔も、まるで霧がかかったみたいにぼんやりしていた。
誰かに肩が触れた感触すら、後になって思い出したくらいだ。
頭の中に浮かんでくるのは、断片的な光景ばかりだった。
差し出されたハンカチ。白くて、清潔で、少しだけ柔らかかった感触。
穏やかな声。 「大丈夫ですか？」と、気遣うようにかけられた一言。
そして、はっきりとした「はい」という返事。
たったそれだけのやり取りなのに、胸の奥が、じわりと熱を帯びる。
（……本当に、現実だったんだよな）
何度も、そう思う。
確認するみたいに、何度も。
改札を抜け、いつもの道を歩く。
見慣れたコンビニ、街灯、アパートの並び。
気づけば、俺は自分のアパートの前に立っていた。
鍵を取り出し、扉を開ける。部屋に入り、靴を脱いだところで、ようやく全身の力が抜けた。
そのまま、ベッドに腰を下ろす。
服も着替えず、ただ天井を見上げていた。
白い天井の染みをぼんやりと眺めながら、呼吸だけを繰り返す。
時間の感覚が、なくなる。
どれくらい、そうしていただろうか。
スマホが震えて、はっと我に返る。
画面を見れば、表示された名前。
照宮さん。
一瞬、指が止まる。
見間違いじゃないかと、画面を見直す。
照宮 灯
【今日はありがとうございました。これからよろしくお願いします。】
短いメッセージ。
それだけなのに、胸がきゅっと締めつけられる。
俺は、すぐに返事を返した。
伊原 啓人
【こちらこそありがとうございました】
【よろしくお願いします】
なんてことない、普通のメッセージだ。
気の利いた言葉も、余計なことも書いていない。
それでも――
（……夢じゃない）
そう思った瞬間、今日一日の出来事が、ようやく現実味を帯びて押し寄せてくる。
会場の空気。
水をかけられて、何も言い返せなかった自分。
帰ろうと思った、あの瞬間、差し伸べられた手。
俺は、ゆっくりと体を起こし、スマホを握り直した。
自然と、指が掲示板に書き込んでいた。
◇ ◆ ◇
349：名前：30歳の魔法使い
今帰った
◇ ◆ ◇
送信した直後、胸がきゅっと縮む。
勝手に期待して、勝手に報告して。
少し前までの俺なら、こんな書き込み、しなかったかもしれない。
それでも、不思議と後悔はなかった。
ほどなくして、レスが流れ始める。
◇ ◆ ◇
350：名前：名無しの使い魔
おかえり
351：名前：名無しの使い魔
ドンマイ
352：名前：名無しの使い魔
次があるさ
353：名前：名無しの使い魔
切り替えていけ
354：名前：名無しの使い魔
今日は寝ろ
◇ ◆ ◇
いきなり俺を励ますレス。
（俺が失敗したと思ってやがる）
そう思って、少しだけ苦笑する。
まあ、俺のこれまでの流れを知っていれば、そう判断するのも無理はない。
それでも、俺は、今日のことを、少しずつ書いていった。
序盤は何もできなかったこと。
水をかけられたこと。
帰ろうと思ったこと。
ハンカチを差し出してくれた女性のこと。
その人と連絡先を交換できたこと。
◇ ◆ ◇
378：名前：名無しの使い魔
映画かよ
379：名前：名無しの使い魔
運命だな
380：名前：名無しの使い魔
勇気出して行ってよかったな
◇ ◆ ◇
画面を見て、思わず胸が高鳴る。
否定されると思っていた。
嘘だと言われるかもしれないと、どこかで構えていた。
それなのに。
俺は、短くお礼を書き込んだ。
◇ ◆ ◇
385：名前：名無しの使い魔
これからが本番だぞ
386：名前：名無しの使い魔
焦るなよ
387：名前：名無しの使い魔
大事にしろ
388：名前：名無しの使い魔
これからが楽しみです。
389：名前：名無しの使い魔
今日はゆっくり休め
390：名前：名無しの使い魔
続き待ってる
391：名前：名無しの使い魔
何かあったら俺たちに相談しろ
安価で答える
◇ ◆ ◇
その言葉の一つ一つに、本当に励まされる。
相手のことを教えてほしいと言われたので、書ける範囲で答えていく。
もちろん写真なんて撮ってないし、貼るつもりもない。
それでも――
◇ ◆ ◇
403：名前：名無しの使い魔
構わんよ
404：名前：名無しの使い魔
いまさら疑ってもしょうがない
405：名前：名無しの使い魔
俺たちの中だろ
406：名前：名無しの使い魔
信じるわ
◇ ◆ ◇
思わず、苦笑する。
相手の顔写真も、何一つ確かな証拠も出していない。
それなのに、誰一人として疑わない。
（……不思議だな）
顔も知らない。
声も聞いたことがない。
それでも、この人たちは、俺の言葉を、そのまま受け取ってくれている。
ちなみに、照宮さんの容姿を伝えたときには、あからさまな嫉妬レスが飛び交っていて、思わず笑ってしまった。
スマホを置き、深く息を吐く。
体が、どっと重くなった。
時計を見ると、もう遅い時間だった。
風呂に入るべきだと、頭では分かっている。
だが、今日は――
「……いいか」
そう呟いて、電気を消し、ベッドに倒れ込む。
買ったばかりの服を着たまま。
何も考えず。
まぶたを閉じた瞬間、今日の出来事が、また一つ一つ浮かんできて――
長くて、色々あった一日だった。
それでも。
――確かに、前に進んだ日だった。
