「夢は覚める」
寝る時間になったけど、と母が狐子ちゃんに何処で寝るか聞くと、私のベッドで一緒に寝るのだと言った。もう懐いたのね〜、と母は笑っていたが、その狐子ちゃんは私のベッドには眠らなかった。窓の外から屋根へ登り、これからはそこで寝るらしい。
窓を閉めようとしたら、狐子ちゃんが上から顔を出してきた。
「当代は、人を助けたいと思うか?」
私は頷いた、それはきっと、人として当然の思考だと思うからだ。
「なら、何か起きた時は必ず相談せい。一人で背負いこむのだけはやめるのじゃぞ」
ニコッと笑う彼女はまた屋根の上へ戻っていった。あれ、それだけ?
...いや、狐子ちゃんはきっと何人も同じように戦う人を見てきたんだ。だからきっと、これは最終確認だったのだ。「それだけ」に思える、だけど一番大事なこと、的な。
納得のいった私は、眼鏡を机の上に置き、部屋の明かりをパチリと消し、まぶたを閉じた。
遠い残響が聞こえる。茜色の地平に、私が佇んでいる。揺れる茜が、幾多の騒がしい音になってゆく。私は何故か恐ろしいと感じている。ああ、何故怖いのだろう。でも、悪寒は止まらないのだ、助けて——
必死に私は叫ぶが、その声は誰にも聞こえない、騒音が何度も反響し、それから私の耳に入ってくる。自分でさえ声が聞こえないのだから。甲高い声と涙。回る赤い光。ああぁあ、あぁ....気が、触れそう...
視界が閉じるその瞬間、またあの何も無い真っ暗な場所にいるのだと何故か感じた。昨日も来た、あの場所に。
「コンニチハ」
似たようなシュチュエーション、そしてこの挨拶はつまり、背後からする声は、テンシュさんのはずだ。
「そうやって驚かすの、良くないですよテンシュさん」
振り向くと、やはりここは真っ暗な場所で、そこには以前見たそれとは違う、黒い色をしたお面が浮かんでいた。
「ど、どうも...テンシュさん?」
お面は何も答えてはくれない。代わりに、あの騒音がまた聞こえてくる。今度は耳ではなく、私の足に音が群がっていく。炸裂する様な音が、堪え難い痛みと共に襲ってくる。何度も何度もコンパスのような針で私の針を刺し続けている。
黒いお面は、何も言わずにただそこに浮かぶだけだった。
夢なんだ、これは、そう夢なのだから、早く覚めてほしい...!
痛みと、非現実に気圧されて、ぐっと目をつむる。
そうして、この辛い夢から覚めるときに私はたった一言だけ声が聞こえた気がした。
「おかえりなさい」と。
