「初日的エピローグ」
激しい閃光から解放され、なんとかチカチカする視界。その眩しさがやっと収まって来た少女が初めて見たのは、うずくまり、寒さに凍える、桜色の長い髪をした、全裸なのに狐のお面だけをつけた少女だった。
「え...?痴女...痴少女...?」
その言葉に震えながら身体を起こす全裸の少女。
「おぬしを助けたんじゃろうがーっ!!」
私に本気で怒るこの子が、私を助けてくれた子狐のようであった。
「まあよい、羽織っておる上着をくれ。春だと言うのに寒くてたまらん...」
彼女には大きかったけれど、それで良いと言うので、ぶかぶかのパーカーを貸した。
「現代の服はいいのう、着るのがラクでよい、機能性も高いしな」
袖がぶかぶか過ぎて手が出てすらいないけれどね...
「さ、とっとと家に帰るぞ当代、今霊害種に襲われてはかなわん」
よいしょ、と立ち上がり、私に向けて手を差し出す。
「えっと...」
「家がわからん、連れて行くが良い」
喋り方は偉そうだけど...カ、カワイイ...!
父のお化け好きがいつの間にか私にも移ってしまっていたのだろうか?
「あっ、えーと髪ボサボサだしさ、家についたらお風呂に入ろっか!」
そんな私の提案に、女の子は嫌そうなを浮かべているような雰囲気だ。
「なんじゃ急にテンション上げて、気持ち悪いなお主」
「えっ...そこまで言う....?」
カワイイけど、口が悪いのは辛いところだな...ウッウッウッ...
「な、半泣きになる事ないじゃろ...キモ.....ただお主に童女趣味があるのかと思っただけじゃ」
「そんな訳ないじゃん、貴女が可愛いだけだよ...」
「ま、それで良いか...」
いいんだ、いいのか。
「そうだ、まだ聞いていなかった、貴女の名前って何ていうの?」
「名前、固定名は特に無いのう。面倒じゃし当代が決めてはくれんか?」
「じゃあ妹ちゃ
「却下、名前の意味が無いじゃろうそれ」
そんな感じで、名前を挙げては却下されてを何度も繰り返す内に、私の家についていた。結局この子の名前は決まらなかった。
「ほう、これが当代の家かぁ、フッツーじゃな、何の変哲も無いわ」
「別にいいじゃん、そもそも自分の住む家があるって素敵じゃない?」
その返答に彼女は呆れながらも、玄関のドアを開けるのだった。
「ただいま、お母さん」
「あら、おかえ凛華〜って何その子」
先程までの態度は何処へやら、おずとずと私の背後から顔だけ覗かせている。いやカワイイなしかし
「あ〜、あのね、この子は...」
「ワシの名前は天守狐子、今日からほおむすていでお世話になります!」
「あまもり、きつねこちゃん...?」
母は首をかしげる。なるほどホームステイ!
「そう!お母さんに内緒で学校に申し込みしてたの!面白そうだなって思ってさ!」
それからの母と言えば、ニコニコ笑顔で狐子ちゃんに出身を聞いたり日本語が上手だとかでべったりだった。じゃあ狐子ちゃんはどうかと言えば、ご飯を二回もおかわりしたり食べ終わったら私と一緒に皿洗いをしたりと、めっちゃ良い子だった。そして。
「お風呂に入ろっかーッ！」
今までで一番嫌な顔をされたが、渋々入ってくれた。この子の身体を洗うときにみた顔に私はぎょっとした。
「目のクマすごすぎない?寝てないの?」
じっと目をつむったまま、狐子ちゃんは答える。
「ずっと霊害種の事を研究しとるんじゃ、しばらくは寝てないのう....」
「その、小さな身体でずっと?」
「儂の身体に成長という概念はない。要は適材適所じゃ。この星ではこの姿が一番消費する力が少ないんじゃよ」
「へぇ...どのくらい前から?」
「霊害種の親玉がここに現れてからじゃな、今の霊害種も其奴から生まれたもんじゃし...まあ今よりずっとずーっと前じゃ」
お父さんも、その前の人もずっと戦ってきたのだろうか。あの化け物みたいな奴とこれからずっと戦い続けて、私はもし死んだらまた別の人が戦うのだろうか——。
「のぼせる前に風呂を上がろう、当代。儂は先に上がって髪でも乾かしておるから、今日はもう早く寝るのじゃぞ〜」
「いや身体流してないじゃ...え!?いつの間に流したの〜!?」
折角...せっかく風呂上がりの髪の毛を好きに出来ると思ったのに...!
「常識でモノを見るのではなくって、目で見て肌で感じたモノ、を自分でしっかりと確認する事じゃな〜」
....なんとも、ままならない一日であった。
