「今代の守護者」
どうしても気になった私は、あの長細い箱を持って神社に来ていた。
「重ったいなぁ、何が入ってたらこんな...」
桜丘神社は、街の中心から離れた所にある石の階段を何段も登った所にある結構大きな神社だ。階段の横には大きな木が沢山生えていて、神社自体は周りから見えないようになっている。にしても
「はぁー!重たい重たい、勘弁してよもう」
なんとか階段を上がり終えたが、何かが起こる気配はない。その上、今日は絶好の花見日和だと言うのに、誰もいやしない。
「まさかの無駄足だったとか...それが一番嫌なんですけど...」
ふと吹いた風にのって、桜の花びらが舞う。本殿の横に花を咲かしている、とても大きな桜の木。まぁ、これを見るために来たと思えば良いかも...
「いや、良くはないな」
「何が良くは無いんですか?」
独り言を返され、声のした方を向くと、巫女さんらしき男の人が、すぐそばで笑顔をたたえて私を見下ろしていた。
「いえ、あの...ここの人ですよね」
ふいに近付かれ、戸惑ってしまう。それがこの人にも伝わったのか、くくと笑われてしまった。
「そうです僕がここの人ですよ、ってその箱は...」
これを持って来たというのは、どういう事なのか。わざわざ尋ねなくても、どういう事なのかは、彼の表情からよくわかった。父とは悪くない関係。だったのだろう。
「失礼、師匠の娘さんだったのですね。僕の名前は優しい人と書いてユウトと言います。貴女の父親にあたる優介さんの弟子です。」
「で、し!?」
な、なんと言う事だ、お父さんが弟子を持っていただなんて、あと一体なにを!?
「何も知らされていない様ですし、説明させて頂きますが、お父様は人を襲う“害霊種“と戦っておられました。」
そう説明されても、そもそもそのガイレイシュというものがまるでわからない...
「見ていただく方が早いでしょう、こちらへどうぞ」
招かれるままに神社の本殿の中へ入るが、当然何も無い。
「何も無いように見える、ですね」
「はい、でもそうやって言うって事は...」
優人さんが何も無い所に手をかざし、聞いたこともない呪文のような言葉を唱える。すると、後ろの襖が開いた訳でも無いというのに襖を開ける音が聞こえてきた。
「さぁ、前へ進みましょう」
この場合怖い、と思うのが普通なのだと信じたいが、とにかく前に進むしかない。ずっと知りたかった、父が何をしていたのかを知る事が出来るのだから。
その“襖”に足を一歩踏み入れた瞬間、あまりにも眩しい光に照らされた。不思議と暑さは感じなかった。何より、それよりも——
「なんて綺麗、でしょう、ここ」
私達を迎え入れたのは、日の光に照らされながら、虹のように重なり、それでいて各々の美しさを見失うことはない満面の花達。
声一つないながら、緩やかにある風の音が彼、彼女らが生きているのだと教えてくれる。そんな、幻想的な景色だった。
「いつ見ても感動しますよね、この景色は。さ、目的地は目の前にありますよ」
しばらく優人さんと歩いていると、一つの建物にたどり着いた。これはカフェ。なのだろうか?
「ここは紛れも無く、僕達の知っているカフェですよ。テンシュさん、いらっしゃいますかぁ」
彼が扉をノックすると、まるでノックに反応をするかのように扉が開いた。
「こんにちは、テンシュさん。新しい後継者を連れて来ましたよ」
優人さんがそういって奥の部屋から出てきたのは、お面を付けた、いやよく見るとお面が浮いている!ロープのような服装のせいもあってさらに性別がわからない。手は...手袋をしていて見えない...足がチラッとみえ...な、なんだとッ、巫女服を着ているじゃないッッ!
...仕草はやはり女の子に見えてくるような...でも身長は私よりもすこし大きいくらいなのだ、ウーン、男の子の仕草もフツウにするので、もうどちらにも見える。いや、というかあのお面どこかで...
「コンニチワ」
挨拶されて、ハッキリと思い出した。
「もしかして、私の夢の中に出てきたのって貴方なのですか!?」
彼女?彼?はくるくるりと回りながら近付いて言う。
「ハイ」
どう接すればいいのですかッ、この子とッ!優人さんに救いの手を求めようと我が目で必死の抗議をしたが、顔を背けられてしまった、ホントニドウシヨウ...
「あ、あの...普通に話せますか...?」
私がそう尋ねると、彼女は三言、イイエと返して来た。聞く分にはわかるけど話せないパターン、私も英語はそういう感じなので、そういう事なのだろう。たぶん。
「あ、じゃあ他に何か意思疎通を図る事が出来る手段は...」
そういうとお面さんは、白紙の紙を私に見せてきた。いや。何も書かれて...いや、文字が浮かび上がってきた。 こうしてならできるます との事。いや、毎回毎回これをやり続けるのは無理があるのでは...
と、あれこれ悩んでいると、突然手をぎゅっと握られた。
(どうだろう、少女。これで君に声が聞こえるだろうか)
どこからともなく、酷くかすれた声が聞こえるような。私の身体の中心くらいに、頭のよさそうな男の人の声が聞こえる気がする...!
(良かった、とりあえずは意思疎通はこれで良いだろう)
なんとも不思議だ、さっきからこんな事の連続だけれど。
(それは君達が“現実的”すぎるのだよ、ふふ...
まあ、それは後にして、しっかりと君と話すには。契約を結ばなくてはならない)
契約...?それって...?
(君の家系が、ワタシと代々結んできた約束事の事だ、具体的言えば、ワタシは君の世界を守る為に力を貸し。君は私の存在証明人になって欲しいという事だ。つまり、この世界にワタシを繋ぎ止める楔になって欲しいのだよ)
なるほど、私が死んだりとかしますか?それなら嫌なんですが
(いいや、死ぬ事は無いとも。まあ副作用が無い事が訳では無いけれど、生きる為に邪魔する事はないよ。約束しよう)
...それで、何をするんですか
(簡単な事だよ、君達が害霊種と呼ぶもの達を共に倒すだけの話だ。君に、世界を救う勇気はあるかな?)
「急に、そんな事を言われても良くわかんないけど...でも私が契約すれば世界を守れるんでしょ、誰かが悲しむ姿を少しは見なくなる事が出来るのでしょ...なら、やります」
「それでこそだ、人類種。その言葉を契約とみなそう。」
ふいに、お面さんを光が包み、次の瞬間にはその背丈が変化していた。2m近くあったその背丈は、私の頭一つ上くらいにまで縮んでいたのだった。
「これからよろしくな、凛華」
威厳のあった先程までの話し方がまるで違ったように聞こえたのは、その声が私に似ていたからだろうか。
