「遺した想い」
私の父は、お化けが大好きだった。だから多分、あんなに沢山もの本があったんだと思っている。昔話のお話や、そういう化け物の小説。二階にある父の部屋には古びたソファがあって、休みの日のやる事が無い時には、そこにいて、本を読んだり、調べ物をしていたりしていた。まあいつもテーマはおんなじだったんだけれど。私も私で、二階に自力で上がれるようになってからは、父からよくそういう話を聞いていた。それからたくさん本も貰った。貰った本を読んでいる内に、私も本を読む事が好きになっていた。
父が本を読んだりしていないときは、大体母さんの手伝いをしたり、家事をしたりしていた。必ず約束を守り、それでいて優しい、よく出来た人間だった。だけど、そんな父にも秘密があった。夜遅くに家を出て、三日程すると傷だらけになって帰ってくる日があった。私はそんな父を見るのが嫌いだった。そういう時お母さんはとても不安そうな顔しかしないし、父に電話をしてもまったく繋がらないし、なんだか空気が美味しくなくなるしと、良い事無しだったからだ。そんなのは、私が中学生になってもずっと続いていた。
そして去年、父がまたボロボロになって帰って来た日の事。私を部屋に呼び出した父は、私に細長い箱をくれた。私が理由を尋ねても父はけっして答えてくれなかった。いつもなら何でも教えてくれる父が、その日はこうとだけ言った。
「明日、桜丘神社へこれを持って行きなさい。それと箱は開けないようにな」
そう言って、私に細長い箱をくれた。父は片手で持っていたが、そんなにも軽い物では無かった。両手で持つのが精一杯だったのは、私の運動不足が祟ったのではないのだと信じたい。それからおやすみと言って、その夜は少し早めに眠りについた。
「あ...れ?」
ここはどこなのだろうか...?私の部屋で眠っていたはずなのに、私は何故何も無い真っ暗な場所にいるのだろうか。眼鏡も無いので、周りの事が尚更の事把握出来ない。まさか、もしかして誘拐...にしては自由に動ける...まさか死んでしまったのだろうか...?ひとまず何か、何かは無いか周囲を探さないと...
「コンニチワ」
突如背後から響いた私が振り向くと、そこには狐の真っ白なお面が、宙に浮いていたのだった。
「え、えと、こんにちは?」
私が挨拶を返すと、仮面はくるくると回りなざら笑うのだった。
「ウフフ、ウフフ、ウフフ」
そして、私の顔にぐいと近づいて言った。
「お前が来るのを待ってる」
それからも、近づき続けお面に思わず目を瞑ってしまったら——
そこは、私の部屋だった。
「アレ...朝だ....やっぱり夢だった...ハァ...」
思わず身構えた自分が馬鹿みたいだ、父さんの言った言葉を気にし過ぎったら...
しかし、イヤにサイレンがうるさい。家の近くに止まっているのだろうか。そう思って窓を開けてサイレンの方を見やると、救急車はうちの目の前で止まっているようだった。
「まさかっ、ッいやいや」
大急ぎで階段を降りたとき、まず目についたのは、泣き崩れる母の姿だった。
それから、運び出される父の姿が見えた。
運び、出される...
「えっ、お父さん!?お父さん!」
駆け寄って声をかけても、お父さんからは返事が返って来ない。
「ちょっとお母さん!何、何があって...!」
それでも泣き崩れるばかりのお母さんを見て、私は血の気が引くのを覚えた。
そんな、馬鹿な事があるか。健康そのものの人間だ。病気なんてかかっていないし...
「すみません、ご家族の方ですね?ご同行して頂いて...お父さんの手を握ってあげて下さい」
嫌だ、嫌だ。そんな。
それから気付けば、葬式が終わっていた。
その最期はなんとも呆気のないものだった。大病を患うでもなく、事故に遭うでもなく、ただ死んだのだ。まだ五十代だと言うのに、眠るようにして逝った。心臓発作だとかでは無かった。お医者さんが言うには、老衰だとしか思えないのだと。私には、とても受け止められなかった。フツウそんな歳で老衰なんてあるものなのだろうか?何故それが父でなければならなかったのか?
茫然としているとき、母は私を抱きしめながら「部屋が二つも余っちゃうなんて」と言っていたのを覚えているし、私は忘れないのだろうと思う。
そうして、今年の春休みは始まった。何度も私の頭の中を反復する、桜丘神社へ行けと言う父の言葉と共に。
初めてで拙い文かとは思いますが、完結目指して頑張ります。よろしくお願いします。
