母さんを孕ませたい〜こんなに可愛くてスタイル抜群のイイ女を、俺が独り占めしていいわけがない！というわけで、息子の俺が全力で母さんの恋のキューピッドになることにした〜

第三話「恋愛マスター、始動」

　俺は恋愛マスターである。

　ちなみに、彼女いない歴は十七年。

　つまり、生まれてこの方、一度たりとも恋愛で失敗したことがない。

　無敗である。

　……何だ、その目は。

　勝ったこともないだろうって？

　うるさい！　細かいことを気にするな！

　世の中には、実際に経験しなくても分かることというものがある。

　例えばサッカー。

　自分でプロ選手になったことがなくたって、試合を見てああだこうだと語ることはできるだろう。

　それと同じだ。

　……いや、我ながら少々無理がある気もするが。

　とにかく。

　そんな恋愛マスターである俺には、現在ひとつの重要な使命がある。

　母さんと悟さんの恋を、ほんのちょっと後押ししてやることだ。

　……まあ、本人たちには頼まれてないんだけどな。

　しかし、何事も最初の一歩が肝心なのである。

　この俺がひと肌脱いでやろうではないか！

　　　　　◇

「……あれ？」

　七月に入って間もない、ある日の午後。

　中原興業の事務所で、母さんが小さく首を傾げた。

　俺はちょうど部活帰りで、冷房の効いた事務所に避難していたところである。

　いやあ、文明の利器というものは素晴らしい。

　外では蝉が元気よく鳴いているが、俺にはもう少しここで涼むという重大な使命があるのだ。

「どうしたの、母さん」

「いや、またインクが出なくなってね」

　母さんは手元のペンを持ち上げた。

　万年筆だ。

　少し古びた、落ち着いた色合いの一本。

　軸には、母さんの名前が刻まれている。

　これは、亡くなった父さんが母さんに贈ったものだ。

　昔、誕生日のプレゼントにもらったんだと聞いたことがある。

　母さんはそれを、今でも仕事で使っている。

「ああ、それ？　まだ使ってたんだ」

「まだって何だい。使えるんだから、いいだろ」

「いや、今まさに使えてないじゃん」

「……それもそうだねえ」

　母さんは苦笑いしながら、ペン先を確かめた。

「いい加減、新しいのに替えてやろうかしら」

「買えばいいじゃん。父さんからもらったやつだからって、ずっと使わなきゃいけないわけじゃないだろ？」

「……まあね」

　母さんは小さく笑った。

「ほら、そこのボールペン貸しておくれ」

「はいよ」

　俺が差し出したボールペンを受け取ると、母さんは万年筆のキャップを閉めた。

　そして、机の引き出しを開ける。

　いつもの場所へ、そっとしまった。

　俺はそれを見て、特に不思議には思わなかった。

　父さんの贈り物だから、母さんが大切にしていることくらいは分かっている。

　でも、万年筆は道具でもある。

　古くなって使いにくくなったなら、新しいものに替えたっていいだろう。

　何より、母さん自身がそう言っていたんだから。

　俺はそれ以上気にせず、椅子の背にもたれかかった。

　そのとき。

「ああ、そうだ。啓介」

「ん？」

「アンタ、今日はしばらくここにいるのかい？」

「涼む予定だけど」

「だったら、そこの箱を倉庫に運んでくれない？」

「……母さん」

「何だい？」

「今の俺、休憩中なんだけど」

「若いんだから、箱の一つや二つ運べるだろ」

「休憩中の高校生を労働力として数えるの、どうかと思う」

「だったら、二階で休んでな！」

「……はい」

　しまった。

　下手なことを言ってしまった。

　冷房の効いた事務所に居座る権利を守るため、俺は泣く泣く立ち上がった。

　……いや、泣いてはいないが。

　それくらいの気持ちだったということである。

　　　　　◇

　それから数日後。

　俺は、ついに恋愛マスターとしての第一歩を踏み出すことになった。

　その日、中原興業には悟さんが打ち合わせに来る予定だった。

　母さんは朝から現場へ出ていたが、午後には事務所へ戻ってくるという。

　そして俺は、部活が休みだったため、いつもより早く帰宅していた。

　ふっ。

　これはもう、運命と言っても過言ではあるまい。

　……いや、ただの偶然なんだけど。

　まあ、細かいことはいい。

　俺は事務所の奥にある花瓶へ目を向けた。

　オレンジ色のガーベラが、数本。

　母さんが気に入って飾っている花である。

　うちの母さんは、意外と花が好きだ。

　特に、あのオレンジ色のガーベラ。

　買い物のついでに見かけると、ちょくちょく買ってくる。

　作業着姿で花束を抱えて帰ってくる母さんは、何とも不思議な光景ではあるのだが。

　……まあ、本人が楽しそうだからいいんだけどさ。

　さて。

　俺は花瓶を眺めながら考えた。

　恋愛というものは、まず相手を知ることから始まる。

　これは間違いない。

　好きな食べ物。

　好きな音楽。

　好きな花。

　そうした情報を手に入れることで、会話の幅は広がっていく。

　……ほう。

　我ながら、実に的確な分析である。

　さすが恋愛マスター。

　というわけで。

　今日は悟さんに、ちょっとした有益情報を授けてやるとしよう。

　　　　　◇

「こんにちは。中原社長はいらっしゃいますか？」

　午後三時を少し回った頃。

　事務所の入り口から、悟さんが顔を出した。

「あっ、悟さん！」

「おや、啓介くん。こんにちは」

「どうもっす！」

　相変わらず、きっちりしたスーツ姿。

　この暑さの中でも涼しい顔をしている。

　……いや、さすがに少し汗はかいているけど。

「中原社長は？」

「奥にいますよ。今ちょうど戻ってきたところです」

「そうなんだ。ありがとう」

　悟さんが奥へ向かおうとした、そのとき。

「……あ、悟さん」

「ん？」

　俺は、さりげなく花瓶を指さした。

「あの花、知ってます？」

「花？」

「そうそう。あれ」

　悟さんが視線を向ける。

「ああ、ガーベラだよね」

「正解っす！」

「はは。そんなに難しい問題じゃないよ」

「いやいや、花の名前を知ってる男はなかなか貴重ですよ」

「そうかな？」

　俺は真面目な顔で頷いた。

　……まあ、実際に貴重なのかどうかは知らない。

　俺だって母さんが好きじゃなければ、ガーベラの名前なんて覚えていなかっただろうし。

「母さん、あの花めちゃくちゃ気に入ってるんすよ」

「へえ、そうなんだ」

「特にオレンジのやつ。見かけるとすぐ買ってきて、事務所に飾るんです」

「そうなんだね」

　悟さんは、もう一度ガーベラに目を向けた。

「綺麗な色だね」

「でしょ？」

「うん。覚えておくよ」

　……よし。

　情報提供、完了。

　俺は内心で小さく頷いた。

　あとは悟さん次第だ。

　この情報をどう使うか。

　その腕前、とくと拝見させてもらおうではないか。

「悟さん！」

　奥から母さんの声がした。

「ああ、いらっしゃい！　待ってたよ！」

「こんにちは、中原社長。本日もよろしくお願いします」

「こちらこそ！」

　二人はいつもの調子で挨拶を交わした。

　……うん。

　やっぱり、母さんの声は悟さん相手だと少し明るい。

　今となっては、俺にもよく分かる。

　まったく。

　一度気づいてしまうと、何で今まで分からなかったのか不思議なくらいである。

　……しかし、今日はそこに突っ込んでいる暇はない。

　俺には重要な使命があるのだ。

　　　　　◇

「おう、啓介」

　事務所の入り口から、聞き慣れた声がした。

　振り返ると、タケさんが立っていた。

　中原興業のベテラン社員、武さん。

　父さんがいた頃から会社を支えてきた、頼れるおっちゃんである。

「お疲れ、タケさん」

「おう。社長いるか？」

「いるよ。悟さんと打ち合わせ中」

「そうか。じゃあ、ちょっと確認したいことが――」

「待った！！」

「……何だよ」

　俺はすかさず、タケさんの前に立ちはだかった。

「今はダメ！　後にして！」

「何で？」

「……重要な商談中だから！」

「いつものことだろ」

「今日は特に重要なの！」

　タケさんは、俺の顔をじっと見つめた。

「……お前、何か企んでんな？」

　失礼な。

　企んでいるんじゃない。

　未来の中原家のために、環境を整えているのだ。

「別に何も企んでないって！」

「じゃあ、通せよ」

「いや、それはちょっと」

「ほら見ろ」

　……くっ。

　さすが、長年うちの母さんと一緒に働いてきた男。

　なかなか鋭い。

「急ぎの用事？」

「いや、急ぎってほどじゃねえけど」

「じゃあ後でいいじゃん！」

「……まあ、そうだけどよ」

　タケさんは呆れたように頭をかいた。

「ったく。社長に怒られても知らねえぞ」

「大丈夫大丈夫！」

「本当かよ」

「任せて！」

「何を任せるんだよ」

　……それは秘密である。

　タケさんは首を傾げながら、廊下の奥へ歩いていった。

　ふっ。

　障害排除、成功。

　これで二人の打ち合わせを邪魔するものはいない。

　……いや、別にタケさんが邪魔者だと言いたいわけではないぞ？

　あくまで今日は、ちょっとだけ後回しにしてもらっただけだ。

　仕事に支障はない。

　問題なし。

　恋愛マスターたるもの、職場環境への配慮も忘れないのである。

　……我ながら、何を言っているのかよく分からなくなってきたが。

　　　　　◇

　打ち合わせは、いつものように進んでいた。

　悟さんが資料を広げ、母さんが内容を確認する。

　発注した工具の納期について話し、現場での使用予定をすり合わせる。

　相変わらず、仕事の話になると二人とも真面目だ。

　母さんは社長として的確に判断し、悟さんも営業マンとして丁寧に対応している。

　うむ。

　実に良い仕事ぶりである。

　……さて。

　問題はここからだ。

　俺は事務所の隅で、さりげなく二人の様子を見守っていた。

　すると、ひととおり仕事の話が終わったところで。

「……そういえば、中原社長」

　悟さんが口を開いた。

「ん？　何だい？」

「あのガーベラ、綺麗ですね」

　……おっ。

　来た。

　来ましたよ、皆さん。

　ついに来ました！

「あっ、分かる！？」

　母さんの顔が、ぱっと明るくなった。

「はい。オレンジ色も、この事務所によく似合っていますね」

「そうなんだよ！　あたし、あの色が好きでさ！」

「中原社長が選ばれたんですか？」

「そうそう！　この前、買い物に行ったときに見つけてね」

　母さんは、嬉しそうに花瓶を見た。

「ほら、うちの事務所って、どうしても殺風景になりがちだろ？　だから、こういうのがちょっとあるだけで違うんだよ」

「確かに、雰囲気が明るくなりますね」

「だろう！？　あたしもそう思ってさ！」

　……ふむ。

　良い。

　非常に良いぞ。

　悟さんも自然に話を広げている。

　母さんも実に楽しそうだ。

　何より、二人とも笑っている。

　……ほほう。

　なるほどなるほど。

　なかなかやるじゃないか、篠塚悟。

　この俺が授けた情報を、見事に活用している。

　うむ。

　これはもう、作戦成功と言って差し支えあるまい。

　俺は心の中で、そっとガッツポーズを決めた。

　……まあ、実際には花の話をしただけなんだけどな。

　しかし、何事も最初の一歩が肝心なのである。

　小さな成功を積み重ねることこそ、大きな成果への近道。

　ふっ。

　恋愛マスターたるもの、その程度のことは当然心得ている。

　　　　　◇

　それからしばらくして。

　打ち合わせを終えた悟さんが、帰り支度を始めた。

「それでは、中原社長。本日はありがとうございました」

「ああ、こちらこそ。悟さん、いつも助かるよ」

「いえ。また何かありましたら、いつでもご連絡ください」

「ありがとう！」

　二人は笑顔で挨拶を交わした。

　……うん。

　実に良い雰囲気である。

　我ながら、素晴らしい仕事をしたものだ。

　……って、俺が仕事したわけじゃないけど。

　すると、悟さんが俺の方へ歩いてきた。

「啓介くん」

「はい？」

「今日はありがとう」

「……へ？」

　一瞬、何のことか分からなかった。

　しかし、悟さんは事務所の奥にある花瓶へちらりと目を向けた。

「ガーベラのこと。教えてくれて」

「ああ、あれっすか」

「うん。中原社長、すごく楽しそうだったね」

　悟さんは、少し照れくさそうに笑った。

　……ほう。

　これはこれは。

　なかなか良い反応ではないか。

「でしょ？」

「うん。本当にありがとう」

「いやいや、全然っすよ！」

　俺は余裕たっぷりに答えた。

　もちろん、内心では大騒ぎである。

　見たか。

　見たか、諸君。

　これが恋愛マスターの実力というものだ！

　たったひとつの情報で、母さんをあんなに楽しそうにさせてしまった。

　しかも、悟さんまで喜んでいる。

　一石二鳥。

　いや、俺の評価まで上がったのだから、一石三鳥と言ってもいいだろう。

「啓介くん」

「はい？」

「また、何か中原社長の好きなものがあったら、教えてくれる？」

　…………。

　おお。

　おおおお。

　これは、つまり。

　悟さんの方から、俺に情報提供を求めてきたということではないか！

　ふむ。

　なるほど。

　ようやく、この男も俺の有用性に気づいたらしい。

　遅いぞ、篠塚悟。

　……いや、まあ。

　気づいてくれたなら、それでいいんだけどな。

「もちろんっすよ！」

　俺は胸を張った。

「母さんのことなら、俺に任せてください！」

「はは。頼もしいね」

「そりゃもう！」

　……ふっ。

　任せておけ。

　俺はあの人の息子だ。

　好きなものも、嫌いなものも、大抵のことは知っている。

　何しろ、十七年間も一緒に暮らしてきたのだから。

　この俺以上に母さんを理解している人間など、そうそういるまい。

「じゃあ、またね。啓介くん」

「うっす！　お疲れさまっす！」

　悟さんは笑顔で手を振り、事務所を出ていった。

　俺はその背中を、実に満足した気分で見送った。

　……いやあ。

　まさか、こんなにも簡単に成果が出るとは。

　恋愛というものは、案外ちょろいのかもしれない。

　…………。

　おっと。

　失礼。

　ちょろいなどという言葉は、少々品がなかったな。

　訂正しよう。

　恋愛とは、適切な情報と優秀な指導者さえいれば、案外どうにかなるものである！

　……うむ。

　我ながら、実に素晴らしい結論だ。

　　　　　◇

「啓介！」

「ん？」

　奥から母さんの声がした。

「アンタ、タケさんを追い返したんだって？」

　…………。

　あ。

　バレた。

「いや、追い返したっていうか……」

「さっきタケさんが言ってたよ。重要な商談中だから入るなって、アンタに止められたって」

「……あはは」

「笑ってごまかすんじゃないよ！」

　母さんは呆れたように腰に手を当てた。

「急ぎの用事じゃなかったからよかったけどね。仕事の邪魔になるようなことはするんじゃないよ」

「……はい」

「まったく。何を考えてんだか」

　……くっ。

　恋愛マスターたるもの、時にはこうした苦難も乗り越えねばならない。

　世の中、成功だけで進めるほど甘くはないということだ。

　しかし。

　俺の心は少しも折れていなかった。

　なぜなら、今日の作戦は成功したからである。

　母さんは楽しそうだった。

　悟さんも嬉しそうだった。

　そして、あの男は俺のことを頼りにしてくれた。

　これ以上、何を望むというのか。

　……いや、もちろん、最終的には二人に付き合ってもらいたいわけだけど。

　まあ、それはこれからだ。

「……啓介？」

「ん？」

「また変な顔してるよ」

「母さん、俺の顔に厳しすぎない？」

「アンタが変な顔するからだろ」

「生まれつきだったらどうすんだよ！」

「そんな顔に産んだ覚えはないよ！」

　……なるほど。

　これは褒め言葉として受け取っておくべきなのだろうか。

　いや、たぶん違うな。

　　　　　◇

　その日の夜。

　俺はベッドに寝転がり、昼間の出来事を思い返していた。

　ガーベラの話で盛り上がる二人。

　楽しそうに笑う母さん。

　照れくさそうに礼を言ってきた悟さん。

　……うむ。

　完璧である。

　初陣にして、見事な勝利。

　これこそ恋愛マスターの名にふさわしい戦果ではないだろうか。

　しかも、悟さんは俺のことを頼りにしてくれるようになった。

　これは大きい。

　俺が母さんの好きなものを教える。

　悟さんがそれを話題にする。

　母さんが喜ぶ。

　悟さんも喜ぶ。

　そして二人の距離が縮まる。

　……何だ。

　実に簡単な仕組みじゃないか。

　これなら、次もきっとうまくいく。

　何しろ、俺は母さんの息子だ。

　母さんの好みなんて、いくらでも知っている。

　そういえば。

　あの古い万年筆も、最近は随分と調子が悪そうだったな。

　父さんからの誕生日プレゼントだってことは知っている。

　母さんが長く大切に使ってきたことも。

　でも、そろそろ新しいものに替えようかって、本人も言っていた。

　……まあ、それはそれとして。

　まずは、次に悟さんと会ったときのことを考えるとしよう。

　何を教えてやれば、母さんがもっと喜ぶだろうか。

　好きなもの。

　嬉しいこと。

　行きたい場所。

　考えてみれば、俺にはまだまだ使える情報がある。

　ふっ。

　待ってろよ、篠塚悟。

　この恋愛マスターが、必ずあんたの恋を成就させてやる！

　……ちなみに。

　俺自身の恋愛については、現在も目処が立っていない。

　…………。

　うるさい！

　それは今、関係ないだろ！！