母さんを孕ませたい〜こんなに可愛くてスタイル抜群のイイ女を、俺が独り占めしていいわけがない！というわけで、息子の俺が全力で母さんの恋のキューピッドになることにした〜

第二話「母さんの知らない顔」

　そんなこんなで、季節は夏になった。

　ついこの間まで桜が咲いていたと思ったら、今じゃ外に出るだけで汗が噴き出す。

　いやあ、時間が経つのは早いもんである。

　ちなみに、我が中原家は今日も平和だ。

　朝は母さんの怒号で目を覚まし、学校へ行けば授業と部活に追われ、帰宅すれば再び母さんの怒号が待っている。

　実に規則正しい生活である。

　……誰か、この生活から怒号だけ取り除く方法を教えてくれないだろうか。

　さて。

　うちの母さん、中原美由紀。三十六歳。

　こちらは相変わらず元気いっぱいだ。

　仕事に家事に、俺への説教。

　どれもこれも絶好調。

　そしてもう一人。

　篠塚悟、三十三歳。

　いかにも真面目な営業マンです、というツラをしたあの男。

　こちらも相変わらず、うちの母さんに惚れている。

　……と、まあ。

　俺はそう思っていたわけなのだが。

　どうやら、ひとつ。

　とんでもない見落としをしていたらしい。

　　　　　◇

「ただいまー」

　その日は部活が休みだった。

　珍しく早い時間に帰宅した俺は、いつものように一階の事務所へ顔を出した。

　外はうだるような暑さだというのに、事務所の中は冷房が効いていて実に快適である。

　ああ、生き返る。

「おかえり、啓介」

　奥の机から母さんの声がした。

「今日、早いじゃないか」

「部活休み。暑すぎて溶けるかと思ったわ」

「大げさだねえ。あたしなんか朝から現場に出てたんだよ」

「母さんと一緒にすんなよ。あんた、夏になると逆に元気になるタイプだろ」

「何だい、それ」

　母さんは笑いながら、机の上の書類を揃えていた。

　……ん？

　何か、妙だな。

　いや。

　別に母さんが書類を整理するのは珍しいことじゃない。

　仕事に関しては、ああ見えて几帳面な人なのだ。

　発注書や工程表の管理もしっかりしているし、必要な資料がどこにあるかも大抵把握している。

　ただ。

　今日は少し、様子がおかしい。

　揃えた書類の角を、もう一度揃え直す。

　ペン立てを少し右へずらす。

　……と思ったら、今度は左へ戻す。

　机の端に小さな汚れを見つけたらしく、布巾でさっと拭く。

　さらに、積んでいたファイルの向きを直す。

　……。

　何だろう。

　模様替えでも始めるつもりか？

「……母さん」

「ん？」

「今日、何かあるの？」

「何かって？」

「いや、やけに机片づけてんなと思って」

「お客さんが来るんだから、当たり前だろ」

「ふーん？」

　俺は改めて机を見た。

　別にいつも汚いわけじゃない。

　むしろ、今日は普段より明らかに整っている。

「……今日、お偉いさんでも来んの？」

「お偉いさん？」

「社長とか部長とか、何かそういう偉そうな人」

「あたしも社長なんだけどねえ」

「……あ」

「何だい、その『今気づきました』みたいな顔は」

「いや、母さんを社長として見る機会って意外と少ないなと思って」

「毎日見てるだろうが！」

　ごもっともである。

　しかし残念ながら、俺の中での母さんは、会社の社長である以前に、脱ぎっぱなしの靴下で息子を裁判にかける人なのだ。

　これは仕方ない。

　長年の実績というやつである。

「で、誰が来るの？」

「悟さんだよ。今日は打ち合わせがあるからね」

「……ほう」

「何だい？」

「いや、別に」

　なるほど。

　悟さんか。

　……いや、待て。

　まだ何も決まったわけじゃないぞ。

　取引先の営業マンが来るから机を片づける。

　極めて普通のことだ。

　社長として当然の心がけである。

　そう。

　何もおかしくない。

　……はずなのだが。

「……っと」

　母さんは机の脇に置いてあった小さな鏡に目をやり、ポニーテールの結び目を軽く直した。

　さらに作業着の襟元を整える。

　そして、また書類を揃え始めた。

　…………。

　おい。

　ちょっと待て。

　鏡？

　母さんが？

　いや、もちろん母さんだって身だしなみくらい気にする。

　女性なんだから当然だ。

　ただ、俺が普段見ている母さんは、現場に出るときなんか、

『どうせ汗かくんだから、髪なんて邪魔にならなきゃいいんだよ！』

　なんて豪快なことを言っている人である。

　そんな人が、来客前に髪の結び目を気にしている。

　……ふむ。

　これは少々、興味深い。

「母さん」

「今度は何だい」

「今日、何かいいことでもあった？」

「はあ？」

「いや、何となく」

「別に何もないよ。ほら、邪魔するなら上に行ってな」

「へいへい」

　俺は近くの椅子に腰を下ろした。

　もちろん、帰るつもりなどない。

　こういうときこそ、冷静な観察が必要なのである。

　……何の観察かって？

　それはまあ。

　まだ秘密にしておこうじゃないか。

　　　　　◇

　それから十分ほど経った頃。

「こんにちは。中原社長、少し早く着いてしまいましたが……」

　事務所の入り口から、聞き慣れた声がした。

　篠塚悟、登場である。

「あっ、悟さん！　いらっしゃい！」

　母さんが顔を上げた。

　そして、いつもの調子で笑った。

　……ん？

　今、何か違わなかったか？

「いえ、こちらこそ。お時間を取っていただいてありがとうございます」

「いいんだよ。ちょうど片づけも終わったところだからさ」

「そうでしたか」

「ほら、座って座って！」

　……。

　うーむ。

　何だろう。

　別におかしなところはない。

　母さんは昔から、悟さんにはこんな感じで接している。

　気さくで、明るくて、遠慮がない。

　むしろ、気心の知れた仕事相手という表現がぴったりだ。

　……ただ。

　今、ほんの少しだけ違和感があったんだよな。

「啓介！」

「……へ？」

「アンタ、そこに突っ立ってないでお茶でも出しておくれ！」

「いや、座ってたけど」

「どっちでもいいよ！　早く！」

「へいへい」

　まったく、人使いが荒い。

　俺は渋々立ち上がり、給湯スペースへ向かった。

　その途中。

　ふと、気づいた。

　…………。

　あ。

　そういうことか。

　俺は思わず振り返った。

　母さんは悟さんと向かい合い、書類を広げている。

「それで、悟さん。先日お願いした件なんだけどね」

「はい。今日はそちらの資料をお持ちしました」

「ああ、助かるよ！」

　…………。

　おいおい。

　おいおいおい。

　よく聞けば、声のトーンも違うじゃねぇか！！

　悟さんには、ほんのワントーン高め。

　俺には、いつもの低音大音量。

　何だ、この差は。

　何という露骨な待遇格差。

　息子に対するサービスが雑すぎやしませんかね！？

　……いや、待て。

　それより重要なのは、こっちだ。

　母さん。

　あんた、悟さんと話してるとき、ちょっと声が明るくなってないか？

　そういえば、前からあんな感じだったような気もする。

　俺が今まで気にしていなかっただけで。

　……なるほどねえ。

　中原美由紀、三十六歳。

　アンタ、そんな可愛らしい機能まで搭載してたのかよ。

「啓介ー！」

「はいはい！」

「お茶、まだかい！」

「今やってるって！」

　……そして、息子には相変わらず通常営業である。

　まったく。

　少しはこっちにも優しくしてくれないだろうか。

　　　　　◇

　お茶を運んだあとは、二人の打ち合わせが始まった。

　悟さんが持参した資料を広げ、母さんが内容を確認する。

　今回の話は、現場で使う工具の納品と、追加発注についてらしい。

「この型番なら、来週の前半には納品できる予定です」

「そうかい。じゃあ、こっちの現場には間に合いそうだね」

「はい。ただ、こちらの数量については少し確認させてください」

「ん？」

「前回の発注分と合わせると、予定より多くなりそうなので」

「ああ、それは別の現場にも回すつもりなんだよ」

「なるほど。それでしたら問題ありません」

　ふむふむ。

　さすが、仕事中は二人とも真面目である。

　母さんは必要なところで質問し、悟さんも一つひとつ丁寧に答える。

　曖昧な返事で済ませたり、適当に話を合わせたりはしない。

　母さんも、仕事のこととなれば遠慮はない。

「こっちは現場で使いにくいって声が出てるんだよ。もう少し軽いものはないかい？」

「あります。実は今日、別の候補も資料に入れてきました」

「おっ、気が利くねえ！」

「以前、使い勝手を重視したいとおっしゃっていたので」

「そうそう！　現場の連中が毎日使うものだからね」

　二人は自然に笑い合った。

　……うん。

　仕事はきっちりしている。

　母さんが悟さんに見とれて、資料の内容が頭に入っていない、なんてことはない。

　悟さんも同じだ。

　ちゃんと営業マンとして仕事をしている。

　むしろ、息が合っている。

　……。

　息が合っている、か。

　俺は事務所の隅で、こっそり二人を眺めた。

　母さんが笑う。

　悟さんが笑う。

　母さんが資料を指さす。

　悟さんが身を乗り出して確認する。

　どこからどう見ても、普通の仕事風景。

　……なのに。

　何だろうな。

　さっき声の違いに気づいてしまったせいか、妙に気になる。

　母さん、あんなに楽しそうに仕事の話してたっけ？

　いや、してたな。

　うん。

　普通にしてたわ。

　……駄目だ。

　一度気になり始めると、何でも怪しく見えてくる。

　これは危険である。

　冷静になれ、俺。

　お前は今、重要な調査の最中なのだ。

「……啓介」

「ん？」

　母さんがこちらを見ていた。

「アンタ、何してんの？」

「……え？」

「さっきからこっち見てるけど」

「いや、別に？」

「暇なら上に行って宿題でもやりな！」

「へーい！」

　しまった。

　観察対象に気づかれてしまった。

　俺としたことが、痛恨のミスである。

　これ以上は不自然なので、俺は大人しく二階へ上がることにした。

　……まあ、いい。

　今のところ、決定的な証拠はない。

　だが、なかなか興味深いものを見せてもらった。

　　　　　◇

　それからしばらくして。

　事務所での打ち合わせが終わったらしく、悟さんが帰っていった。

　俺はちょうど飲み物を取りに一階へ降りていたので、再び母さんと顔を合わせることになった。

「おっ、終わった？」

「ああ。今帰ったところだよ」

「ふーん」

「何だい？」

「いや、別に」

　母さんは書類を片づけながら、いつものように椅子へ腰を下ろした。

　……さて。

　ここでひとつ、試してみるとしよう。

「なあ、母さん」

「何だい？」

「悟さんってさ、仕事できるよな」

「ああ、そうだね」

　即答だった。

「結構頼りにしてんの？」

「そりゃそうだよ。仕事も丁寧だし、こっちの事情もよく分かってくれてるからね」

「へえ」

「それに、あの人はちゃんと自分の考えを持ってるんだよ」

「……ん？」

　母さんは、手元の書類を揃えながら続けた。

「ただ言われたことをやるだけじゃない。おかしいと思ったら、相手が誰だろうとちゃんと言える」

「ふーん」

「そういうところは、立派だと思うよ」

　……ほう。

　何だか、随分と具体的ですねえ。

　母さんが仕事相手を褒めること自体は珍しくない。

　タケさんのことだって、しょっちゅう頼りにしていると言っている。

　ただ。

　今のは、少し違う気がした。

　仕事ができる。

　納品が早い。

　対応が丁寧。

　そういう話だけじゃない。

　悟さんという人間そのものを、褒めている。

　しかも、どこか嬉しそうに。

「……母さん」

「ん？」

「悟さんのこと、結構よく見てんだな」

「そりゃ、何年も仕事してるんだからね」

「まあ、そうだけど」

「あの人、最初から今みたいに上手に付き合えてたわけじゃないんだよ」

「へえ？」

　母さんは、ふっと笑った。

「前にさ、元請けとちょっと揉めたことがあってね」

「元請け？」

「工事の工程のことで、無茶なことを言われたのさ。あたしは危ないから駄目だって断ったんだけど、悟さんも一緒になって意見してくれてね」

「へえ。いい人じゃん」

「まあね。ただ、あのときはあたしも頭にきてたからさ。余計な口出しするんじゃないって、悟さんにも怒っちまったんだよ」

「……悟さんに？」

「そうだよ」

　……マジか。

　あの温厚そうな悟さんに、母さんの雷が落ちたことがあるらしい。

　想像しただけで気の毒である。

「でもさ、あの人、あとでちゃんと謝りに来たんだよ。口を出しすぎたことは悪かったって」

「ふーん」

「そのうえで、自分が言ったことは間違ってないと思うってさ」

「……へえ」

「なかなか言えるもんじゃないよ。取引先の社長に、そんなこと」

　母さんは、少し懐かしそうに笑った。

「それからも色々動いてくれてね。おかげで、今もあそこと仕事ができてるんだ」

「そうだったんだ」

「ああ。あの人は、ちゃんと筋を通す人なんだよ」

　……。

　なるほど。

　悟さん。

　あんた、なかなかやるじゃないか。

　母さんに怒られても、自分が正しいと思ったことは曲げなかったわけだ。

　しかも、そのあともきちんと仕事をした。

　うむ。

　好感度、さらに上昇である。

　……って。

　いや、待てよ。

　今、重要なのはそこじゃない。

　母さんだ。

　何だ、この語りっぷりは。

　俺がちょっと話を振っただけなのに、ずいぶん色々教えてくれるじゃねえか。

　しかも。

　……何だか、楽しそうなんだよな。

「……ふーん」

「何だい？」

「いやあ、悟さんっていい人なんだなと思って」

「そうだね。あたしもそう思うよ」

　母さんはあっさり頷いた。

　そして、口元に小さな笑みを浮かべた。

　…………。

　おいおいおい。

　これは。

　これは、ひょっとして。

「……啓介？」

「ん？」

「アンタ、何でまたニヤニヤしてんだい」

「してないけど？」

「してるよ。気持ち悪いねえ」

「母さん、人の顔に厳しすぎない？」

「変なこと考えてないで、そろそろ宿題やりな！」

「へいへい！」

　まったく。

　息子に対する扱いは最後まで雑である。

　だが。

　そんなことは、もうどうでもいい。

　俺は今、とんでもない事実に気づいてしまったかもしれないのだから。

　　　　　◇

　その日の夜。

　夕飯を終え、部屋に戻った俺は、ベッドに寝転がって天井を見上げていた。

　頭の中では、昼間の光景が何度も繰り返されている。

　母さんが、いつも以上に机を片づけていた。

　髪型を気にしていた。

　作業着の襟元まで整えていた。

　そして。

　悟さんがやってきた瞬間、声がワントーン上がった。

　……いやあ。

　何度思い返しても、あれは面白かった。

　悟さんには、

『あっ、悟さん！　いらっしゃい！』

　俺には、

『啓介！　お茶出しておくれ！』

　である。

　何だ、この違いは。

　同じ人間が発している声とは思えない。

　……まあ、母さんが元気なのはいつものことなんだけど。

　問題は、その理由だ。

　あの人、別に来客相手なら誰にでもあんな声を出すわけじゃない。

　タケさんが戻ってきたって、いつもどおりだ。

　他の取引先の人が来ても、あそこまで明るくなることは珍しい。

　悟さんだから、なのか？

　……。

　俺は起き上がった。

　ちょっと待て。

　そもそも、悟さんが母さんに惚れているのは分かっている。

　あの人の視線。

　妙な気遣い。

　タケさんとの関係を気にしていた、あの分かりやすい態度。

　間違いない。

　しかし。

　今日の母さんの様子はどうだ？

　悟さんが来る前から、妙に身だしなみを気にしていた。

　訪問した瞬間、嬉しそうに迎えた。

　声のトーンまで上がった。

　そして帰ったあと。

　あの男のことを、やたらと具体的に褒めていた。

　仕事ができるだけじゃない。

　自分の考えを持っている。

　筋を通す。

　相手が誰でも、間違っていることは間違っていると言える。

　……。

　……おい。

　待て待て。

　これって。

　もしかしなくても。

　両想いじゃねえか！！

　俺は思わずベッドの上で膝を打った。

　いやあ、盲点だった。

　完全に盲点だった！

　悟さんが母さんに惚れていることばかり気にしていて、肝心の母さんの方を見落としていたとは！

　何たる不覚！

　しかし、思い返してみれば納得である。

　そういや、前に悟さんが来たときも、母さんは普通に楽しそうに話していた。

　俺はあれを、長年付き合いのある仕事相手だからだと思っていた。

　……いや、それも間違いじゃないんだろうけど。

　そこに別の気持ちが混ざっていたとしても、おかしくないわけだ。

　なるほどねえ。

　いやあ、なるほどなるほど。

　俺は腕を組み、ひとり頷いた。

　中原美由紀、三十六歳。

　仕事一筋。

　息子一筋。

　朝から晩まで怒鳴ってばかりの、我が家の絶対的支配者。

　そんな母さんが。

　まさか、恋をしているとは。

　……ふっ。

　何だか、妙に面白い。

　いや、別に笑いものにしたいわけじゃないぞ？

　むしろ、嬉しい。

　あの母さんにも、そんな一面があったんだなと思うと。

　それにしても。

　悟さんが母さんに惚れている。

　母さんも、どうやら悟さんに惚れている。

　なのに。

　あの二人、相変わらず仕事相手のままである。

　…………。

　何だこれ。

　両想いなのに？

　何年も付き合いがあるのに？

　仕事ではあんなに息が合っているのに？

　……どうして付き合ってないんだ？

　俺はしばらく考えた。

　そして、ひとつの結論に至る。

　……ああ。

　なるほど。

　そういうことか。

　この二人。

　恋愛に関しては、揃いも揃って不器用なんじゃねえか？

　悟さんは、いかにも真面目な営業マン。

　母さんは、仕事と俺のことばかり考えて生きてきた人。

　うむ。

　あり得る。

　大いにあり得るぞ。

　だとすると。

　これは、ひょっとして。

　あと一押し。

　ほんのちょっと、背中を押してやるだけで、どうにかなるんじゃなかろうか。

　…………。

　ふむ。

　俺は再び腕を組んだ。

　いや、待てよ。

　別に俺が何かする必要なんてない。

　二人ともいい大人なんだ。

　放っておけば、そのうち勝手にどうにかなるかもしれない。

　……。

　でもなあ。

　あの二人だぞ？

　悟さんは真面目すぎるし、母さんはあの調子だし。

　何年も何も起きてないんだから、この先だって怪しいもんだ。

　…………。

　ふむ。

　これは。

　ひょっとすると。

　この俺の出番なのでは？