03 かたかた
かたかた。
それからずっと、跫――つきまとう気配を感じていた。
なぜかは知らないが、それは直接、目の前に出てくることはなく、背後まで近寄ることはあるが、振り向くといなかった。
「思ったより動けるようになっているのか」
ならばなぜ、こうして見えないようにしているかが謎だった。
だがとにかく、西行としては気味が悪いことこのうえないので、彼らしく逃げた。
坂東へ。
奥州へ。
一度は鎌倉を訪れ、そこで源頼朝と会い、銀でできた鼠をもらったこともある。
しかし、無双の武者たちの都でもあの気配が感じられてたまらず、銀の鼠はそこらの童にあげて、さっさと逃げ出してしまった。
「心なき 身にもあはれは しられけり 鴫立つ澤の 秋の夕ぐれ」
とは、その頃詠んだ歌である。
心なき身、すなわち骨で作った人にも、もののあはれをわかってくれ、鴫のように自分はこの夕暮れに立っていく、という意味だったのかもしれない。
かくして西行は、秩父の土橋や、日光の石、松島の松と、それを身近に感じ、恐怖に震える。
そのたびに、戻った。
来た道を。
何でか知らないが、恐怖があった。
それは取って食うわけではない。
ただ、見ている。
ただ、そばに近づく。
それだけだ。
それだけなのに。
「怖い」
どこか、根源的な。
そういう恐怖がある。
「なぜだ」
禁断の外法を使ってしまったという負い目はある。
だがそれだけだ。
罪に問われるものではない。
捨ててあった骨を使っただけのことであるし、誰かに文句を言われる筋合いはない。
「くそっ」
せっかくの雅な旅の人生を送れると思っていたのに。
これでは、武士でいた頃の方がましだ。
弓矢のことなど、とうに忘れたが、こうして追っ手に追われれば、討つことができる。
「だが今は仏僧の身。さような殺生など、できぬ」
そのこだわりが西行を苛む。
ある時、伊勢神宮に行ったとき、その時はさすがに気配を感じなかった。
そこで、
「何事の おはしますをば しらねども かたじけなさに 涙こぼるる」
という歌を詠んだ。
詠んだものの、実はその直後にまた気配を感じ、西行は逃げるように伊勢をあとにした。
