神託の翻訳者～僕だけ読める神託の石板は最強のアーティファクトでした～

３０.本物の勇者

その一撃を避けられたのは『運』だった。

一閃。

召喚された直後、僕が呼び掛けるより早く、斬撃が大理石を切り裂いた。

『くっっ────!!』

強化状態さえ許されなかったはずの一撃は、しかし、半(なか)ば強制的に強化状態へと変化したことによって、なんとか回避することが出来た。

『助かったよ。ありがとうアース』

瞬間の強化。

それを可能とした『アース』に感謝を伝え、本格的な強化状態に移行する。

凄まじい火力を持つ騎士は立ち止まり、刀身の砕けた剣を投げ捨てた。

「やはり、武器は駄目だな。思い通りにいかず、すぐ壊れる」

『...クロムさん、ですよね？』

「マルス、強くなったね」

『なぜ、僕達が戦わなければいけないんですか!?』

「問答が必要かな？　私は教会騎士団団長。神に使える高位の立場。逆らえる訳がないさ」

『それはっ!!』

「しかし、まさか私が『勇者召還』されるとは考えたこともなかったが、力が溢れてくる。最早、私に勝てる者などいないとさえ思える」

クロムの姿が、一瞬で消える。

視覚に滑り込むような動作は、陰を追うことにより辛うじて位置が予測出来た。

『ふっ!!』

「─はあっ!!」

渾身の拳が、当たる直前、石板を構えた瞬間。

─視界が爆ぜた。

『ぐうっ!?』

時空に穴を開ける攻撃すら防いだ石板が弾かれる。

即座に腹部を狙う二連撃の蹴りを、後ろに跳ぶことで敢えて吹き飛ばされたように見せた。

「防御は及第点、だが攻撃はどうかな？」

『伸びろっ!!!』

着々に合わせ、右手から土の竜が飛び出す。

床上を高速で這い回り、騎士の足元で急上昇する。不意を突く、必殺のタイミング。

「【色彩奪取(クロマ・リーパー)】」

だが、それは届かなかった。

口先から色素が抜ける土竜を、腕から引き抜く。体まで色を奪われたら、即死する可能性が高いと判断した。

「いい判断だよ」

思考を巡らせる。勝ち筋を探り当てる。

そんな僕を、いつの間にか光の玉が取り囲んでいた。

『─しまった！』

しかし、突然周囲を飛び回る玉が光を失い霧散する。

『何の真似だ。勇者よ』

「これは私の戦いです。邪魔は許しません。それに、私が『強化』されるのは神にとっても有益だと考えますが？」

『なるほど『色』を欲っしたのか。良いだろう、くれてやる』

「ありがとうございます」

感謝を告げた騎士は、その力を見せ付けるように『スキル』を上書きした。

「色彩操作(クロマ・ドミニオン)・白(・)」

最強の騎士が。

新たな『色』を得て強化される。

純白の鎧。『白亜』を身に纏う騎士は、光輝く左手を天に掲げ、宣言した。

「さようなら、マルス」

騎士の斬撃は、大理石の床を突き抜け、浮島をも切り裂き、僕は落下する。

ガッ!!　っと大地の残骸を掴み、浮遊する体を押し止めた。復帰を試みようと上を見上げ、目があった。

静かに見下ろす騎士を仰ぎ見る。

その瞳が、戻すつもりはないと告げていた。

無論、このままでは落下死確定。

せめて一旦、近くの浮島に退避しようと跳びあがったと同時に【光】の斬撃が落下する大地を消滅させる。

衝撃の暴風に吹き飛ばされ、方向感覚を失った。

『うわあああああああああああああああっ!?』

思考する間もなく、背中を岩盤に打ち付け、意識を失った。

Ж

「んっ」

重い瞼を開けると、司会に広がるのは見知らぬ図書室。

紙を捲る音を耳にしながら、その音の方へ向かった。

【まったく、しばらく音沙汰がないと思ったらこんなところまで来るなんて、前代未聞な信者だよ】

穏やかな空気を纏う綺麗な男性。

その声の持ち主に、一瞬で辿り着いた。

「クロさん？」

【いかにも。私の神託に応じなかった憐れな信者よ】

「神託は、僕に届いていましたよ？」

【たわけめ。嘘をつくな】

「嘘じゃないです。見てください」

神託の石板を笑顔でクロに向け、感謝する。

「何度もありがとうございました！」

【いったい、そ(・)れ(・)は(・)、(・)何(・)だ(・)？(・)】

「え？」

【ふむ、これが『神気』を阻害しているのか。感謝どころか、これが私を妨害していたようだぞ】

「え？」

【これが、本当に『神託』を伝えていたのか？】

「...はい」

【はっきり言おう。そ(・)れ(・)は(・)神(・)託(・)で(・)は(・)な(・)い(・)。神である私に解読できぬ神託など世界に存在しない】

「読めないんですか？」

【その通りだ】

「でも！　沢山助けてくれたんです。魔法だって、教えてくれて...」

【神は下民に対して『スキル』を通した支援以外を禁じられている。破れば、私のように投獄される】

「閉じ込められているんですか？」

【そこまで厳格ではないな。神託による助言で『反逆』を疑われている。逃げ出せば、都合よく処刑されるだろう。私でさえこれだ。他に『神託』を伝える神がいたとして、君に魔法を伝授するのはデメリットが大きすぎる】

「そう、ですか...」

【だが、お前に協力する意思はあるようだ。それだけに、何故この場所に来ることを止めなかったのか疑問が尽きない】

私は嫌いだが、と付け足してため息をついた。

少しの間が空いたタイミングで、質問する。

「あ、あのアース。スライムは一緒にいませんでしたか」

【そこにいるだろう？】

「え？」

机上のジョッキから触手が伸びる。

こっちは「大丈夫」だと伝えているような気がした。

【守護者(ガーディアン)を手懐けるのは良い。だが酷使しすぎたな。これだけ『神気』不足では役に立たなくなるぞ？】

「すいません。気を付けます」

【この杯は『神気』を発する。一緒に持って帰り適度に補給させると良い】

「ありがとうございます！」

外に出ようとした瞬間。

険しい声が僕を呼び止める。

【何をする気だ？】

「えっと、友達を取り返しに行きます」

【あの『勇者』に勝てると思っているのか？】

「クロムさんは『勇者』じゃありませんよ。それに、話せばわかる人です！」

【馬鹿め。勇者は『神』に選定された者の総称だ。それに、神の王を名乗るあの男に逆らえば、二人とも処刑されるぞ】

「そういえば、何で神の王様はクロさんみたいに体が無いんですか？」

【君が通ってきた『牧場』。そこでいま、神の器を選定している。あとは、神の王だけが、この器(からだ)を所持していないのだ。もっとも、普段は着用しないのが常識だがね】

それは、僕がいたから人の姿になっている。といっているように思えた。

「体を、乗っとるんですか？」

【嫌悪するかな？　なら友達を助けるのは諦めなさい。彼女もまた、器を乗っ取っている一人だ】

「えっ!?」

鋭い視線が、僕を貫く。まるで、試されているようだった。

それでも。

「大切な仲間ですから。僕は、助けに行きます！　力を、貸して貰えませんか？」

【話を聞いていたのか？　私は─】

「クロさんはこんなところに閉じ込められて良い人とは思えないんです！　そんなことする人は、倒しちゃいましょう！」

【はぁ...私はいま、能力のほとんどを使えない状態だ】

「はい？」

【つまり、他(・)の(・)神(・)も(・)私(・)に(・)干(・)渉(・)出(・)来(・)な(・)い(・)ということだ】

そう言って、悪戯っぽく破顔した。

【機動力は守護者で充分。問題は火力だ。『神気』に対抗する術がないと話にならない】

「何か、良い手は無いでしょうか？」

【なにをいっている？　あるではないか、そこに】

「え？」

【『神気』を遮断する頑丈な石。それを武器にする】

作戦会議を終えて、方針が決まる。

『武器』の調達が最優先。そのために向かう場所は『地下』。

「行ってきます」

【此処を出れば私の声は二度と届かないだろう。検討を祈る】

「ありがとうございました。迷惑をかけてごめんなさい！」

これ以上、クロさんに迷惑を掛ける訳には行かないという気持ちは本心。

足早に扉を開き、目的地に急いだ。

断崖絶壁は、淀みなく谷の底を見せ付ける。

それは、白い騎士が作った次元の裂け目。

底は、赤く、黒い炎が渦巻く地獄の大地。

クロさん曰く、『神気』を弾く性質のものを、唯一加工出来る可能性がある場所。

そこに、異世界があると知らなければ自殺行為に等しい行為を迷いなく実行した。

飛び降りた体が風を切る。

「待っていて、クラヴィス！」