神託の翻訳者～僕だけ読める神託の石板は最強のアーティファクトでした～

２４.完成!? 魔法武器

それは『血液』に似ていた。

それは『呪い』の性質を持っていた。

まるで『夜空』のような漆黒の液体は、人体を蝕む『毒』であった。

「─呪いが、解けたのか？」

腹部から流れ出す『黒色』が地面を濡らし、増量の呪いを解き放つ。

呆然と立ち尽くす男の前で、ナナドは勢いよく吐き捨てた。

『良くやった、さぁこちらに来い！』

致命傷を負ったと勘違い、いや、女性が味方だと勘違いしたナナドは勝ち誇った顔をした。

呪いを解いた理由はひとつ。

─奴を倒せと言うことだ。

利害の一致、争うのをやめ手を組むために、ここまでやって来たのだ。

ならば、ここで本気を出さねば男が廃る。

「あれは、黒を隠し持っているかな？」

「無いわね。見た目通り生粋の赤よ」

「そうか、なら安心だ」

一瞬だった。理不尽じみた速度。

咄嗟に振り返ったナナドの頭を鷲掴みにして、それを告げた。

「【色彩奪取(クロマ・リーパー)】」

『................なに、をッ..............!!』

「答える必要はあるかな。も(・)う(・)終(・)わ(・)っ(・)た(・)というのに」

そう告げて、踵を返した。

『────────！』

言葉を失ったナナドは気付いた。自身の足が、つま先からうっすらと消えかけていることを。

力の入らぬ手が、色を失い、消えた。

「どうかな...処刑された気分は？」

その言葉は、既に届いていなかった。

「あなた、手加減していたわね？」

「そんなことはない。君はとても強かったよ」

「貴方が言うと嫌みに聞こえてしまうわ」

「それは失礼。だが、今は無駄話をする余裕はなさそうだ」

「いえ、あれは問題ないわ。もう手は打ってあるもの」

終焉のように暗く、終わりの見えない闇が遠く、街まで広がっていた。

それは流れ落ちた『スキル』。

何処までも続く闇の大海原が、モンスターを引きずり込み、水面に波紋を立てた。

それで終わり。

防衛に徹していた騎士も、上空を攻撃していた兵士も、今まさに襲われそうだった少年さえも戦う相手を失った。

「...彼は、まさか」

神託の少年。

暗闇のスキル。

─とんだ詐欺師だった。

不思議と笑みが零れる。まんまと騙された。暗闇(スキル)に救われたのが自分ではなく、少年だったことに気が付いた。

ある意味神託通り。

彼はあの時、自身を守る『神託』を伝えていたのだ。

「銅貨の払い損ね、これは」

「銅貨？　食事なら私が奢ろう」

「あら、痩せてすぐに食べるとリバウンドするわよ？」

「今度は摂取するものを考えないといけないな。太ると、その、動き難いんだ。...それで、今度こそ君の名前を教えてくれないか？」

「名乗る名はないわ。...と言うと貴女は『なわな』とでも呼ぶのでしょうね」

「もちろんさ！」

「...。私のことは、夜空(そら)と読んで頂戴」

「そうか、よろしく夜空。俺はクロム・アイゼンロード。クロムと読んでくれ」

そうして、興奮した騎士団に迎えられながら。

『英雄』と『宿敵』が同時に帰還したのだった。

Ж

「ほほっ、何でまた、気が変わったんだい？」

宿屋の一室。教皇の問いに、夜空の返答は簡潔だった。

「私は処分対象になった。理由なんてそれで充分でしょう？」

「奴は確かに夜空(そら)を狙っていた。それは私が保証しよう」

「まぁ、クロムちゃんの呪いを解いたと言うことは、敵意はないんだろうね。けど、どうしても疑っちゃうよ」

「私は信用が欲しい訳じゃないわ。知っていることを、話すだけよ」

「ひとまずは信用しようじゃないですか。責任は私が取ります」

「クロムちゃんがそこまで言うなら...この世界のダンジョンを捜索するとしようかね」

前もって夜空(そら)が提案したのはダンジョン探索。

ダンジョンは単なる塔ではない。

そう断言した夜空はダンジョンの元管理人。その役割を人々は『魔王』と呼び、恐れていた。

ダンジョンには種類があるようだった。

必要なのは転移のダンジョン。しかし、元管理人といえど、管轄外のダンジョンについては関与出来ない。そう宣言した。

つまり、場所は自分達で探せということだ。

「ヴァルドールちゃんなら、そこら辺詳しいんじゃないのかな？」

「私の専門はモンスターと構造学についてです。立地条件等は学園長の方が詳しいかと」

「なら、来てすぐのとこ申し訳ないけど、セラフィナちゃんに聞いてみて貰えるかな？」

「承知しました」

「了解ですっ！」

「気を付けてくださいね。マルス」

心配そうなシスターマリーにマルスは笑顔を返し、外に飛び出した。

そして、秒でその笑顔は凍り付いたのだった。

「早く乗りたまえ」

ブゥオン！　ブゥオン！　パァアアアアアン！

僕の脳内を支配するのは......二輪車に対する、恐怖心。

だが、冷静に思い返した。

今回は帰り道。ならば、帰路効果(リターントリップエフェクト)の出番である。

それに全信頼を寄せて、僕は二輪車に股がった。

「うわああああああおおおおおおおおおえっ!!」

─確定。

帰路効果は、必ずしも全ての状況や個人に現れるとは限らない。知覚の歪みは、発生しなかった。

それを実感したときには体の血流が逆転しそうな感覚に、意識が飛びそうになっていた。

...。

「大丈夫か？」

「はひ、らいじょうぶれす」

到着後、容態を聞かれて───僕はパタリッと倒れ伏した。

そして、目が覚めたとき、目の前にはいたのは天使─。

「わわっ!?」

「大丈夫ですか？」

「クラヴィス！　どうしてここにいるの!?」

「ふふっそれはですね──」

慌てふためく僕を、冷静にさせるほどの吉報。

クラヴィスは、それを伝えに来たのだ。

「─魔法武器が、完成したんです！」

彼女の手元に目を向けると、魔法のステッキが

、確かにそこにあった。

「凄いね！　見ても良い!?」

「よいですけど、学園長が待っています。歩きながらで良いですか？」

そう言って、杖を受けとる。

そっと、軽く振って見ると、杖が光を放ち、壁が粉々に砕け散った。

「えっ？」

「まぁ!?」

やってしまった。嫌な予感が胸をよぎる。

─それは、すぐにやって来た。

「謀反か!?　逃げるな少年、逮捕する!!」

「違うんですぅううううう！　ごめんなさぁあああああああいっ!!」

速攻で捕まった。連行されたのは、学園長室。

「やってくれたのぅ、だが、魔法武器の有用性は理解出来た。それと、安全装置の必要性もな？」

「すみません。まさか、こんなことになるなんて...」

「それについてはもう良い。して、ダンジョンについて、か。基本は『龍穴』、エネルギーの多い場所に建てるのじゃ」

「攻略前にダンジョンの機能を見分けることは出来ないでしょうか？」

「難しいじゃろな。そもそも、ダンジョンは全て同じだと思われておった。違うのは構造、モンスター、アーティファクトくらいって...んっ、待てよ？」

「何か分かったんですか？」

「アーティファクトじゃ。その性質で、判別出来るやも知れぬ。」

やはり、ダンジョンは攻略しないといけない。それが、確定した。

「『龍穴』ってどこにあるんでしょうか？」

「探せるが、時間が掛かるな。早々に知りたいなら、やはり地元の住民に聞くのが一番じゃろう」

「地元って、オグリですか？」

「その通り。ついでに試作品を見てもらうと良い。決して、渡さないようにな」

「分かりました！　行こう、クラヴィス！」

好戦的な勇者によって、都市周辺のモンスターは狩り尽くされていた。

そのお陰で、開通した都市間バス。

戦闘機を利用するより『勇者』をスカウトした方が効率が良く、安全だと噂話が広がり、今では一日一本、運航便が出ていると聞いた。

少し強引な噂は、きっとオグリが約束を守るため、頑張っているに違いない。

二輪車より快適なバスに揺られながら、都市に向かっていた。

窓際で景色を眺めるクラヴィス。

彼女に、話さなくてはいけないことがある。

彼女は、どう伝えれば、喜んでくれるだろうか？

─僕は悩んだ。