第1部 第9話 詮索と拒絶
帰り道。俺は南野との会話を思い返していた。
あの後結局俺は南野の威圧感におされ、何も発せずにいた。
『君は何か知ってるよね、宮所くん？』
『………。』
『…まあ、何も言わないならいいんだけど。』
そう言って俺を追い抜いて歩いていく南野。
『じゃあね！宮所くん！』
振り返りざまの南野はいつもの調子に戻り、いつもの笑顔と声色で別れを告げて帰っていった。
そのあともしばらくその場に立ったままでいた。
今後どうしたものか…。深く入り込んではいけない気がする。だが確かに感じたんだ。南野はその冷たい眼差しの中にどこか悲しみ秘めていた。何も根拠はない。ただ、そう感じたんだ。
考えもまとまらないまま家に着く。
今日はすぐ寝ようか。寝られる気がしないのは確かだが、布団に入ろう。
「…ただいま。」
「おかえり。」
「ってうぉ！？…なんだ姉ちゃんいたのか…って…」
「ちょっとお話があるんだけど…？」
「話って…あ……。」
忘れていた。姉ちゃんの両手には俺の秘蔵コレクションが抱えられていた。顔は笑顔だが目は笑っていない。さっきよりも身体がゾクッとするのを感じた。…今日は早く寝れなさそうだな…。
それからその"お話"は2時間くらい続いた。何をそんなに話すことがあるのか。というかなぜここまで言われなきゃいけないのか俺には理解できない。
しまいには姉モノがないだのどうだのまで言い始める始末。たまったもんじゃない。でもまあそれだけ俺の事気にかけてくれてるってことか…。
その話が終わってすぐ俺はソファで目を瞑って考え事をしていた。
どうするべきか。下手に介入するのは野暮だ。まだ出会ったばっかの他人の事情に踏み込むなんて非常識だ。でも…なぜだかここで目を背けてはいけない気がする。そんな気がしてならない。
すると頬にひんやりとした感覚がはしる。
「うおっ！？って、姉ちゃん…。まだなんかあんのか？」
「その話がはもういいよ。反省してくれたみたいだしね。」
まあ反省したって言うかほとんど聞いてなかったんですけどね……
「ほら、喉乾いたでしょ。はいこれ。」
「ん。ありがと。」
渡されたサイダーを飲んでソファにもたれ掛かる。
「……なんか悩み事あるなら話してみなよ。」
「…俺そんなに顔に出てた？」
「言わなくてもわかるよ。どうせさっきの話も聞いてなかったんでしょ？」
「う…まあ、はい…。」
「はぁ。まあいいんだけどさ。まあでも悩み事あるなら私はいつでも相談乗るから。無理に話さなくてもいいしまとまってなくてもいい。」
「…ほんと優しい時は優しいよな。」
「だって、お姉ちゃんだからね。……お姉ちゃん、だから……。」
そう言った姉ちゃんはどこか寂しげな目をしていた。窓から差し込む月明かりに照らされてそれはよりいっそう際立つように見えた。
それから俺はことの経緯とまとまらない考えを聞いてもらった。姉ちゃんは俺が話終わるまで1度も口をはさまず、嫌そうにもせず、しっかり目を見て頷いて聞いてくれた。
「…そっか。私はね、家の事情だったりそういう事に友達であれ他者が介入するのは私は違うと思う。けど大事なのは繆牙がどうしたいか、それより大事なのは相手がどうして欲しいと思ってるかじゃないかな？」
「相手がどうして欲しいと思ってるか、か。」
「まあ別に私の言ってることが正解な訳じゃないから、何でもかんでも鵜呑みにはしないこと。でも私はこれが正しいと思うから。ちょっと哲学っぽくなっちゃったけど、そういうこと。」
「…やっぱ姉ちゃんはすげえな。色んなこと考えてるもんな。」
「まあほとんどは繆牙の事だけどね♡」
「いや〜ほんとにもっと色んなこと考えて欲しいな〜。」
自然と胸の中にあったもやもやが少し晴れた気がした。こう、"家族"と話しているとやっぱり落ち着くものだ。やることは明確じゃない。何をすればいいかも分からないが、俺なりにもう少し考えてみよう。それが正解じゃなくてもきっと正しいんだ。
「ちょっと話いいか。」
「…なんだ、すぐ終わるのか？」
「そんなに時間を取らせるつもりはねえよ。」
「…わかった。」
次の日の放課後、俺は南野脩人に声をかける。
ここで根掘り葉掘り聞く訳では無いがこちら側がどういう反応を見せるか確認しておいた方がいい気がする。
「で、何の用だ。」
「お前ってさ、Cの南野葵と姉弟なんだろ？」
「…一応な。」
「一応ってどうゆう事だよ？」
「…あいつは落ちこぼれなんだよ。」
「なに？」
「南野製薬って知ってるよな。俺とあれはそこの息子娘だ。俺は将来そこで働くことになる。だが、あいつは違う。」
「何が言いたいんだよ。」
「だからさっきも言ったろ？あいつは落ちこぼれなんだ。あいつに会社は継げない。継ぎたいと思ってるのかも知らねえしな。だから優秀な俺が未来の南野製薬を引っ張っていくんだよ。」
「それは分かったし、お前が凄いのも承知してるよ。でもお前が今何を言いたいのか分からねえよ。」
「はぁ、めんどくさいな。要するに俺とあれを姉弟扱いするな。弱いやつとか落ちこぼれとか、そんなのに興味はねえんだよ。…お前は少し面白そうだから今度相手してやる。話は終わりだ。」
そう言って南野脩人は歩いていった。
どうやら弟の方は姉を相当毛嫌いしているらしい。
さすがに"あれ"扱いとは酷いものだ。
しかし昨日の南野のあの反応といい…ん〜益々ややこしくなってきたな。とりあえず今回の目的としては得たい情報、つまりは南野脩人の姉に対する気持ちが分かった。さて次をどうするかだが、正直もう動くしかないだろう。
「おーい、南野いるか？」
「お、繆牙じゃねえか。どうしたんだ？」
「おー祐輔。もう南野って帰ったか？」
「あーなんか職員室に行くとか言ってたような〜…ってなんだよ、なんか用があるのか？もしかして告白とかなのか〜？」
「んなわけねえだろ。ちょっと用があったんだよ。」
「ふぅ良かったよ。」
「良かった？」
「もしお前がここで南野に告白しようものなら、あんな素晴らしいお姉様がいるってのに別の女に手を出すなんて、殺意がカンストしちまう所だったからな。」
「いや、怖。え、怖。」
まあみんな思春期だもんね。仕方ないよね。友達が急にリア充になると殺意沸くのは仕方ないよね。
いや、仕方ないのか？ここは素直に応援してあげるべきなんじゃ…ってこんなこと考えてる場合じゃねえな。
「と、とりあえず、情報ありがとな。じゃ！」
「おう！またな。」
祐輔に言われた通り職員室へ向かう。まだ先に帰ってないといいが…。職員室の前に着いたところで中からちょうど南野が出てくる。
「おっと…ちょうど良かった。時間あるか？」
「おっとこんにちは宮所くん！時間ならあるよ！」
「悪ぃ、またツラ貸してくれ。」
「昨日の続き、かな？」
がらっと変わってまた昨日の雰囲気の南野に戻る。しかしここで引きはしない。
「ああ、また聞きたいことが出来た。」
「で、今日はなんの用なの？」
「お前の弟に話を聞いてきたよ。」
「………。」
「…お前はどう思ってるんだ、その継ぐとか継がないとか…。」
「…他所の家の事情に首突っ込むなんて、意外とデリカシーがないんだね？」
「…まあそれは否めないけど。もちろんこれ以上やめて欲しいなら俺は何も関わらないし詮索したりもしねえよ。ただ何となく助けたいって思ったんだ。」
「助ける？何を？」
「お前を。」
「私を、助ける…？」
「ああ、お前を助ける。」
「…何を言ってるの？私は別に君に助けなんて求めてない。それに何を手助けするっていうの？意味わかんないよ。何も知らないくせに勝手なこと言わないでよ！！別に、私は誰の助けなんかも必要としてな…」
「じゃあ、なんでそんな泣きそうな顔してるんだ。」
「えっ…？」
南野の顔は冷たい眼差しから徐々に泣き顔へと変わっていった。今にも泣き出しそうな顔で驚いた様子を見せている。どうやら本人も気づいていなかったらしい。慌てて目に溜まった涙を拭うと、
「…もう一度言うけど、私はあなたの助けを求めてなんかない。急に助けるとか意味わかんないし。それと、家の事情にはもう関わらないで。脩人にも、変な勘ぐりとか入れるのもやめて。」
「……分かったよ。もうしねえよ。」
「…私帰るね。」
「おう、気をつけてな。」
最後まで南野はどこか悲しげな目をしていた。
本人に言われた以上、これ以降の詮索は控えた方がいい。ここで向こうの親がでてきたりなんてしたらたまったもんじゃない。大事だ。
俺があいつを助けてやりたいのは本当だ。別に何か特別な感情がある訳じゃないが、ただあんな悲しそうな目をされたら気になってしまう。
だが、俺の勝手な判断でそれを決めてはいけない。
向こうが拒んだ以上、俺はその意志を尊重する義務がある。あいつがそうして欲しいなら、そうするしかなかろう。まだモヤモヤが残るがひとまずはこれで終わらせないとな。
南野が帰ったあともしばらく屋上で夕日を眺めていた。しかし最近は天気がいいな。夕日がよく見える。次の日は雨が降るなんて言われたりもするがそんなことはなく毎日快晴が続いている。
でも明日は何故か、雨が降る気がする。
