スマートホルスター 現代科学でも不可能ではなさそうな設定の架空のゲームのお話

第15話 家業手伝い

　翌日

　放課後の教室で、奏多は鞄に教科書をしまっていた。

「結城くん」

　声をかけられて振り向く。

　栞が鞄を持って立っていた。

「今日、部活は？」

「ああ、今日は家の手伝い」

「そっか」

「うん。じゃあ、また！」

「またね」

　奏多は鞄を肩に掛け、教室を出た。

　昨日入部したばかりのスマホ部。

　本当なら、今日も行きたい。

　森下との試合で分からなかったことも、まだたくさんある。

　もっと武器を触ってみたい。

　もっと試してみたい。

　けれど――今は、先にやることがある。

　　　　　＊

　校門を出ると、見慣れた軽トラックが待っていた。

　奏多は助手席へ乗り込む。

「お待たせ」

「おう」

　父親が車を出した。

「今日はすぐ終わるぞ」

「了解」

　しばらくして到着したのは、一軒の家だった。

　奏多は車を降りると、父親と一緒に必要な道具を下ろしていく。

「そっち押さえて」

「はい」

　父親が作業する横で、奏多が部材を押さえる。

　言われた位置から少しずらす。

「ここ？」

「そう。そこでいい」

「はいよ」

　作業は順調に進んだ。

　終われば、使った道具をまとめる。

　忘れ物がないか確認して、軽トラックへ積み込む。

　特別なことは何もない。

　昔から何度もやってきた、いつもの手伝いだった。

　　　　　＊

　翌日。

　学校が終わると、また仕事へ向かった。

　この日は荷物の運搬だった。

「奏多、そっち持って」

「うん」

　二人で家具を持ち上げる。

　奏多は後ろを確認し、邪魔になるものを先に避けた。

「こっちから行った方がいいな」

「そうだな」

　狭いところでは角度を変える。

　段差では声を掛け合う。

　運び終えれば、次。

　そして、その次。

　終わる頃には、少し腕が重くなっていた。

　　　　　＊

　さらに翌日。

　また別の現場。

　今度は簡単な取り付け作業を任された。

　位置を確認する。

　道具を選ぶ。

　取り付ける。

　少し離れて確認して、わずかに直す。

「こんなもん？」

　父親が見る。

「いいんじゃないか」

「よし」

　それで終わりだった。

　片付けを済ませ、帰る。

　その日も、働いた分だけ目標へ近づいた。

　　　　　＊

さらに翌日。金曜日。

「結城くん」

　帰ろうとしたところで、また栞に呼び止められた。

「今日も来ないの？」

「うん。今日も仕事」

「そっかぁ」

　栞の隣には、奏多と同じ日に入部した男子もいた。

　二人とも、これから部室へ向かうらしい。

　奏多はその姿を見た。

「……いいなぁ」

「え？」

「あ、いや。なんでもない」

　栞が不思議そうに首を傾げる。

　奏多は苦笑して、鞄を持ち直した。

「じゃ、また！」

「うん。またね」

　二人とは反対の方向へ歩き出す。

　部室へ行きたい。

　練習もしたい。

　でも、今は我慢だ。

　　　　　＊

　父親の軽トラックに乗り込んだ奏多は、スマフォを取り出した。

　最近、何度も見ているものを検索する。

　競技機。

　ARグラス。

　グリップ。

　画面を送るたび、欲しいものが次々と出てくる。

「……」

　値段を見る。

「高いなぁ……」

　別のものを見る。

　こっちは少し安い。

　また別のものを見る。

　どうせ買うなら――。

　そこまで考えて、奏多は画面を閉じた。

　今までに貯めた分を考える。

　まだ足りない。

「明日は朝からだからな」

　運転席から父親が言った。

「うん」

　奏多はすぐに返事をした。

　　　　　＊

　土曜日。

　朝から、家の前には軽トラックが止まっていた。

　父親が荷台へ仕事道具を積んでいる。

　奏多も残りの道具を運び出した。

「今日は庭な」

「了解」

　荷物を積み終えると、二人は出発した。

　向かった先は、一軒の住宅。

　庭へ回ると、まず目に入ったのは伸びた生垣だった。

　あちこちから枝が飛び出し、輪郭が崩れている。

　少し離れた場所には、切られた庭木の株も残っていた。

　父親が庭全体を見渡す。

「俺こっちやるから、生垣頼む」

「はーい」

　奏多は必要な道具を下ろした。

　バリカンを準備する。

　周囲を確認してから、生垣の前へ立つ。

　スイッチを入れる。

　刃が動き始めた。

　そのまま、横へ。

　枝葉が次々と落ちていく。

　奏多は一定のところまで進むと、一度バリカンを止めた。

「……」

　少し離れて見る。

　まだ粗い。

　さっきより少し速く動かしたところには、細かな刈り残しもある。

　奏多はそこへ戻った。

　今度は少しゆっくり。

　刃が枝をきちんと切っていく速度を保ちながら、横へ動かす。

　再び離れる。

「……うん」

　さっきより綺麗だ。

　そのまま全体を整えていく。

　速くやれば、その分だけ早く終わるわけではない。

　雑に通せば、結局もう一度やることになる。

　出っ張っている部分を見つけて、軽く整える。

　奏多はふと、自分の手元を見た。

　昨日――ではない。

　ほんの数日前まで握っていたグリップの感触が蘇る。

　武器を振ったときの感覚。

「……速けりゃいいってもんじゃないんだよな」

　小さく呟いた。

「奏多ー、そっちどうだ？」

「あっ、もうちょい！」

　父親の声で、意識が仕事へ戻る。

　奏多は再びバリカンを動かした。

　　　　　＊

「終わったよ」

「じゃあ、こっち」

　父親に呼ばれ、奏多は庭の奥へ向かった。

　先ほど見えた庭木の株。

　周囲の土はすでに掘られ、太い根が何本か露出していた。

「この根、切って」

「これ？」

「そう」

「了解」

　奏多はツルハシを手に取った。

　太い根を見る。

　どこへ当てるかを決める。

　足元を確認する。

　両手で柄を握った。

　大きく振り上げる。

　そして――

　振り下ろした。

　ガッ！

　ツルハシが根へ食い込む。

「……っ！」

　柄を引いて抜く。

　根にはしっかりと傷が入っている。

　奏多はもう一度、狙いをつけた。

　振り上げる。

　振り下ろす。

　ガッ！

　再び食い込む。

　引き抜く。

「……」

　奏多はツルハシを見た。

　大きく振り上げて。

　狙ったところへ、振り下ろす。

　頭の中に、つい先日の光景が浮かんだ。

　手にしていた大剣。

「……大剣みたいな」

「ん？」

　父親が振り返る。

「いや、なんでもない」

　奏多はもう一度構えた。

　ツルハシを振り上げる。

「……いや、全然違うか」

「さっきから何言ってんだ？」

「なんでもないって」

　ガッ！

　父親はよく分からないまま、自分の作業へ戻った。

　奏多も根を見る。

　仕事は仕事だ。

　余計なことを考えるのをやめ、もう一度狙いを定める。

　ガッ！

　何度か繰り返す。

　やがて――。

「よし」

　根が切れた。

「父さん、切れたよ」

「おう。じゃあ抜くぞ」

「うん」

　二人で株へ手を掛ける。

「せーの」

　力を入れる。

　残った土が崩れる。

　ぐっと持ち上げると、株が抜けた。

「おっ」

「いけたな」

「重っ……」

「そっち持て」

「持ってるって」

　二人で運び出す。

　それが終われば、今度は片付けだ。

　落ちた枝葉を集める。

　袋へ詰める。

　抜いた株を積む。

　使った道具を軽トラックへ戻す。

　最後に庭を掃除した。

　作業前にはあちこちから枝が飛び出していた生垣は、すっきりと形が整っている。

　庭木の株があった場所も片付いた。

　奏多は少し離れたところから庭を見た。

「……よし」

　仕事をした後、この瞬間は結構好きだった。

　　　　　＊

　作業を終え、軽トラックのそばで休憩する。

　父親が飲み物を開ける。

　奏多も腰を下ろした。

　そして――すぐにスマフォを取り出した。

　また競技機を検索する。

　ARグラス。

　グリップ。

　欲しいものを順番に見ていく。

　父親が呆れたように横を見る。

「また見てんのか」

「見るだけならタダだから」

「昨日も見てただろ」

「昨日よりお金増えたし」

「そりゃ今日働いたからな」

　奏多は画面に表示された金額を見る。

　それから、自分が貯めた分を考えた。

　少し近づいた。

　最初に見た時よりは、ずっと。

　でも――。

「……もうちょっと」

　スマフォを閉じる。

　今日はここまで。

　明日は日曜日。仕事もない。

　久しぶりに、何も予定のない日曜日だった。