ひより日和 新婚編

第9話 「まだ、そこまでは」スピンオフ 神田亮×前田恵美

1

今日は、たぶん一か月ぶりで亮と休みが重なる日だ。

昨日、亮は当務明けで、あたしは遅番。

なんだか、シフトが合わない日が続いていた。

当務明けの夜遅く、亮が大蔵屋まで迎えに来てくれた。

そういえば、ひよりも同棲する前は、嘆いていたことを思い出す。

館内で会って、立ち話かちょっと手を振る程度で、何日も過ぎていってしまう。

でも、あの子たちはお互いの部屋が近かったから、シフトをやりくりして無理にでも会っていた。

あたしはどうなんだろう？

亮がうちに泊まって、一緒に出勤して、その日の夜はひとりだ。

寂しいと感じるときもある。

でも、気楽だと感じるときもある。

隣では、亮がまだ寝ている。

片腕が布団からはみ出していて、それだけでベッドの半分を取られている気がする。

シングルのベッドで、ガタイのいいこいつと一緒に寝るのはキツイ。

でも、嫌じゃない。

ひとつ年下で、弟みたいな気がしていた。最初は。

じっと見ていると、亮が目を開けた。

ぼーっと、あたしを見ている。

そして、笑う。

かわいい顔で。

「笑ってないで、もっと奥へ行って」

「狭い」

じっと見てたことを、隠すようにそう言った。

「あ、ごめん」

「でも、こうしたら、狭くても平気になる」

掠れた声でそう言って、抱きすくめられた。

「そうじゃなくて」

そう言いながらも、抵抗しないあたしがいる。

「あんたの部屋はふたりで寝られないくらいに、狭いし」

「あたしのベッドは、小さい」

「うん。じゃあ引っ越して、一緒に住む？」

亮が寝起きの声で言った。

「住まない。まだ」

一緒に住みたくないわけじゃない。

あたしの心がついていっていないだけ。

「まだ、なんだ」

亮の小さなため息。

「ちょっと、黙って」

これ以上、この話を広げたくなくて遮るように言った。

「言ったの、恵美さん」

「忘れて」

もう、そろそろベッドから出ないと。

なんだか、悔しいけど「海ほたる」は楽しみだ。

2

あたしの部屋だって、広くはない。

でも、トイレとバスは分離しているし、ダイニングらしき空間もある。

亮の部屋よりは、ずいぶんマシだ。

軽くシャワーを浴びて、洗面台の鏡で化粧をしていたら、亮が洗面所に入ってきた。

「機嫌いいね」

なんだか、ムカつく。

「普通だと思うけど？」

まつ毛をビューラーで挟みながら言った。

できるだけ普通の顔で。

「昨日、恵美さんが選んでた服」

「あれ、着るんでしょ？俺もあの服、好き」

可愛すぎて、またムカつく。

「見てたの？油断も隙もないわね」

こんなことしか言えないあたしのどこがいいのかと思う。

でも亮は、そういう顔で笑うから困る。

亮は化粧をするあたしの隣で、洗面台の棚にある整髪料に手を伸ばした。

この整髪料も、そこのシェーバーも、洗濯かごの中のTシャツも亮のだ。

置いてあるだけ。

そう思うには、すでにいつもの景色になっている。

口ではそう言っているくせに、頭の中は全然違うことを考えている。

自分でも面倒くさい。

ひよりみたいに、好きなら好きとまっすぐ言える女だったら、亮はもっと楽だったんだろうか。

こんなに、素直じゃないあたしだから、亮はここにいるのか。

正直、わからない。

車に乗り込んだ時に、時計を見たら十時だった。

遅い朝ごはんをどこかで食べようと話しながら、亮は車を出した。

以前は、お互い早番だと亮がインフォに誘いに来ることが多かった。

「帰りに、ちょっと飲みませんか」

行ったら行ったで、亮は毎回みたいに「俺と付き合ってください」

それに慣れてきて、なかなか返事をしないあたしに亮は粘り強かった。

お互い早番なのに、誘われない日は、自分勝手だとは思うけど。

「なんで、今日は誘わないの？」とムカついていた。

今は、どちらかの家で過ごすことが多い。

なんとなく、帰る場所みたいなものができてきたから。

それに名前はついていない。

生活という感じじゃない。

半同棲とも言えない。

泊まって帰るだけ？

物を置いて帰るだけ？

そう言い切るには、亮の整髪料はうちの洗面台の棚にないと落ち着かない。

「そういえば、あんたの部屋、なんであんなに狭いの？」

信号待ちで、車が止まったとき、ふいに聞いた。

「家賃が安かった」

「寝るだけだし」

そういえば、前にひよりも言っていた。

朝倉さんも、ひよりと暮らす前は、家なんて寝るだけの場所みたいなものだったらしい。

仕事が不規則で、そうなるのかもしれない。

帰って、寝て、また出る。

それだけなら、部屋は広くなくてもいい。

でも、誰かと一緒に過ごすとなると、話は変わる。

昨日、亮は当務明けだった。

うちで寝たとはいえ、遠出しても大丈夫なんだろうか。

「疲れたら言って」

「恵美さんが？」

「あんたが」

「心配してくれてんの？」

「普通よ。普通」

車はしばらく走る。

川崎方面だ。

海が見える。

海の上に橋が伸びている。

東京湾を横切るアクアラインの途中に、海の上に浮かぶようなパーキングエリアがある。

海ほたる、と呼ばれるそこへ、遅い朝ごはんを食べに寄ることにした。

風が気持ちいい。

久しぶりに出かけた先が、ここでよかった。

部屋でふたりで過ごすのも嫌じゃない。

でも、こうして、外に出るのもやっぱりいい。

少し風が強くなってきて、亮がこちらを向いた。

「寒くない？」

そう言って、あたしの手を取る。

まぶしげにあたしを見ていて、落ち着かない。

「大丈夫」

風で、スカートの裾が飛ばされそうにはためいていた。

展望デッキへ向かおうとしたところで、後ろから明るい声がした。

「あっ、亮くん？」

亮が振り返る。

その一瞬で、あたしは分かった。

これは、職場の人でも、ただの知り合いでもない。

亮の顔が、少しだけ家族の顔になった。

「……あ、義姉さん」

3

ねえさん…

亮の兄弟の奥さん？

ねえさんというからには、兄嫁だろう。

これは、面倒なことになったかもしれない。

兄嫁さんらしき人は、後ろを振り返って手を振っている。

「シュウくん！亮くんがいた！」

シュウくん。

たぶん、亮のお兄さんの名前だ。

平日なのに、人がそこそこいる。

それでも、向こうから歩いてくる男性が亮のお兄さんだとすぐにわかった。

似ていたから。

亮のほうが少し背が高い。

ほんの少し。

お兄さんが連れていた男の子は、父親の手を離して駆け寄ってきた。

「りょーくん！」

亮は、しゃがんでその子を抱きとめる。

「リク！元気だったか？」

そう言って、リクくんを抱き上げた。

お兄さんらしき人が、あたしをちらりと見て亮を見る。

「彼女？」

亮は、リクくんを抱いたまま言った。

「そう、俺の彼女」

「前田恵美さん」

あたしは、仕事用の笑顔を素早く作った。

「こんにちは」

そして、亮に抱かれているリクくんにも、もう一度言った。

「こんにちは。リクくん」

ちょっと固まっているリクくんを見て、兄嫁さんらしき人が、挨拶を促す。

「リク、ごあいさつは？」

「こんにちは」

小さい声で、恥ずかしそうに彼が言った。

シュウさんが、あたしに向き直って言った。

「亮の兄です」

「神田秀、こっちは嫁さんの佳那と陸」

佳那さんが、可愛く笑って頭を下げた。

「前田恵美です」

あたしも、頭を下げる。

佳那さんは、なんとなく雰囲気がひよりに似ていた。

控えめで、感じのいいところ、初対面で距離を詰めすぎないところが。

そして、話しかけるときの柔らかさも。

「よかったら、お茶でもする？席、取ってあるの」

佳那さんが、亮を見て言った。

亮はあたしを見る。

こういう場合には、頷くしかない。

カフェの席について、オーダーしたあと、秀さんが楽しそうに笑って言った。

「知らなかったな。彼女がいるなら言えよ」

秀さんは、悪気のない顔で続けた。

「結婚するの？」

亮が、あたしを見て、兄を見た。

「いや、まだ、そこまでは」

そこで、間髪を入れず、佳那さんのフォローが入る。

「ちょっと、いきなりそんなこと聞かないの」

「恵美さん、困ってるじゃない」

「いえ、大丈夫です」

反射的に、あたしはそう答えた。

亮が「まだ、そこまでは」

そう言ったときは、助かったと思った。

亮の家族の前で、結婚だの将来だの、勝手に話が進むのは困る。

でも。

胸の奥に引っかかるものがある。

「まだ、そこまでは」

本当にその通りなのに、なぜか面白くなかった。

自分でも、どうしてなのかわからなかった。

「まだ」

その一言を、今朝、ベッドの中で言ったのは、あたしのほうだった。

それなのに、亮の口から聞くと、なんだか違う響きに聞こえた。

4

亮のお兄さんの口から、出し抜けに出てきた「結婚するの？」

場の空気が、微妙だ。

でも、ここで“します”とも“しません”とも明言するのもおかしい。

佳那さんは、察したように言った。

「ごめんなさい。秀くん、すぐそういう聞き方するの」

「悪気はないんだけど、順番飛ばしちゃって」

あたしは、インフォメーションで鍛えられた笑顔を向けた。

「いえ、本当に大丈夫です」

大丈夫じゃない。

佳那さんが、うまくこの場を和ませていた。

周囲の温度を感知する速さは、やっぱりひよりに似ていると思った。

「亮くん、ちゃんとご飯食べてる？」

「ひとりだと、適当に済ませそう」

佳那さんが、あたしを見て言う。

なぜか、亮もあたしを見る。

「あ…料理は彼の方が上手ですけど」

「自分の部屋では……ね？」

最後の「ね？」は、亮のほうを向いて言った。

佳那さんは、納得したように頷く。

「あの部屋ではね。キッチンが狭いというか、小さいというか」

あの部屋を知っているみたいだ。

亮が、寝るだけの部屋だと言った部屋を、家族として知っている人。

佳那さんが、亮に言った。

「亮くん、引っ越すなら言ってね。」

「また、手伝いに行くから」

「ああ、うん」

亮の返事は、なんだかあいまいだった。

そのときは、あたしの荷物も一緒に入るんだろうか。

いや、違う。

変なことを考えている自分にムカついた。

「亮はさ、なんでも軽く言うけど、軽いときほど真剣だよな」

唐突に、お兄さんが言った。

「高校も、大学も軽く言って、そのまま入学した」

「落ちると思ったけど、受かってたな」

亮が、いきなり何を言い出すという顔で止める。

「兄貴」

ちょっと、笑った。

本当にそうだから。

家族はちゃんと知っている。

あたしが最近知ったことを、この人たちはずっと前から知っている。

さっきからもぞもぞしていた陸くんが、亮のところにフライドポテトをつまんで持ってきた。

「りょーくん、これたべる？」

「陸がたべろ」

「りょーくんも」

「じゃあ、一個だけな」

亮の目が、緩く笑っている。

子どもに、優しいんだなと思った。

でも、あたしにだって、亮はいつも優しい。

あたしも、無意識に笑っていたのかもしれない。

佳那さんが、こそっと言った。

「亮くんが女の人をちゃんと紹介するの、初めて見たかも」

「え」

「さっき、普通に『俺の彼女』って言ったの」

「なんか、見慣れないっていうか」

「言い切ったなって感じかも」

そうかもしれない。

わかりにくいのは、あたしのほうだ。

亮は、ちゃんと言い切っている。

彼女だと。

まだ、だと。

決めていないのは、たぶん、あたしの方だった。

5

軽い食事とお茶を飲んで、解散した。

別れ際に、佳那さんが言った言葉が、胸に残る。

「また会えたら嬉しいです」

あたしも佳那さんは好きになれそうだ。

仕事用でない笑顔が自然に出た。

「こちらこそ、ありがとうございます」

ますます面倒なことになった。

でも、嫌な時間ではなかった。

それがまた面倒ではあるけれど。

陸くんが、父親に手を引かれている。

空いた手に、海ほたるのキャラクターのぬいぐるみを持ったまま、手を振っている。

「りょーくん、またね」

亮も「またな」と手を振っている。

あたしも陸くんに手を振れば、彼も笑って手を振り返した。

風が強い。

亮が、自然にあたしの肩を抱き歩幅を合わせてくれる。

風に煽られて、飛んでいくかとでも思っているみたいに。

「まだ、そこまでは」

あたしが今朝言ったことを、亮が言っただけだ。

俺の彼女だとも言った。

どちらも、本当だった。

いつまでも、このままでいいわけはないけれど、今はこれでいいと思った。

車に乗って、シートベルトをつけたとき、亮が言った。

「なんか、すいません」

「なにが？」

「急で……家族に合わせる形になって」

「あんたのせいじゃないでしょ」

「びっくりしたよね」

「うん」

エンジンの始動した音がする。

前にあるナビゲーションのモニターが、光る。

「驚いたけど」

「嫌じゃなかった」

亮が、ちょっと笑ってシフトレバーをドライブに入れた。

「そうか。よかった」

亮が、なんだか嬉しそうな顔をしていて、ムカつく。

「何その顔」

「いや」

「笑わないで」

「笑ってない」

「笑ってるじゃん」

車が、ゆっくり動き出した。

「兄貴のいい方は、軽かったけど」

「うん」

「俺は、ちゃんと考えてる」

「なにを？」

「これからのこと」

車は、海の上へまっすぐ伸びる橋を、来たときとは反対の方向へ戻っていく。

彼は、前を見たまま言った。

「今すぐじゃなくていい」

「でも、ちゃんと考えてる」

「……まだ、決まってないから」

「うん」

「ほんとに、まだだから」

「わかってる」

あたしは、前を向いて前方に続く道を見ている亮に言った。

「でも、決めないまま」

「放置はしない」

亮は、少しだけ黙った。

「それ、けっこう嬉しい」

「大げさ」

「大げさじゃない」

亮は前を向いたまま、静かに笑った。

その日は、亮は自分の部屋へ帰った。

あたしはひとりで部屋に戻って、洗面台の棚を見た。

亮の整髪料は、いつもの場所にある。

シェーバーも、充電器も、畳んだＴシャツも。

置いてあるだけ。

そう言えば済む。

でも、今日、亮はあたしを「俺の彼女」と言った。

佳那さんは「また会えたら嬉しいです」と言った。

陸くんは、小さな手を振ってくれた。

まだ決まってない。

一緒に住むとも、結婚するとも、何も決めていない。

でも、決めないままでいいとも、もう思っていない。

置いてあるだけ。

そう言うには、その場所はもう、自然すぎた。

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