ひより日和 新婚編

第12話 「迎えに行く」

1

朝晩は冷えるようになってきた。

時々、暑いと感じる日もあるけれど、空気は乾燥していて過ごしやすい。

今日は、本当に珍しく恵美と休みが一緒になった。

そのことは、少し前から職場の中でも口の端に上ることがあった。

同時に、お互いに観たい映画が一致していた。

お互い、今はパートナーがいるけれど、シフトが合うのを待っていたら、映画は終わってしまう。

今日は、恵美と映画を観る。

女同士で出掛けるのも久しぶりだけど、恵美とはシフトは合っても休みが合うことは少ない。

だから、私はちょっとワクワクしている。

「明日、恵美と映画に行ってきます」

「新宿か」

短く返って来る声。

私は頷いた。

「うん。映画の前にちょっと、いろいろお店も見たいなって」

新宿まで行くのだから、コスメや雑貨小物も見たい。

「帰りは？」

「映画が終わるのが16時半くらいです」

「俺は早番だ」

「知ってます」

「映画が終わって、すぐ帰れば家に着くの一緒くらいかもしれませんね」

「いや、そんなこと気にしなくていい」

「ゆっくり、遊んでおいで」

私は、少し嬉しくなって、目元が緩むのがわかる。

「はい。ありがと」

そこで、会話はいったん途切れたけれど、黙ったままの横顔は心配しているようには見えなかった。

2

翌日。

少し早めに着いた私は、待ち合わせ場所の柱にもたれながら、人の流れをぼんやり追っていた。

東口の出口からあふれてくる人、エスカレーターを上がってくる人、地下通路から合流してくる人。

案内表示を目でなぞりながら、この時間帯はあっちのエレベーターが混むんだな、と職業病みたいに考えてしまう。

そんなことをしているうちに、見慣れたシルエットが人混みの向こうから手を振った。

「早いね」

恵美が近づいてきて、私の顔をのぞき込む。

「今来たところ」

「それ、待ってた人の言い方」

「ほんとに今来たもん」

「出た、もん」

肩をすくめる恵美につられて、私も笑う。

いつもの制服じゃなくて私服同士というだけで、目の前の景色までいつもより少しだけ明るく見えた。

◇◇◇

最初に目に入ったのは、色とりどりのリップとアイシャドウだった。

大蔵屋とは全然違うポップ。

棚の上に小さな試供品がずらっと並んでいて、若い子たちが楽しそうに手の甲に色をのせている。

「こういうの、大蔵屋にはあんまりないよね」

思わず口にすると、隣で恵美がふっと笑った。

「うちでやったら、客層が迷子になるわ」

「でも、色かわいい」

「値段もかわいい」

私はつい視線が値札から棚の組み方にずれてしまう。

動線、フェイスの数、アイキャッチの位置。

恵美が、目ざとく私の目の動きを見ていたようだ。

「職業病」

「恵美だって、今ポップの位置見てた」

「見てない」

「見てた顔だった」

「その返し、私の真似？」

「ちょっとだけ」

ふたりで同時に吹き出して、チープなプラスチックのテスターが、休日の女子会の小道具みたいに見えた。

コスメの次は、ポーチやハンドクリーム、ヘアクリップに靴下、スマホケース。

並んでいるだけでかわいい小物の海に、私はつい目を奪われる。

気づくと、黒や深緑のレザー調ポーチ、シンプルなカードケースに視線が止まっていた。

スーツの内ポケットから出しても似合いそうだな、なんて、無意識に恒一さんの姿に重ねている。

「今、朝倉さんに似合いそうとか思ったでしょ」

横から恵美の声が飛んできて、私はあわててカードケースを棚に戻した。

「思ってない」

「顔に書いてある」

「またそれ」

「書いてあるもん」

「恵美だって、神田さんに似合いそうなの見てた」

「見てない」

「ネイビーのやつ、手に取ってた」

「……ただ見ただけ」

「そういうことにしとく」

恵美がちょっと眉を寄せてこちらを見る。

「ひより、最近ちょっと意地悪になったよね」

「恵美の影響かも」

「はいはい。責任転嫁」

言葉では軽く刺し合いながら、恵美の視線がまたネイビーの名刺入れに戻るのを、私は見逃さなかった。

ポーチの棚から少し離れたところで、ハンドクリームの香りを確かめていたら、恵美がふと思い出したように言った。

「昨日、亮に映画行くって言ったら、タイトル聞かれた」

「神田さん、映画見るの？」

「あんまり。たぶん、爆発するやつとか、走るやつ」

「今日の映画、たぶん爆発しないよ」

「長いって言ったら、『寝ないでくださいね』って言われた」

「神田さんっぽい」

「むかつくでしょ」

「ちょっとかわいい」

「ひよりに言うんじゃなかった」

恵美が口を尖らせるのを見ながら、そういえば、と自分の昨夜を思い出す。

上映時間を伝えたとき、恒一さんは眉をわずかに上げて、

「三時間か」

とつぶやいたあと、少し考えるみたいに間を置いてから、

「途中で冷えるな」

と言った。

爆発するかどうかなんて一言も聞かないで、私の体調と館内の冷房の心配だけするところが、いかにも恒一さんらしい。

それを思い出して、ひとりでじんわりあたたかくなっていると、恵美がじろっと私を見る。

「なに、ひとりでにやけてんの」

「にやけてない」

「顔に書いてある」

またそれだ、と心の中でだけ反論しておいた。

商業施設の大きなガラス越しに、外の曇り空が広がっている。

まだ雨は落ちてこないけれど、雲がさっきより低くなった気がした。

「夕方から雨って言ってたね」

なんとなく口にすると、隣で恵美がガラスの外をちらっと見る。

「傘、持ってきた」

「私も」

「じゃあ大丈夫でしょ」

それだけの会話で終わる。

私たちはまた室内の明るい売場に視線を戻した。

3

時計を見ると、まだ十一時半ちょっと前。

映画が長いから、今のうちにお昼を食べておきたい。

「映画、十三時半だっけ」

エスカレーターを降りながら、恵美が聞いてくる。

「うん。十三時十分くらいには映画館に着いておきたい」

「真面目」

「予約してるし、飲み物も買いたいし」

「インフォだわ」

「普通だよ」

「普通って言う人ほど、段取り組んでる」

「恵美だって、ちゃんと時間見てるじゃん」

「私は遅れたくないだけ」

顔を見合わせて笑いながら、エレベーター近くのレストランフロアに出る。

まだ行列ができる前の店に、ふたりでタイミングよく滑り込んだ。

店に入って席に案内されると、私はメニューより先に時計を見た。

映画が長いぶん、ここでちゃんと食べておかないと途中で絶対つらくなる。

「三時間って、途中でお腹鳴ったら最悪だよね」

メニューを開きながら、恵美がため息まじりに言う。

「だから、ちゃんと食べておこうと思って」

「真面目」

「映画に集中したいもん」

そう返すと、恵美が「はいはい」と笑って、ランチセットのページを指で追う。

「今日の映画、重そうだよね」

「予告の時点で重かった」

「観終わったあと、喋れるかな」

「無理かも」

口では無理と言いながら、ふたりとも少しおかしくなって笑ってしまう。

ふと、頭に浮かんでいた心配ごとを口にした。

「あの人たち、今日早番だよね」

「うん。十七時上がり」

「映画終わるの、十六時半くらいだし」

「ちょうどいいね」

言ってから、自分で「ちょうどいいってなにが」と少し照れた。

映画館に移動して、ウーロン茶を一本ずつ、ポップコーンをふたりで一箱買って、指定された席に並んで座った。

館内の照明が落ちて、スクリーンが光り始めてからの三時間、私たちはほとんど言葉を交わさなかった。

交わせなかった、のほうが近いかもしれない。

エンドロールが終わって、場内が明るくなっても、すぐには立ち上がれなかった。

「……重かったね」

「重かった」

「でも、よかった」

「うん」

それだけ言って、ふたりでゆっくり席を立つ。

映画館の扉を押してロビーに出た瞬間、ガラスの向こうが白く煙っているのが見えた。

4

空気がひんやりしている気がした。

正面の大きなガラスの向こうは、さっきよりずっと白い。

雨粒が斜めに叩きつけられていて、街全体が薄い膜越しに見える。

「うわ、思ったより降ってる」

恵美が足を止める。

同じようにガラスの前で立ち尽くしている人が何人もいて、出入口のあたりだけ人の輪ができていた。

傘を持っている人でさえ、一歩目を踏み出すのをためらっている。

私はバッグからスマホを出した。

朝の天気予報で「夕方から雨」と言っていたのは覚えている。

でも、ここまで強いとは思っていなかった。

ロック画面に、交通情報の通知がいくつも並んでいる。

一部路線の運転見合わせ。

地下鉄も安全確認で遅延。

駅構内混雑。

入場規制の可能性。

文字だけで、胸のあたりが少しきゅっとなる。

映画の余韻が、現実のざわめきに追いつかれていく音がした。

「とりあえず駅、行こ」

恵美が人の流れに合わせて歩き出そうとした瞬間、私は思わず腕をつかんだ。

「待って。駅に入らない方がいいかも」

「え？」

ガラスの向こう、地下へ続く通路の入口は、人で黒く埋まっている。

階段の途中で列が止まっていて、その先の改札のほうも流れが動いていないのが分かった。

「地下通路、人が詰まってる。改札の方も流れが止まってると思う」

「休みの日までインフォの顔しないでよ」

「でも、今は人の流れに入る方が危ないよ」

自分で言いながら、声が少し固くなっているのが分かる。

恵美は一拍だけ黙ってから、ふっと息を吐いた。

「……分かったわよ」

そう言って、素直に足を止めてくれた。

とりあえず座れる場所を探そうと、映画館のあるフロアから同じビルの通路に出た。

外に出る気にはならない。

どこかにカフェの一つや二つあるはずだと思った。

けれど、どこも人だらけだった。

映画終わりの客がそのまま流れ込んだ店。

ガラス越しに雨宿りしている人。

駅に入れずに時間をつぶそうとしている人。

スマホを見ながら立ち止まっている人と、店の前に伸びる待ち列。

「みんな考えること同じか」

恵美が、少しうんざりした声でつぶやく。

「雨が弱まるまで座りたい人、多いよね」

「カフェ、全滅？」

「もう一軒だけ見てみよう」

希望を込めて角を曲がった先のカフェも、ガラス越しに席がびっしり埋まっていた。

入口では店員さんが、「ただいま満席で、かなりお待ちいただきます」と繰り返し案内している。

私たちは顔を見合わせて、同時に小さくため息をついた。

映画館フロアを一回りして、私は人の流れから少し外れた場所を探した。

エスカレーターや出入口から離れた、広めの通路の端。壁際なら、立っているだけでもまだ落ち着ける。

「ここなら、人の流れには入らないと思う」

通路を行き交う人の線から、私たちの場所だけぽっかり外れているのを確認してから言うと、恵美が呆れたように笑った。

「もう、完全に案内係じゃん」

「癖だもん」

「出た、もん」

さっきまでのカフェ難民感が少しだけほどけて、ふたりで小さく笑う。

頭のどこかで状況を計算しながらも、その笑いに私自身も少し救われていた。

壁際に寄りかかって、ふたりでスマホを開く。

タイムラインもニュースも、さっきまでより騒がしくなっていた。

JRは一部見合わせ。

地下鉄は動いている路線もあるけれど、大幅遅延。

ホーム混雑、入場規制。

タクシー乗り場は長蛇、道路も渋滞。

「少し待てば、電車は動きそう」

画面をスクロールしながら言うと、恵美が眉をひそめた。

「でも、今駅に入るのは嫌だね」

「うん。ホームも混んでると思う」

「映画で重くなったあとに、人混みで潰されるのは無理」

「それは嫌だね」

帰れないわけじゃない。

ただ、今このタイミングで無理に動くのは違う、と体のほうが先に判断している気がした。

ひと息ついてから、私は恒一さんとのトーク画面を開いた。

前の夜に予定は伝えてあるから、説明は短くていい。

「映画終わりました」

「雨が強くて、電車が止まってるみたいです」

「恵美と一緒にいます」

「駅にはまだ入ってません」

送信して、しばらくしてから既読がつく。

ちょうど早番終わりの時間か、退勤準備中かもしれない。

〈駅には入るな〉

〈人の流れから外れろ〉

〈場所を送れ〉

返ってきたメッセージを見て、私は思わず周りを見渡した。

もう少し外れた場所にいることを、先に自分で選んでいたのが、少しだけ心強い。

「もう、人混みから外れた場所にいます」

「場所送ります」

現在地を地図で送ると、すぐに〈それでいい。動くな〉と返ってきた。

命令口調なのに、まったく怖くない。

彼ならこう判断するだろうと分かっていた通りの言葉に、胸の奥が少しだけ落ち着いた。

恵美はしばらく黙っていたけれど、ふと視線を落としてスマホを開いた。

ちらっと横目で見ると、もう神田さんとのトーク画面が開いている。

「あとで知ったら、うるさいでしょ」

「うん」

「面倒を先に潰してるだけ」

「うん」

「なに、その顔」

「なんでもない」

素っ気なく返しながら、ちゃんと連絡するところが恵美らしいと思った。

恵美の親指が、迷いなく画面の上を動く。

「雨で電車止まってる」

「ひよりといる」

「今日、帰るの遅れる」

「無理して来なくていい」

送信の音が小さく鳴って、少ししてから画面が震えた。

〈恵美さん、今どこ〉

〈動かないで〉

〈無理はしないから〉

〈でも、迎えには行く〉

恵美はその文字列をじっと見つめて、少しだけ黙る。

「神田さん？」

「迎えに来るって」

「うん」

「無理して来なくていいって言ったのに」

「でも、来るんだね」

「……そういうとこよ」

口調は呆れているみたいなのに、拒絶の色はどこにもなかった。

心配と、安心と、少しの照れが入り混じった横顔が、近くに感じられた。

私のスマホにも、続けて通知が入る。

〈電車は動き出すかもしれない〉

〈でも、今日は迎えに行く〉

〈それまでは動くな〉

思わず、画面を二度見した。

「電車、動き出したら帰れますよ」

そう返すと、すぐに文字が並ぶ。

〈なら、まだ待て〉

〈今ホームに入るな〉

〈迎えに行く〉

私はその画面をしばらく見つめていた。

帰れないわけじゃない。

少し待てば、たぶん電車は動く。

それでも、〈今日は迎えに行く〉とはっきり書かれている。

その言葉だけが、外の雨音よりも強く、頭の中に残った。

帰れないわけではない。

それでも、迎えに行くと言われたら、もう少しここで待っていようと思えた。

5

早番終わりの十七時前、警備室のモニターには出入口付近の映像が映っていた。

ガラスの向こうは、さっきからずっと白い雨。

館内のハロウィン前のオレンジや紫の装飾が、外の暗さと妙に対照的に浮かんでいる。

出入口近くでは、傘を広げようとして立ち止まる客や、タクシーを呼ぼうとスマホを耳に当てる人。

従業員用通路でも、ロッカー前で交通情報のアプリを開いている制服姿がちらほら見える。

ロッカールームでシャツのボタンを外しかけたところで、ポケットのスマホが震えた。

〈映画終わりました〉

〈雨が強くて、電車が止まってるみたいです〉

〈恵美と一緒にいます〉

〈駅にはまだ入ってません〉

すぐに交通情報と雨雲レーダー、主要駅の混雑情報を一通り確認する。

画面のどこを見ても「平常」からは外れている。

その中で、「駅にはまだ入ってません」という一行だけが、少し息をつかせた。

あいつらしい判断だと思うと同時に、そこでまだ動かずにいることに、少しだけほっとする。

「駅には入るな」

「人の流れから外れろ」

「場所を送れ」

送信してすぐ、ひよりから現在地の地図が返ってきた。

新宿三丁目付近。映画館のある商業施設の中。

駅からは近いが、メインの流れから少し外れた位置だと分かる。

「それでいい」

「動くな」

指先が勝手に打っていた。

ひよりは、ちゃんと危ない流れから外れている。

誰かに言われたわけじゃなく、自分でそう判断したのだろう。

そのことはよく分かる。

だが、だからといって放っておいていい理由にはならない。

人混みと、止まりかけの交通と、この雨の中に、ひよりを「分かっているから」で一人置いておく気にはなれなかった。

神田がロッカーの前でスマホをにらんでいた。

いつもの軽い口元が、今日は少しだけ固い。

「神田」

「はい」

顔を上げた目にも、落ち着きが足りない。

「前田さんか」

「そうです。恵美さん、ひよりさんと一緒にいるって」

「場所は」

「新宿三丁目の方っすね。映画館のあるビル」

「ひよりと同じだな」

神田は画面を握りしめたまま、一歩前に出た。

「行きます」

「走るな」

反射的に口が動く。

「いや、走りませんけど」

「焦るな」

「……焦ってないっす」

「焦ってる顔だ」

そこで神田は、口をつぐんだ。

その沈黙の長さが、言葉よりよく状況を物語っていた。

神田の肩が、わずかに前に出ている。

昔のこいつなら、そのまま勢いで飛び出していただろう。

「前田さんに、無理はしないと返したんだろ」

「返しました」

「なら、その通りにしろ」

一拍置いても、神田の目の奥にはまだ急ぎたい色が残っている。

「でも、迎えには行きます」

「それも返したんだろ」

「返しました」

「なら、行くぞ」

「主任も？」

「ひよりもいる」

「ですよね」

小さく息を吐いた神田の肩が、さっきよりわずかに下がった。

前田さんを不安にさせないために無茶はしない、その線だけは守れる顔になったのを確認してから、ロッカーを閉めた。

車で行く選択肢は、最初からなかった。

俺も神田も普段は電車通勤だし、この雨で道路は渋滞、タクシー乗り場も長蛇の列だと、さっき館内のモニターで見ている。

スマホで交通情報を確認する。

全線が完全に止まっているわけではない。

一部路線は大きく遅れているが動いている。

地下鉄も安全確認で止まったり動き出したりを繰り返している。

動いている線を乗り継げば、新宿までは行ける。

問題は、どの駅で降りれば、あいつらのいる場所まで早くたどり着けるかだった。

新宿駅の大きな改札やホームに、ひよりを入れたくはなかった。

俺たちは大蔵屋側から、まだ動いている路線を選んで近くまで行く。

駅の混雑がひどければ、最後は地上を歩けばいい。

傘はある。

靴は濡れるが、それでいい。

隣で画面をのぞき込んでいた神田が言う。

「車の方が早くないですかね」

「この雨で道路は動かない」

「ですよね」

「タクシー乗り場も詰まってる」

「ですよね」

「電車の方がまだ読める」

「読めます？」

「車よりはな」

そう返して、動いている線と混雑状況を照らし合わせながら、ふたりのいるビルに、いちばん出やすい駅を選んだ。

スマホに〈電車、動き出したら帰れますよ〉と文字が並ぶ。

思わず眉が寄った。

動き出したから安全とは限らない。

駅に人が溜まっている。ホームも改札も危ない。

雨で足元も悪い。

映画を三時間観たあとで、ひよりはきっと思っているより疲れている。

「なら、まだ待て」

「今ホームに入るな」

「迎えに行く」

指が迷いなく動いた。

帰れないから迎えに行くのではない。

帰ろうと思えば帰れる状況だからこそ、今は動くなと言う必要がある。

ひよりは大丈夫だと言うだろう。

それでも、大丈夫かどうかを決めるのを、今日だけは彼女に任せない。

隣で神田のスマホがまた震えた。

画面を見て、やっと少し笑う。

「なんだ」

「来なくていいって怒られてます」

さっき送っていた文面は知っている。

〈動かないで〉

〈無理はしないから〉

〈でも、迎えには行く〉

その返事だろう。

「来るなとは書いてないんだろ」

神田の親指が一瞬止まる。

「……そうっすね」

「なら行け」

「主任、そういうとこ見ますよね」

「見えるところに書いてある」

「それ、恵美さんに言ったら怒られますよ」

「言わない」

「無理して来なくていい」は、突き放しではなく心配だ。

そこに「でも来るんだろうな」と諦め半分で期待しているのも、文面の外側ににじんでいる。

それを確認できたことで、神田の肩からさっきまでの焦りが少し抜けていくのが分かった。

私服に着替えて、神田と並んで警備室を出る。

神田は少し前のめりで歩きたがっているが、俺は歩幅を速めるだけで走らない。

通用口に近づくにつれて、雨音が強くなる。

出入口付近では従業員たちも足を止めていて、誰かが「電車、まだ遅れてるらしいよ」とこぼす声が聞こえた。

短くうなずくだけで通り過ぎる。

外へ出る前に、神田が傘を開きながら言う。

「けっこう降ってますね」

「だから、あいつらを動かすな」

「はい」

「こっちが行く」

「はい」

雨は強くて、駅までの道のりはいつもより時間がかかる。

それでも、もう行くと決めている。

雨の向こうに、駅の灯りがぼんやり滲んでいた。

神田が少し先に出ようとして、俺はその肩を軽く押さえた。

「走るな」

「分かってます」

分かっている顔ではなかった。

それでも、足は止まった。

迎えに行く。

そう決めた以上、焦って事故を増やすわけにはいかない。

俺たちは傘を開き、雨の中へ出た。

6

私と恵美は、映画館のある商業施設の通路の壁際に立っている。

雨音はさっきから変わらず強くて、ガラス越しの外は白いままだ。

人の流れは、少し前とは変わってきていた。

駅へ向かおうとする人。

諦めたように上のフロアへ戻っていく人。

電話しながら立ち止まって、足だけ落ち着きなく動かしている人。

私は、さっきから何度目か分からない交通情報のアプリを開く。

一部路線が運転再開。

ただし大幅遅延。

ホーム混雑。

入場規制は一部継続。

駅に入ってしまえば、たぶん帰れる。

でも、まだ「安全」とは言いにくい。

今あの流れに入ったら、たぶん疲れる。

濡れるし、押されるし、乗れたとしても車内はきっと混んでいる。

映画の余韻も、雨の音も、人のざわめきも、全部が少しずつ体に積もってきている。

画面を見つめながら、胸のどこかで、さっき届いた「迎えに行く」という文字だけを、何度も静かになぞっていた。

恵美もスマホを見ている。

神田さんから「今、向かってる」「あと少しかかりそう」と連絡が入ったらしい。

恵美が画面を見たまま言った。

「動き出したみたい」

「うん。でも、まだ混んでるね」

「今なら帰れなくはないんだろうね」

ガラスの向こう側を見ながら、恵美がつぶやく。

「うん」

少し間があく。

「でも、動くなって言われたし」

「うん」

「……なんか、腹立つ」

「腹立つの？」

「腹立つ。正しいから」

「分かる」

「分かるの？」

「うん。分かる」

言うことを聞くのは、ちょっと悔しい。

でも、その通りにしていれば大丈夫だと思えてしまうあたりが、余計に腹立たしくて、そして心強かった。

仕事中なら、自分で状況を見て、お客様を誘導する側にいる。

でも今日は休みで、私は客でも従業員でもなく、ただ映画を観に来ただけの一人だった。

それでも、つい人の流れを見て、危ない場所を避けて、立つ場所を選んでしまう。

その判断を、恒一さんは否定しなかった。

その上で、動くなと言った。

時間がじわじわ過ぎていく。

雨は弱まったように見えて、またすぐ強くなる。

通路の人は減ったり増えたりして、カフェの待ち列もまだ短くならない。

「亮、傘ちゃんと持ってるかな」

恵美が、小さくこぼす。

「持ってると思うよ」

「持ってなかったら馬鹿じゃない？」

「心配してる？」

「してない」

「してる顔だった」

「……その返し、私の真似しないで」

「ごめん」

言葉では突っぱねていても、さっきから何度も画面を見ている指先が、ちゃんと神田さんのことも気にしているのを知っていた。

スマホが震えて、画面に通知が並ぶ。

「近くまで来た」

「その場所から動くな」

恒一さんから。

少し遅れて、恵美のスマホにも神田さんからメッセージが入る。

「もうすぐ着く」

「動かないで」

「どんだけ動かしたくないの」

恵美が、半分あきれた声で言う。

「でも、言われると動かないでいようって思う」

「ひよりは素直だからね」

「恵美も動いてないよ」

「私は、合理的に待ってるだけ」

「うん」

「なに、その優しい顔」

「なんでもない」

素直とか合理的とか、言い方はいろいろあるけれど。

ふたりとも、ちゃんと「迎えに来る」を信じて待っている。

7

通路の向こうに、見慣れた背の高さが二つ見えた。

ふたりとも傘を持っていて、肩や髪に細かい水滴がついている。

走ってきたわけではないのに、ここまで急いできたことが、濡れた靴と息の上がり方で分かった。

神田さんは少しだけ荒く呼吸を整えていて、恒一さんは落ち着いているけれど、目だけはまっすぐ私を探していた。

目が合った瞬間、体のどこかの力がふっと抜ける。

「動かなかったな」

「動くなって言われたので」

「それでいい」

それだけ言って、恒一さんは私の顔をじっと見る。

どこか濡れていないか、疲れていないか、怖がっていないか。

何も言わないのに、そっと触れられているような視線だった。

彼を見て、ほっとした気持ちと心配をかけたという気持ちが零れ落ちた。

「大変だったでしょう」

上を向いて、視線を合わせる。

「大変じゃない」

「だって、雨強いです」

「だから来た」

通路の壁際で立っていると、すぐ隣で神田さんが恵美の前に立った。

「ごめん、遅くなった」

「謝るとこじゃないでしょ」

「じゃあ、迎えに来た」

「見れば分かる」

「うん」

恵美は、神田さんの肩がしっかり濡れているのを見上げる。

「無理して来なくていいって言ったのに」

「無理はしてない」

「濡れてるじゃん」

「雨なんで」

「そういうこと言ってんじゃない」

神田さんは、少しだけ笑った。

「怒ってる？」

「怒ってる」

「でも、来るなとは言われてない」

恵美が、一瞬だけ黙る。

「……ほんと、そういうとこ」

「うん」

表情は呆れているのに、その立ち位置から動かない恵美を見ていると、怒っていることも、その下にちゃんと安心していることも、どちらも本当なんだと思えた。

雨が少し弱まったころ、恒一さんが周りを見て「行くぞ」と短く言った。

私たちは駅へ向かう人の流れに入る。

さっきとは違って、恒一さんが前を見て歩き、少し後ろで神田さんが振り返りながらついてくる。

そのあいだを、私と恵美が並んで歩く。

派手なことは何も起きない。

ただ、ひとりで帰るはずだった道を、迎えに来てくれた人たちと一緒に歩いていく。

駅へ向かう通路は、まだ人が多かった。

それでも、さっき見た人の流れとは違って見えた。

前を歩く恒一さんの背中と、隣で小さく文句を言いながら神田さんの袖を見ている恵美がいる。

帰れなかったわけじゃない。

帰ろうと思えば、たぶん帰れた。

それでも、迎えに来てくれた人と歩く帰り道は、雨の音まで少しだけやさしく聞こえた。

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