第3話 燻る過去
放課後の職員室。
コピー機の前は、文化祭実行委員でごった返していた。
資料を抱えたまま、莉帆は廊下を小走りする。
「このタイムテーブル、印刷まだ？」
「いま回してる！」
飛び交う声に返事をしながら、パンフレットを束ねる。
文化祭の準備が佳境に入る。
最近は、大和との連絡も短くなっている。
スマホを見ると、短い通知が一件。
「がんばってね」
それだけのメッセージなのに、胸の奥が少しだけ寂しくなる。
「うん、がんばるよ」
誰に聞かせるでもなく呟いて、画面を閉じた。
文化祭はクラスのためだし、自分で引き受けた役目だ。
それでも、ふと立ち止まりたくなる瞬間がある。
――付き合っていることは、まだ秘密。
そう決めたのは自分だ。
だから寂しいとも、不安だとも言えない。
「莉帆、何かあった？」
資料を揃えていた美愛が心配そうに覗き込む。
大和くんとのことだと、すぐにわかった。
「ううん、何もないよ」
美愛は少しだけ眉を下げた。
「何かあったら言いなよ。話聞くから」
「大丈夫、うまくいってるから」
莉帆は、反射的に笑ってみせた。
＊＊＊
それでも、気になってしまう。
あの日見た、大和と結衣の距離。
実行委員の連絡事項を口実に、莉帆は軽音部の部室へ向かった。
扉の前で、足が止まる。
中から聞こえる音が、あまりにも自然に溶け合っていたからだ。
ゆっくりと扉を開けた。
結衣の澄んだ歌声。
それを包み込むように重なる大和のギター。
二人の呼吸が、ぴたりと合っている。
「……すごい」
思わず小さく呟く。
音に集中した大和の横顔は真剣で、どこか楽しそうだった。
自分といるときとは違う、知らない表情。
演奏が終わると、部員の一人が笑った。
「今のやばくね？」
「やっぱお前ら、付き合ってるだけあるよな〜」
莉帆の鼓動が、跳ねる。
部員たちの口さがない話が続く。
「いや、付き合って“た”だろ？ 過去形な」
「へえ、別れたんだ。じゃあ復活だ」
（付き合ってた……？ 復活って、何……？）
莉帆の視界の端が、少しだけ揺れた。
大和は、曖昧な笑顔を浮かべ、視線を逸らす。
否定もしないし、肯定もしない。
その曖昧さが、いちばん胸に刺さる。
「違うよ！」
結衣が少し強い声で言った。
「今も昔も、私たちはただの音楽仲間。それだけ」
部室の空気が緊張する。
「冗談だよ、そんなにマジになるなよ」
うわさ話をしていた部員が慌てて取り消す。
莉帆は小さく息を吐いた。
けれど、大和が何も言わなかったことだけが、胸に残る。
そのとき、大和がこちらに気づいた。
「あ、倉田」
大和が軽く手を振る。
何か返さなきゃ、と思うのに言葉が出ない。
「これ、読んどいて」
結局、それだけ言ってその場を離れた。
＊＊＊
放課後、ファストフード店の隅で、莉帆は全部打ち明けた。
「カップル復活とか、言われてた」
紙コップを握る手に力が入る。
美愛は少しだけ考えてから、静かに口を開いた。
「中学のときも、似たような噂あったよ」
「やっぱり……」
「結衣はまんざらでもなさそうだったみたい。
でも、炭谷は音楽ばっかりだったって」
胸の締めつけが、わずかに緩む。
それでも、どうしても引っかかる。
「でも、否定しなかった」
小さく呟くと、美愛が真っ直ぐこちらを見る。
「莉帆が秘密にしてるからだよ」
「え？」
「炭谷、堂々と彼女いるって言えないでしょ」
言われて、言葉を失う。
「あいつは、莉帆との秘密を守っているだけ……でもね」
美愛が少し笑う。
「秘密でもいいからって莉帆を選んだんだよ。
そこは信じてあげなよ」
胸の奥が、じんわりと熱くなる。
「……うん」
頷く。
けれど、大和の曖昧な笑顔の意味が気になっていた。
＊＊＊
自宅、ベッドの上。
スタンドの明かりの中、軽音室の光景が何度もよみがえる。
「秘密にしてるの、やっぱりよくなかったのかな」
でも、後悔するタイミングはもう逃してしまった気がする。
「もう……いまさら言えないよ……」
小さな声は夜風に流される。
スマホを取り出し、メッセージ画面を開く。
“藤陰さんと付き合ってたの？”
そこまで打って、指が止まる。
問い詰めたいわけじゃない。
慌てて消し、打ち直す。
“藤陰さんとのセッション、合ってたね”
違う。
これでもない。
全部消す。
指先がじっとりと汗ばむ。
打っては消し、また打っては消す。
結局、何も送れない。
文化祭まで、あと少し。それまでの我慢。
――終われば、ちゃんと話せるよね。
莉帆は、いつの間にか眠りについていた。
