－ 第8話 妹との日々 －
妹──フィリアが生まれてから、
家の中は、前よりもずっと賑やかになった。
小さな泣き声。
笑い声。
時折、静かに響く子守唄。
世界が、ほんの少し、広がった気がした。
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俺は、できる限りフィリアのそばにいた。
母が忙しいときは、
そっとフィリアの揺り籠を覗き込んだり、
泣き出せば慌てて駆けつけたり。
まだ赤ん坊のフィリアは、
俺が顔を近づけると、
きょとんとした顔をして、時々小さな手を伸ばしてきた。
その手に、俺の指が触れるたびに、
胸の奥が、ふわっと温かくなった。
こんなにも小さな存在が、
俺の世界の中心になっていくことに、
自分でも驚いていた。
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ある日。
母が、フィリアを抱きながら微笑んだ。
「ライナス、あなたは立派なお兄ちゃんね」
その言葉に、
胸が、どきりと跳ねた。
誇らしいような、
くすぐったいような、
でも確かに嬉しい気持ち。
俺は、
もっと強くならなきゃと思った。
魔法の練習も、
今まで以上に熱が入った。
──この手で、守れるように。
フィリアの笑顔を、
母の優しさを、
父の誇りを、
全部、守り抜けるように。
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とはいえ、
赤ん坊との生活は、甘いものばかりじゃなかった。
フィリアは、よく泣いた。
夜中に大声で泣き出して、
俺も眠れずにぼんやり起きることもあった。
そんなときは、
父が俺の肩を抱いてくれた。
「これが、家族ってやつだ」
眠そうに笑いながら、
父は小さなフィリアをあやしていた。
俺はその背中を見ながら、
（家族って、簡単じゃないんだな）
と、子供ながらに思った。
でも。
それでも──
やっぱり、ここにいてよかったと、思えた。
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ふとした瞬間に、
フィリアが俺に向かって笑った。
無垢な、曇りのない、微笑み。
たったそれだけで、
疲れも、不安も、すべてが吹き飛ぶ気がした。
この子は、
俺に、無条件に微笑んでくれる。
俺が何か特別な存在だからじゃない。
ただ、
ここにいて、手を伸ばしたから。
（俺も……
この子にとって、そんな存在でありたい）
そんな願いが、
小さく、小さく、心の奥に芽生えた。
──ライナス、六歳の冬。
妹フィリアとともに、
俺の世界は、少しずつ、広がっていった。
