－ 第7話 新たな家族 －
その日は、
朝から家の中が、どこかそわそわしていた。
父が、母の部屋を行ったり来たりし、
召使いの女性たちも忙しそうに走り回っている。
子供の俺にも、
何か大きなことが起きようとしているのは、伝わってきた。
•
やがて──
小さな、産声が響いた。
「……う、うあ、あ……！」
か細くて、
けれど、確かに力強い泣き声。
その瞬間、
胸の奥がぐっと締めつけられた。
これが、
命の始まりの音──。
頭ではわかっていた。
前世でも、教科書で、ニュースで、何度も見聞きしてきた。
でも、
自分の家族として、生まれた命の声を聞いたのは、初めてだった。
（これが、妹……）
•
しばらくして、
父が俺を呼んだ。
「ライナス、おいで。お前の妹だ」
母のベッドのそばまで、そろそろと近づく。
母は少し疲れているようだったけど、
顔は優しく、柔らかに笑っていた。
その腕の中に──
小さな、小さな赤子。
すべすべの頬。
閉じたままの目。
指ほどしかない、小さな手。
思わず、
息を飲んだ。
こんなに、小さくて、壊れそうで。
けれど、確かに生きている。
•
「……かわいい」
自然に、言葉がこぼれた。
母が、笑った。
「ライナス。お前の妹よ。名前は、フィリア」
フィリア。
その名前を、心の中で何度も繰り返した。
フィリア。
フィリア。
──俺の、大切な妹。
•
父が、俺にそっと声をかけた。
「抱いてみるか？」
俺は、びくびくしながら頷いた。
慎重に、慎重に、
母から受け取った小さな命を、両腕で抱える。
軽かった。
驚くほど、軽かった。
それなのに、
胸の奥が、ずしりと重くなった。
この子を、守らなくちゃ。
そんな気持ちが、
自然に、静かに、心の底から湧き上がった。
•
赤ん坊は、俺の腕の中でくしゃりと顔をしかめた。
そして、小さな声で、ふにゃりと鳴いた。
「……あはは」
思わず、笑った。
愛おしい、という感情が、
こんなにも体を温かくするものだとは知らなかった。
前世で、
命に対してここまで真剣になったことなんて、一度もなかった。
今、ここにいるこの子は、
俺にとって、何にも代えがたい存在になった。
フィリア。
絶対に、幸せにする。
俺は、
小さな妹を腕に抱きながら、
そっと、心の中で誓った。
──ライナス、六歳の秋。
新たな家族との日々が、静かに始まった。
