－ 第9話 強くなる理由 －
冬が終わり、
新しい春が、ゆっくりと村にやってきた。
雪が溶け、土の匂いが立ち上る季節。
フィリアは、すくすくと育っていた。
まだはいはいしかできないけれど、
小さな手で必死に床を掴んで進む姿は、見ていて飽きなかった。
そんな妹の成長を見守りながら、
俺の中にも、ある想いが芽生え始めていた。
──もっと、強くなりたい。フィリアを守れるような兄でありたい。
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父と母は、変わらず家族を大切にしていた。
忙しい仕事があっても、
使用人に任せきりにはしなかった。
朝は家族揃って食卓を囲み、
夜は母が読み聞かせをしてくれた。
フィリアをあやすのも、
父が俺を背負って庭を走り回るのも、
全部、家族でやった。
召使いたちは、それを遠くから支えてくれていた。
無理に手を出すこともなく、
家族の時間を、温かく見守ってくれていた。
──この家は、温もりに満ちている。
それが、何よりも、俺には大切だった。
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そんなある日。
父がふと思いついたように言った。
「ライナス、剣術を習ってみるか？」
「けんじゅつ？」
首をかしげた俺に、
父はにっこり笑った。
「お前は、もう家族を守りたいと思っているだろう？ だったら、体を鍛えるのも悪くない」
俺は、驚いた。
言葉にしたことはなかったのに、
父は、俺の心を見透かしていた。
（……うん）
頷くと、父は嬉しそうに頷き返した。
「無理に強くなる必要はない。ただ、大切なものを守るために、少しずつでいい。力をつけていこうな」
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剣は、重たかった。
木剣すら、最初はまともに振れなかった。
父に構えを教わり、
素振りを繰り返す。
腕が震え、腰が痛み、足がふらつく。
何度も何度も、転んだ。
でも──
俺は、やめなかった。
フィリアの、小さな笑顔を思い出すたびに。
母の柔らかな手を思い出すたびに。
父の誇らしげな笑顔を思い出すたびに。
──守りたい。
たったそれだけの想いが、
小さな体を、何度でも立ち上がらせた。
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一方で、魔法の練習も続けていた。
風魔法を中心に、
小さな風を操るだけだった力は、
徐々に、確かな形を持ち始めていた。
手のひらに集まる魔素の感触。
空気を震わせる感覚。
まだまだ拙いけれど、
少しずつ、前に進んでいる気がした。
努力は、すぐには報われない。
でも、それでも。
今は、
この一歩一歩が、たまらなく愛しかった。
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──ライナス、七歳の春。
家族と共に過ごしながら、
俺は少しずつ、「強くなる理由」を手に入れていった。
