－ 第10話 小さな冒険 －
七歳になった春。
俺は、村の中でなら一人で歩き回れるくらいに成長していた。
剣の練習も、魔法の修行も、まだまだ拙いけれど、
小さな自信を少しずつ胸に育てていた。
そして、
世界は、少しだけ広がろうとしていた。
•
ある日の昼下がり。
広場で顔見知りの子供たち──
同じ年頃の少年少女たちが集まって、
何やら話し込んでいるのを見かけた。
「なあ、あっちの林の向こう、行ってみねえか？」
「え、でも……親に怒られるかも」
「ちょっとだけだよ。すぐ戻ってくるって！」
無邪気な誘い。
それに戸惑いながらも興味をそそられる面々。
俺も、
声をかけられた。
「ライナス、お前も来るか？」
正直、迷った。
危ないことは、避けろと父に言われている。
でも──
胸の奥が、ざわざわと騒いだ。
前世で、
世界に背を向けて生きた俺。
今度こそ、
世界を、少しでも受け入れたい。
──だから。
「うん、行く」
そう答えた。
•
林の向こうは、
想像していたよりも静かだった。
木々の間を風が抜け、
柔らかな陽射しが差し込む。
足元には、見慣れない花が咲いていた。
俺たちは、はしゃぎながら林を抜け、
小さな川辺にたどり着いた。
水がきらきらと光っている。
思わず、
笑ってしまった。
（こんな世界が、すぐ近くにあったんだな）
•
そのとき。
「きゃっ！」
誰かが悲鳴を上げた。
見ると、小柄な女の子が足を滑らせ、
川岸に落ちかけていた。
咄嗟に──
体が動いた。
俺は、手を伸ばし、
ぎりぎりのところでその子の手を掴んだ。
「だ、大丈夫か！？」
息を切らしながら引き上げる。
女の子は、
涙目でこくりと頷いた。
ホッと胸を撫で下ろした瞬間、
背後から声がかかった。
「お、お前、すげえな！」
振り返ると、
短い金髪の少年が、目を輝かせて俺を見ていた。
「オレ、ティオっていうんだ！ すっげー！ お前、かっこよかった！」
興奮気味に、ティオと名乗った少年が、
無邪気に手を差し出してきた。
俺も、思わず笑って、その手を握った。
──こうして。
俺は、生まれて初めて、
自分から誰かと「友達」になった。
•
帰り道、
俺はふと思った。
もし、あのとき一歩踏み出していなかったら。
もし、怖がって断っていたら。
この出会いは、なかったかもしれない。
（少しだけ、変われたのかな）
そんな、
小さな、小さな確信。
──ライナス、七歳の春。
小さな冒険と、小さな出会い。
それは、俺の世界を、また一回り広げた。
