－ 第11話 初めての友達 －
それから、俺とティオは、
ほぼ毎日のように一緒に過ごすようになった。
朝、広場に行けばティオが待っていて。
午後には、木の枝を剣に見立てて戦いごっこをして。
夕暮れには、肩で息をしながら並んで座った。
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ティオは、陽気なやつだった。
小さなことに大笑いして、
すぐにふてくされて、
またすぐに立ち直る。
まるで、子供らしさを絵に描いたような存在だった。
そんなティオと一緒にいるうちに、
俺も自然と笑う回数が増えていた。
最初は戸惑っていた。
前世では、人とこんなふうに笑い合った記憶なんて、ほとんどなかったから。
だけど、今は──
笑うのが、悪くないと思った。
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ある日のこと。
二人で小さな丘に登り、
村を見下ろしていたとき。
ティオが、ぽつりと言った。
「なあ、ライナス。オレ、将来すっげー騎士になるんだ！」
「騎士？」
「そう！ 強くて、かっこよくて、みんなを守るんだ！」
ティオは、目を輝かせていた。
その横顔を見て、
俺は、ふと羨ましいと思った。
（俺には、そんな夢……あったっけ）
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「ライナスは、何になりたい？」
突然、ティオに聞かれた。
言葉に詰まる。
──なりたいもの。
そんなこと、考えたことがなかった。
前世では、
ただ、目の前を流されるように生きていた。
夢も、目標も、持たなかった。
でも。
今の俺には、
守りたいものがある。
フィリア。
家族。
そして、ここで出会った人たち。
それを守れるくらいには、
強くなりたい。
「……強い人に、なりたい」
やっと絞り出した言葉に、
ティオは満面の笑みを浮かべた。
「そっか！ いいな、オレもだ！」
そんなふうに、
まるで当たり前みたいに言ってくれるティオが、
たまらなく嬉しかった。
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空を見上げると、
高い高い青が、どこまでも広がっていた。
その下で、
小さな俺たちは、
未来に向かって、確かに踏み出し始めていた。
──ライナス、七歳の夏。
初めての「友達」との絆が、
静かに、でも確かに結ばれていった。
