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－ 第12話 肩を並べて －
夏の陽射しが強くなるころ、
俺とティオは、広場の隅を”修行場”にしていた。
誰に言われたわけでもない。
自然と、そうなっていた。
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お互いに木の枝を剣に見立てて、
構え、打ち合う。
最初は、子供同士のじゃれあいだった。
けれど、
何度も繰り返すうちに、
少しずつ、動きに重みが出てきた。
剣を振るたびに、汗が滲む。
腕が痛くなる。
足がもつれる。
それでも、
ティオは楽しそうに笑った。
「負けねーぞ、ライナス！」
「こっちこそ！」
息を切らしながら、
何度も、何度も打ち合った。
•
一人で修行していたころは、
ただ黙々と、自分との戦いだった。
だけど、今は違う。
目の前に、
同じように必死で戦う仲間がいる。
負けたくないと思う。
でも、同時に、
一緒に強くなりたいとも思う。
不思議な感覚だった。
•
ある日のこと。
俺が、転んだ。
体勢を崩し、尻もちをつく。
ティオは、すぐに手を差し伸べてきた。
「大丈夫か？」
その手を見て、
思った。
──ああ、俺は、一人じゃないんだ。
前世で、
ずっと感じていた孤独。
ここでは、
少しずつ、少しずつ、溶けていく。
俺は、ティオの手を掴んで、立ち上がった。
そして、
心から、笑った。
•
「オレたち、きっとすっげー強くなるよな！」
ティオが、
太陽みたいな笑顔で言った。
「ああ」
俺も、
はっきりと頷いた。
未来のことなんて、まだわからない。
けれど──
今、この瞬間だけは、
そう信じられた。
•
──ライナス、七歳の夏。
一人じゃない。
肩を並べて歩くことの、
小さな喜びを知った日々だった。
