－ 第3話 魔法との出会い －
言葉が少しずつわかるようになると、
世界はさらに広がっていった。
家の中にあるもの、窓の外の景色、父と母の話す内容──
どれもが新鮮で、胸の奥がわくわくと震えた。
そんなある日。
俺は、それを見た。
•
父──アレンが、庭で焚き火の準備をしていた。
手際よく薪を組み、火打石を打ち鳴らす。
──かと思えば、火打石をしまい、掌をそっと翳した。
「《ウィンド・スパーク》」
低い声とともに、父の手元にふわりと風が集まり、
薪に向かって吹きつけた。
次の瞬間──
ぱちり、と音を立てて火が灯った。
──魔法。
それは、あまりにも自然で、あまりにも当たり前のように、
この世界の一部として存在していた。
俺は、目を丸くしてその光景を見つめた。
火が生まれる瞬間。
風が揺れる瞬間。
世界が、父の手で変わった瞬間。
たったそれだけのことが、
まるで奇跡のように思えた。
•
それから、俺は魔法に夢中になった。
どうやったのか知りたくて、
小さな手で真似をしてみた。
──でも、うまくいかない。
父が使ったあの言葉を真似しようとしても、
出てくるのは拙い発音と、空振りの動きだけ。
それでも諦めきれなかった。
何度も何度も、手を伸ばし、掌をかざし、
風を呼ぼうとした。
見よう見まねの、幼い試行錯誤。
母が心配そうに笑って、
「ライナス、何してるの？」と聞いた。
俺はただ、無言で掌を突き出した。
母はくすくす笑いながら、頭を撫でてくれた。
──いいんだ。
誰にもわかってもらえなくても、
俺は、あの奇跡を、自分のものにしたかった。
•
ある日。
何度目かの失敗の後。
ふっと、指先がぴりりと震えた。
掌から、かすかな風が──吹いた。
ほんの、小さな、小さな、そよ風。
紙切れ一枚を揺らすのがやっとの、微かな力。
けれど、それでも──
できた。
俺の中で、何かが弾けた。
嬉しくて、堪らなくて、
まだ言葉にもならない叫びを、喉の奥であげた。
小さな手をぎゅっと握る。
俺にも、できたんだ。
•
後になって、家の本棚に、
ぼろぼろの魔法書を見つけた。
表紙に金文字で書かれた《初等魔術概論》。
読み書きもまだおぼつかない幼い指で、
一文字一文字、必死に追った。
わからない言葉だらけ。
難しい式。
でも──
わかりたい。
もっとできるようになりたい。
初めて、生まれて初めて、
そんなふうに思った。
•
誰に強制されたわけでもない。
誰かに褒められるためでもない。
ただ、
この世界に手を伸ばしたくて。
この世界を、自分の力で触れたくて。
俺は、小さな手で、魔法という名の奇跡に挑み始めた。
──ライナス、幼き日の、最初の挑戦だった。
