－ 第2話 世界を知る －
時間の感覚は、まだ曖昧だった。
眠って、目覚めて、また眠る。
そんな繰り返しの中で、世界は少しずつ、俺の中に形を持ち始めた。
最初に覚えたのは、音だった。
母──セリアの声。
低くて優しい、父──アレンの声。
毎日、誰かが俺に話しかけてくれる。
何を言っているのかは、最初はわからなかった。
けれど、その声の響きだけで、
「自分は一人じゃないんだ」と、どこかで知っていた。
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手を動かすことも、簡単ではなかった。
ぎこちなく指を開こうとして、指先が震える。
そんな小さな動きに、家族は驚くほど喜んだ。
「見て、アレン！ 手が、動いた！」
「ははっ、こいつは将来有望だな」
そんな、大げさな──と思いながらも、
俺は何故だか嬉しくなって、さらに指をぴくぴくと動かした。
母の笑い声。
父の大きな手が、そっと俺の頭を撫でる感触。
遠くの廊下から聞こえる誰かの足音。
ふわふわのエプロンをつけた女の人。
皺だらけの手で、毛布をそっと直してくれた年配の男。
この家には、父と母だけじゃない。
俺を見守る人たちが、たくさんいた。
これが、幸せというものだろうか。
どうやら、母以外の女の人や年配の男たちは使用人たちで、この家に一緒に暮らしているらしい。
そして俺が生まれたこの家は、
村の中ではそこそこ大きな家系である。と──
幼いながら、そんなことを知った。
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最初は、ぼんやりとした光の塊だった。
それが、
少しずつ、輪郭を持ち、色を持ち、形になっていく。
窓の外に、何かが揺れている。
緑──草木だ。
その向こうで、小さな影が飛び跳ねる。
鳥だろうか。
……世界は、こんなにも、鮮やかだったのか。
そう思っただけで、胸の奥が、じんわりと温かくなった。
前世では、こんな景色を、
ちゃんと見たことがあっただろうか。
──まだわからない。
けれど、今はただ、
この世界に包まれていることが、心地よかった。
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生まれ変わったのだ。
この世界で、
もう一度、生きてみよう。
──そんな小さな想いが、
まだ言葉にもならない心の奥で、
そっと芽生えた。
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月日が流れ、言葉も少しずつ理解できるようになった。
「ライナス」──俺の名前だった。
父と母が、何度も何度も呼んでくれた。
「ライナス、大好きよ」
「ライナス、お前は俺たちの宝物だ」
そんな言葉に、心がふわりと温かくなる。
前世で、こんなふうに呼ばれたことがあっただろうか。
たぶん、なかった。
だからこそ、怖かった。
この温もりを、裏切ってしまうのではないかと。
期待に応えられないのではないかと。
不安に押しつぶされそうになる夜もあった。
だけど、そのたびに思い出す。
母の柔らかな腕。
父の大きな手。
「頑張れ」なんて誰も言わない。
ただ、そこにいて、抱きしめてくれる。
──こんなにも、世界は優しかったのか。
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俺は、まだ言葉を話せない。
それでも、心に誓った。
今度こそ、逃げない。
この温もりから、目を逸らさない。
たとえ、怖くても、不安でも──
俺は、前を向いて、生きてみよう。
ライナス。
この世界で、俺はもう一度、生きる。
──そんな、小さな誓いを胸に刻んだ。
