－ 第19話 外の風 －
春の陽射しが、村を包み込むようになったころ。
また、一つの出会いが訪れた。
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その日、
村に珍しく、大きな商隊が立ち寄った。
荷車に山と積まれた品物。
見たこともない服を着た人々。
村の広場は、
まるで小さな祭りのような賑わいだった。
俺も、ティオと一緒に、興味津々で商隊を眺めた。
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見たことのない果物。
色とりどりの布。
不思議な形の剣や、光る石。
一つひとつが、
まるで別の世界からやってきたみたいだった。
（こんなものが、世界にはあるんだ……）
胸が高鳴った。
でも同時に、
少しだけ、怖くなった。
こんな広い世界で、
俺はちゃんと生きていけるのだろうか。
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そんな中で、
一人の旅人と出会った。
旅人──といっても、
まだ若い男だった。
武具の手入れをしている彼のそばに、
ふと立ち止まった俺に、旅人は気さくに話しかけてきた。
「おお、小僧。興味あるか？」
「う、うん……」
言葉に詰まりながらも、頷く。
旅人は、笑って、
腰に下げた剣を軽く抜いて見せた。
それは、
今まで見たどんな剣よりも、重厚で、鋭かった。
「これが本物の剣だ。旅に出るなら、こういうのが要るぜ」
俺は、
息を呑んだ。
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「お前も、いつか旅に出たいのか？」
旅人の問いに、
少しだけ迷ってから、頷いた。
旅人は、しばらく俺を見て、
それから、にやりと笑った。
「なら、覚えておけ」
「……なにを？」
「旅に出たらな、強いだけじゃ駄目だ」
旅人は、手にした剣を、鞘に収めた。
「信じられる仲間と、帰る場所が必要だ。そうじゃなきゃ、どんな強さも、空っぽだ」
そう言って、
旅人は、手を振りながら商隊の中へ消えていった。
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その言葉が、
胸に刺さった。
（帰る場所……）
俺には、家族がいる。
ティオがいる。
守りたいものが、ここにある。
（それを、忘れないようにしよう）
どれだけ世界が広がっても、
この想いだけは、きっと、変わらない。
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春風が、村を通り抜けた。
新しい季節の匂いとともに、
俺の胸にも、
小さな決意が芽生えていた。
──ライナス、八歳の春。
外の世界を知り始めた少年は、
それでも、大切なものを胸に抱いていた。
