21/21
－ 第20話 遠い日を想う －
春の終わりが近づくころ。
村は、次の季節を迎えるために、
静かに忙しくなっていた。
畑を耕し、家畜を育て、
また新しい命を迎える準備をする。
そんな日々の中で、
俺も変わらず修行を続けていた。
•
朝は剣の素振り。
昼はティオと鍛えあい、
夕暮れには、魔素を集め、風を練る。
日々を積み重ねるごとに、
剣は重みを増し、
魔法も少しずつ、意図した形を保てるようになってきた。
（まだまだ、だけど──）
確かに、前より強くなっている。
それだけは、胸を張って言える。
•
ティオも、負けずに成長していた。
「オレ、絶対すっげー騎士になるからな！」
そう言って笑うティオに、
俺も負けじと笑い返した。
「俺も、負けない」
どちらが上でも下でもない。
ただ、お互いに励まし合い、競い合いながら、
少しずつ前に進んでいた。
•
夜。
家族で囲む食卓。
母の作る温かなスープ。
父のにぎやかな話声。
フィリアの笑い声。
当たり前のように思っていたこの時間が、
いつか、当たり前じゃなくなる日が来るのかもしれない。
（俺も、いつか、村を出る）
旅に出る日を、
まだはっきりとは決めていない。
でも、
胸の奥には、
小さな覚悟が生まれ始めていた。
•
フィリアは、
俺の膝の上にちょこんと座って、
無邪気に笑った。
その小さな手を見つめながら、
思った。
（守りたい）
どこにいても、
どれだけ遠くに行っても。
この手を、
この温もりを、
絶対に忘れない。
•
風が、春の匂いを運んできた。
遠い日。
まだ見ぬ未来へ。
小さな一歩を、
俺は静かに踏み出し始めていた。
──ライナス、八歳の春の終わり。
少年は、
家族と、仲間と、
そして未来へと繋がる道を、静かに歩き始めた。
