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－ 第18話 扉の向こうへ －
雪が溶け、
村に春の匂いが戻ってきた。
ぬかるんだ道に足を取られながらも、
子供たちは元気に走り回り、
大人たちは畑を耕し始める。
そんな、
いつも通りの春だった。
•
俺は、
相変わらず修行を続けていた。
剣も、魔法も、
少しずつ、少しずつ、手応えを感じ始めていた。
指先に集める風は、
前よりもずっと強く、しなやかになった。
剣を振る腕にも、
確かな重みが宿ってきた。
それでも──
（この村だけじゃ、きっと足りない）
そんな想いが、
ふと、胸の奥に芽生えた。
•
ある日、
父が村に来た旅人と話しているのを見かけた。
旅人は、
町の様子や、他の国の話をしていた。
•もっと大きな都市のこと
•遠く離れた異国の文化
•魔物と戦う冒険者たちの噂
聞いたこともない言葉に、
俺の胸は、不思議とざわついた。
（この村の外には、俺の知らない世界が広がってる）
それは、
怖さよりも、
強い憧れだった。
•
夜。
暖炉の前で、父に聞いてみた。
「俺も、いつか……村の外に行ってみてもいい？」
父は、少し驚いたように目を見開き、
それから、穏やかに笑った。
「ああ、いいとも」
「……本当に？」
「ああ。だけど──」
父は、俺の頭に手を置いた。
「お前が本当に行きたいと思ったとき、自分で決めろ。無理に急ぐ必要はない」
その言葉に、
胸の奥がじんわりと温かくなった。
俺の選択を、信じてくれる。
それだけで、
不思議と、世界が少し近くなった気がした。
•
まだ、すぐに村を出るわけじゃない。
ここには、守りたい家族がいる。
大切な仲間がいる。
でも──
いつか必ず、
この小さな世界を越えて、
もっと広い世界に踏み出す。
そのときまで、
俺は、ここで力を蓄える。
──ライナス、八歳の春。
扉の向こうに広がる世界を、
初めて意識した春だった。
