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第八十話「それぞれの旅路」

「よし、振り分けは終わった」

全員の組み合わせが決まったところで、オジエが口を開いた。

「次に、旅のルールを決めておく」

「ルール？」

「ああ。まず、旅に必要な金は己で稼げ。我らは金には困っておらんが、お前達の食費や宿代まで出すつもりはない」

天賢が一緒でも、生活の面倒まで見てもらえるわけじゃないらしい。

「それと、今回の旅では無料宿泊の特権を使うな」

エメラルド以上の冒険者には、宿を無料で利用できる特権がある。その冒険者がパーティのリーダーなら、仲間も恩恵を受けられる。

俺、ギレウス、コルドは既にエメラルドだ。ナージャも、今は俺達のパーティの一員として無料で泊まれる。

だが、今回の旅では全員、自分で宿代を払うということか。

「シャウト、ギレウス、コルド、ナージャ。お前達は現在のパーティを解散する申請もしておけ。これからは別々の組で活動するのだからな」

「……解散ですか」

思わず、みんなの顔を見た。

一緒に旅をしてきたパーティだ。それを解散すると言われると、少し寂しい。

でも、仲間でなくなるわけじゃない。

今は、それぞれの場所で強くなるために必要なことだ。

「分かりました」

オジエは頷き、話を続ける。

「旅に出る三組は、それぞれ二人で依頼を受けて金を稼げ。依頼に記されている推奨人数は目安だ。それより少ない人数で受けてはならんという決まりではない」

「じゃあ、推奨人数が多くても、二人で達成できればいいんですね？」

ギレウスが尋ねた。

「そうだ。ただし、無謀な依頼を選べという意味ではない。自分達に何ができるかを見極めることも、修行のうちだ」

「なるほど……」

「魔術の指導や、戦い方への助言は我らが行う。だが、依頼そのものはお前達の力で達成しろ。本当に危険だと判断した場合には、同行する天賢が介入する」

「分かりました」

教えてもらったことを、自分達で試す。そして、できなかったことをまた学ぶ。

天賢についていくだけでは、強くなれないということだ。

また、天賢達は身分を隠して行動するらしい。街には基本的に入らず、俺達と一緒に宿へ泊まることもないという。

その名や正体が知れれば、それだけで騒ぎになってしまうからだ。

「我らには、お前達の様子を確認できる秘術がある。近くに姿が見えなくとも、状況は把握していると思え」

「ずっと見られてるんですか……」

なんか、それはそれで落ち着かないな。

とはいえ、旅費を自分達で稼ぐのは、エメラルドになる前なら当たり前だった。生活の面では、昔に戻るだけだ。

「旅のルールは以上だ」

オジエは一度言葉を切り、俺を見た。

「それとシャウト。お前は旅をしながら、《光の恩寵》についても研究しろ」

「はい」

自分の力なのに、まだ分からないことが多すぎる。

何ができて、何ができないのか。使うことで、何が起きるのか。

今度こそ、それを知らないまま戦いたくはない。

「ただし、光魔術の使用には《闇》の増加が伴う。それを忘れるな」

「……分かっています」

ただ使って試せばいいわけではない。

その難しさも含めて、向き合っていく必要がある。

「よし。では、各々の出発地点を伝える。まず、ジークフリート組はカーテナ王国だ」

「分かったよ」

ジークフリートが穏やかに答えた。

俺とナージャは、カーテナ王国から旅を始めることになる。

「ローラン組は、このままデュランダル王国から出発しろ」

「任せておけ！」

ローランが胸を張る。

「シャルル組はジュワユース王国だ」

「分かった」

シャルルは短く答えた。

コルドとリリス先輩はデュランダル。ギレウスとラントはジュワユース。

これで、それぞれの出発地点も決まった。

「武器や防具、ポーションなど、必要な物は現地で揃えろ」

「はい」

武器。

その言葉を聞いて、俺は腰の剣に目を落とした。

天月人との戦いで、この剣は壊れた。

俺が前で戦えなくなり、代わりにギレウスが出た。そして――。

柄を握る手に、力が入る。

剣さえ替えていれば、みんなを救えた。

そんなことまでは分からない。

それでも、壊れるところを見ておきながら、同じ備えで挑むわけにはいかない。

今度は、俺の力に耐えられる剣を探そう。

「では、準備のできた組から出発しろ」

オジエの言葉を合図に、それぞれが動き始めた。

俺とナージャも、ジークフリートのもとへ向かう。

これからは、この人から魔術を学ぶんだ。

「ジークフリート様。これからよろしくお願いします」

「よろしくお願いします！」

二人で頭を下げると、ジークフリートは穏やかに笑った。

「ジークでいいよ。毎回そんなにかしこまらなくても大丈夫だから」

「いえ、そんなことは……」

「これから一緒に旅をするんだ。気軽に呼んでくれると嬉しいよ」

「そうですか……」

そう言われても、天賢をいきなり愛称で呼ぶのは難しい。

俺が返事に困っていると、ジークフリートは小さく笑った。

「まあ、すぐには慣れないよね。少しずつでいいよ」

「なるべく頑張ります！」

「はは。そんなに頑張ることでもないんだけどね」

「あ……確かに、そうですね」

呼び方を変えるのに、何を頑張るんだ俺は。

隣でナージャが少し笑っていた。

「ところで、シャウトくん。カーテナ王国へ行ったことはあるかい？」

「ありません」

「じゃあ、今回は私が転移魔術を使うね」

「ありがとうございます」

光魔術を使えば、相対的に《闇》も増える。

俺が使っても、ジークフリートが使っても、それは同じだ。

必要な移動だからといって、代償がなくなるわけじゃない。

黙った俺に気づいたのか、ジークフリートが声をかけた。

「気になるかい？」

「……はい。光魔術を使うことが」

「そうだね。私も、むやみに使いたくはないよ」

ジークフリートは静かに答える。

「それでも、今は君達を送り届けるために使う。ここからの旅で、その時間を大切にしていこう」

「……はい」

使わずに済む場面では、頼らない。

今はそうして、一つずつ考えていくしかないんだ。

「じゃあ、手を繋いで」

俺とナージャは、ジークフリートと手を繋いだ。

周囲に淡い光が現れ始める。

もうすぐ転移する。

俺は最後に、みんなの顔を見た。

ギレウス。コルド。ラント。リリス先輩。クリス。そしてオジエ達。

これからは、それぞれ別の場所で旅をする。

エクスカリバーで合流するのは、二年後を目安にしている。

予定が変わることもあるだろう。その間に、何が起きるかも分からない。

それでも、また会う約束はしておきたかった。

「みんな！　また二年後に、会おうな！」

俺の声に、みんなが振り返る。

「おう！」

「もちろんだ！」

「絶対会おうね！」

「君達も、元気でね！」

「当たり前だろ！」

返ってきた声を聞いて、俺は笑った。

繋いでいるナージャの手にも、少しだけ力がこもる。

今度こそ、誰も欠けることなく。

もっと強くなって、またみんなで会おう。

光が強まり、仲間達の姿を包み隠していく。

最後まで聞こえていた声を胸に、俺とナージャは、ジークフリートと共にカーテナ王国へ転移した。

過去編終了です！

次回ナージャ・カルア編！