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第七十四話「戦いの果て」

オジエに抱えられたまま、俺はエクスカリバーから遠ざかっていた。

下を見れば、さっきまでいた街がどんどん小さくなっていく。

あそこに、みんながいる。

ギレウス。

コルド。

ナージャ。

ラント。

クリス。

ついさっきまで、全員が俺の隣にいた。

ギレウスが戦っていた。

コルドが空を飛んでいた。

ナージャが俺の隣にいた。

ラントも、クリスもいた。

それなのに、今は俺しかいない。

『私も……』

ナージャの最後の言葉が、何度も頭の中で繰り返される。

あの続きを、俺はもう聞けない。

みんなの遺体を連れて帰ることすらできなかった。

「……ごめん」

誰に謝っているのか、自分でも分からなかった。

「ごめん……」

なんで俺だけ生きているんだ。

俺もあそこで、みんなと一緒に死んだ方がよかったんじゃないか。

そんなことまで考えてしまう。

その時、俺を抱えているオジエの体が淡く光り始めた。

「……この光」

見覚えがある。

「オジエ様、まさか――」

次の瞬間、景色が切り替わった。

「…………」

そこは、デュランダル王国の近くにある洞窟だった。

オジエの住処だ。

「今のは……転移魔術ですよね？」

「ああ」

「でも、使いたくないんじゃ……」

「奴に追いつかれる方が危険だ。今は確実に距離を取る必要があった」

「…………」

俺は洞窟の外へ目を向けた。

ここからでは、エクスカリバーは見えない。

天月人も。

置いてきたみんなの姿も。

本当に、逃げてきてしまった。

それから、数時間が経った。

俺は洞窟の中に座ったまま、ほとんど動けずにいた。

体には、まだ戦えるだけの魔力が残っている。

それなのに、何かをする気にはなれなかった。

目を閉じれば、みんなが殺された時の光景が浮かんでくる。

どれだけ考えても、俺が生き残ったという事実だけは変わらない。

「……少しは落ち着いたか？」

「はい……大丈夫です」

大丈夫なわけがない。

それでも、そう答えるしかなかった。

オジエは俺の向かいに腰を下ろした。

「何があった」

俺は、天月人との戦いについて話した。

何度攻撃しても再生したこと。

魔術を無効化する力を持っていたこと。

体を自在に変形させたこと。

そして、黒い刃で貫かれた者は、体内へ《闇》を流し込まれて死んだこと。

ギレウスから始まり、コルド、ナージャ、クリス、ラント。

全員が殺されたことを伝えた。

「……そうか」

話を聞き終えたオジエは、強く拳を握った。

「我は、奴の力を見誤った」

「…………」

「復活したばかりならば、まだ完全な力は取り戻しておらぬ。お前達だけでも対処できる可能性はある。そう考えていた」

オジエの判断は、間違っていた。

天月人は、俺達六人が力を合わせても敵わないほど強かった。

「我も同行するべきだった」

「オジエ様がいたら、勝てたんですか？」

「分からん」

オジエは迷わず答えた。

「我が加わったところで、奴の能力を把握できていなければ、同じ結末を迎えていた可能性はある」

「…………」

「だからこそ、あの場では退くしかなかった。お前に魔力が残っていたとしても、勝算のない戦いを続ければ、命を失うだけだ」

理屈は分かる。

あの時、戦い続けても俺まで殺されていた可能性は高い。

それでも、感情が納得してくれない。

「……これから、どうするつもりだ」

オジエが尋ねてきた。

「もう……どうでもいいです」

本当に、そう思った。

何をしたって、みんなは戻ってこない。

「仇は討たなくてよいのか？」

「討ちたいですよ」

俺は拳を握り締めた。

「あいつを殺したい。みんなを殺した天月人を、この手で倒したいです」

今でも、あいつが憎い。

この世で最も憎い。

「でも、仇を討ったところで……」

喉が詰まる。

「みんなは帰ってこないじゃないですか……」

ギレウスと、またくだらない話をしたい。

コルドと一緒に旅をしたい。

クリスとは、もっと色々な話をしてみたかった。

ラントとも、もっと話したかった。

そして――ナージャに会いたい。

最後まで聞けなかった、あの言葉の続きを聞きたい。

もう一度、声を聞きたい。

もう一度、隣にいてほしい。

「……会いたい」

涙が頬を伝った。

「みんなに……もう一度、会いたいです……」

オジエは何も言わなかった。

俺の言葉を聞き、しばらく黙っていた。

やがて、静かに口を開く。

「ならば、その結末を変えられると言ったら――お前は信じるか？」

「……え？」

一瞬、何を言われたのか分からなかった。

「結末を……変える？」

「ああ」

「どうやって？」

「過去へ戻る」

「…………」

冗談を言っているようには見えない。

オジエは真っ直ぐに俺を見ていた。

「過去転移魔術というものが存在する」

「過去転移……」

「光魔術の一つだ。通常の転移魔術を、時間に対して応用したものと考えればよい」

「そんなことができるんですか？」

「条件はある」

オジエは説明を続ける。

「通常の転移魔術では、自らが一度訪れた場所を思い浮かべる。過去転移も同じだ。遡れるのは、自らが生きたことのある時間に限られる」

「じゃあ、俺が生まれる前には戻れない？」

「ああ。自らが存在していなかった時間を、転移先として認識することはできん」

「未来は？」

「未来への転移も不可能だ」

「どうしてですか？」

「まだ存在していない時間だからだ」

オジエは僅かに間を置いた。

「未来は、現在の選択によって変わる。我は、この世には無数の未来が存在すると考えている」

「無数の未来……」

「お前達が出会う未来もあれば、出会わぬ未来もある。お前と我が出会う未来もあれば、出会わぬまま終わる未来もあるだろう」

今、この瞬間にも。

俺が過去へ戻る未来と、ここに残る未来が存在する。

そういうことなのか。

「過去へ戻れば……みんなを助けられるんですか？」

「可能性は生まれる」

「可能性……」

「お前は未来を知った状態で、もう一度同じ時間を生きることになる。本来なら仲間が死ぬはずだった場所で、死なせずに済むかもしれん」

「じゃあ――！」

「だが、必ず救えるとは限らぬ」

オジエの言葉が、俺の僅かな希望を止めた。

「お前が過去で違う行動を取れば、それ以降の出来事も変わる。今回とは別の危険が生まれる可能性もある」

「…………」

「一つの死を避けても、その先で別の死が待っているかもしれん。運命が再び同じ結末へ収束する可能性もある」

過去へ戻れば、全てをやり直せる。

そんな単純な話ではない。

俺が選択を変えれば、周りの人達の行動も変わる。

今より良い未来になる保証はない。

「それでも、今とは違う結末に辿り着ける可能性はある」

「……本当に？」

「ああ」

オジエは頷いた。

「そして我は、既に誰かが過去を変えたことによって、今の未来が生まれたのではないかと考えている」

「誰かって……誰ですか？」

「別の未来にいた我だ」

「オジエ様が？」

「ああ」

オジエは、信じられないことを口にした。

「無数に存在する未来の中には、今と同じような結末を迎えた未来もあったはずだ。そこで生き残った我が過去へ戻り、歴史を変えようとしたのではないかと考えている」

「どこまで戻ったんですか？」

「アーサーが生きていた時代だ」

「アーサーの時代……」

光の天賢、アーサー。

何千年も前に生きていた人物だ。

だが、オジエならば戻れる。

デュランダル王との謁見で、俺は既に聞かされていた。

目の前にいるオジエは、土の天賢の力を継承した三代目などではない。

アーサー達と共に戦った、初代の土の天賢本人だ。

秘術によって自らの時間を止め、何千年もの時を生き続けている。

「そういえば……」

一つ、気になっていたことがある。

「オジエ様は、どうして最初に会った時、自分を三代目だと言ったんですか？」

「その方が、話が早いと思ったからだ」

「それだけですか？」

「ああ」

オジエは悪びれる様子もなく答えた。

「初代の土の天賢が何千年も生き続けているなどと話せば、当然、理由を説明せねばならん。初対面のお前達が、すぐに信じたとも思えぬ」

「だから、三代目だと？」

「その方が余計な説明をせずに済む。あの時のお前達に、我の素性を詳しく話す必要もないと判断した」

「…………」

確かに、当時の俺達へ本当のことを話しても、簡単には信じられなかっただろう。

だからといって、堂々と嘘をついていたことには思うところがある。

「随分と適当ですね……」

「必要のない説明を省いただけだ」

「それを普通は、嘘をついたって言うんですよ」

「そうとも言うな」

全く反省していない。

だが、今はそれを問い詰めている場合ではない。

オジエは、何千年も前から生きている。

だから、過去転移でアーサーの時代へ戻ることができる。

「別の未来にいた我は、アーサーの時代へ戻り、この結末を変えるために何かをした。その結果、今の未来へ繋がったのではないかと考えている」

「何をしたんですか？」

「分からん」

「オジエ様自身のことなのに？」

「別の未来にいた我の記憶は、今の我にはない。ゆえに、全て仮説に過ぎぬ」

それでも、そう考える理由があるらしい。

「本来、一つの体に二つの恩寵が宿ることはない」

「……俺とクリス」

「ああ。《筋力》と《光》を持つお前。そして《知力》に加え、もう一つの恩寵を持つユークリス・ノース」

同じ時代に、二つの恩寵を持つ人間が二人も現れた。

確かに、ただの偶然とは思えない。

「過去で行われた何らかの干渉が、本来生まれるはずのなかった変化を引き起こした。その変化の一つが、お前達なのかもしれん」

「俺達が……歴史を変えた結果？」

「あるいは、これから過去へ戻るお前が生み出す結果かもしれぬ」

「俺が？」

「原因が先にあり、結果が後に生まれるとは限らん。時間へ干渉する以上、我々の常識だけでは説明できぬことも起こり得る」

全てを理解することはできなかった。

別の未来にいたオジエ。

これから過去へ戻るかもしれない俺。

どちらの行動が、今の世界を作ったのか。

あるいは、その両方なのか。

オジエ自身にも分からない。

ただ、一つだけ分かったことがある。

「俺が過去へ戻れば……」

「ああ」

オジエが俺を見る。

「ギレウスも、コルドも、ナージャも、ラントも、ユークリス・ノースも」

一人ずつ名前を聞くたび、胸が締め付けられる。

「お前の仲間を救える可能性がある」

「……っ！」

みんなを救える。

その言葉だけが、頭の中に残った。

「それでも、お前は過去へ戻るか？」

「……俺は……」

すぐには答えられなかった。

過去へ戻れば、みんなに会える。

助けられるかもしれない。

でも、また同じ光景を見ることになるかもしれない。

俺の行動によって、今より酷い未来を作ってしまう可能性だってある。

「少し……考えさせてください」

「それはできん」

「……え？」

「決めるなら、今だ」

オジエの表情が険しくなる。

「天月人は既に復活した。奴が次に何をするか分からん。今この瞬間にも、新たな犠牲者が出ている可能性がある」

「…………」

「時間をかければ、それだけ手遅れになる。過去へ戻るのであれば、早い方がよい」

そんな。

今、決めろというのか。

「お前が決められぬのならば――我が過去へ戻る」

「オジエ様が？」

「ああ」

オジエは拳を握った。

「我には責任がある。天月人の力を見誤り、お前達だけで向かわせた」

「それは……」

「初めから我も同行していれば、結果は違っていたかもしれん」

オジエがいれば、本当に全員を救えたのかは分からない。

それでも、何かが変わっていた可能性はある。

「これは、お前だけが背負うべきものではない」

オジエは俺から目を逸らさなかった。

「お前が過去へ戻らぬのならば、我が戻る。そして、この未来で起きたことをアーサーに伝える」

「アーサーに……」

「ああ。天月人が復活し、お前達が戦い、仲間を失ったことをな」

「それで、未来が変わるんですか？」

「分からん。アーサーが何を選ぶのかも、その行動がどのような未来を生むのかもな」

成功する保証なんてない。

それでも、何もせずにこの未来を受け入れるよりはいい。

オジエは、そう考えている。

「顔を上げろ、シャウト・ロータス」

強い声だった。

俺は俯いていた顔を上げる。

「仲間を失ったことを悔やみ、泣き続けても、この未来にいる限り死者は戻らん」

「…………」

「だが、お前にはまだ選択肢が残されている」

オジエの声が洞窟に響く。

「過去へ戻り、もう一度この結末へ抗うのか。それとも、全てを我に託して、この未来に残るのか」

どちらを選んでも、未来が変わる保証はない。

また同じ絶望を味わうかもしれない。

「選べ、シャウト・ロータス」

オジエが真っ直ぐに俺を見る。

「お前は、どうしたい」

その言葉が、胸の奥まで響いた。

「俺は……みんなに会いたいです」

声が震える。

「また一緒に冒険したい。くだらないことで笑って、色々な場所へ行って……」

ナージャの顔が浮かぶ。

最後まで聞けなかった、あの言葉。

「ナージャが何を言おうとしたのか……その続きを聞きたいです」

世界を救いたかったわけじゃない。

英雄になりたかったわけでもない。

ただ、自分の体に何が起きているのか知りたかった。

どうして自分が、他の人とは違う力を持っているのか。

その答えを探していただけだった。

「俺は、ただ知りたかっただけなんです」

遺跡を調べ、《光の恩寵》を知った。

世界の歴史を追い、《闇》の存在へ辿り着いた。

そして、天月人は復活した。

「俺達が何もしなければ、こんなことにはならなかったんじゃないかって……そう考えてしまいます」

「《闇》は、お前達が旅を始めるより遥か以前から蓄積されていた」

「でも、光魔術を使えば、その分だけ《闇》も増えるんですよね？」

「ああ。だが、それと、お前達が復活の全ての原因であることは別だ」

オジエは俺を見た。

「お前達の行動が復活の要因になった可能性はある。しかし、何が決定的なきっかけだったのかは、まだ分かっておらん」

「……分かっています」

《闇》は長い年月をかけて蓄積されていた。

俺達が、その全てを生み出したわけじゃない。

それでも、俺達が使った光魔術も《闇》を増やしていた。そのことが、天月人の復活に関わったのかもしれない。

分からないからといって、自分達は無関係だったと思うこともできなかった。

「だったら……何が起きたのかを知って、今度こそ止めたいです」

そう思う。

それでも――。

「……怖いです」

大切な人達が、次々と死んでいった。

あんな光景を、もう一度見ることになるかもしれない。

「過去に戻っても、またみんなを救えなかったらって考えると……怖いです」

今にも逃げ出したい。

何もかもオジエに任せて、考えることをやめたい。

「でも……」

目を閉じれば、みんなの顔が浮かぶ。

最後に浮かぶのは、ナージャだ。

『私も……』

あの言葉の続きを聞きたい。

もう一度、みんなと会いたい。

「……まだ、決心がつきません」

俺がそう言うと、オジエは静かに答えた。

「お前がどちらを選ぼうと、我は責めぬ」

「オジエ様……」

「過去へ行くもよし。我に全てを託すもよし。お前自身が決めろ」

オジエは俺の答えを急かさなかった。

「過去を変えれば、その先で誰が生き、誰が死ぬのかも変わる。お前の選択によって、過去にいる我が死ぬ可能性もあるだろう」

「……！」

「それでも、我はお前を恨まぬ」

オジエの声に迷いはなかった。

「我のことなど考えるな。お前が望む未来を選べ」

俺が望む未来。

そんなもの、考えるまでもない。

みんなが生きている未来だ。

また一緒に笑える未来だ。

「……オジエ様」

「なんだ」

「もし俺が過去へ戻るなら、どこまで戻れるんですか？」

オジエは少し考えた後、答えた。

「遡る時間が長いほど、必要となる魔力も増える。お前の魔力量であれば、十年前後は可能だろう」

「十年……」

十年前なら、俺が学校へ入学した頃だ。

だが、そこまで戻る必要はない。

どこまで戻れば、みんなを救える可能性が最も高い？

俺は、これまでの旅を思い返した。

学校へ入学し、ギレウスと出会った。

転移事故に巻き込まれ、ギレウス、コルド、ラントと旅をした。

故郷へ戻った後、今度はナージャ達と旅に出た。

そして、俺が十三歳だった頃。

壊れていた転移魔法陣が修復され、二度目にあの魔法陣を通った時。

「あの時だ……」

「決まったか？」

「はい」

あの時点なら、全員が生きている。

転移魔法陣も使える。

そして何より――。

「俺が十三歳の時まで戻ります」

「理由を聞こう」

「あの時なら、すぐにジュワユース王国へ向かえる」

そこには、既に学者となったクリスがいる。

「クリスに会います」

「ユークリス・ノースか」

「はい。俺一人で考えるより、あいつの《知力の恩寵》を頼った方がいい」

俺は未来で何が起きるのかを知っている。

クリスには、その情報を正しく整理するための知力がある。

学者として調査できる立場もある。

「今回、俺達がクリスと出会った時には、もう時間が経ちすぎていました」

天月人の復活が迫ってから、ようやくクリスと出会った。

もっと早く出会っていれば。

もっと長い時間をかけて調査できていれば。

違う答えに辿り着けていたかもしれない。

「だから今度は、早くクリスに会います」

「未来の出来事を話すつもりか？」

「はい」

「信じてもらえると思うか？」

「すぐには無理だと思います」

未来から来た。

この先、天月人が復活する。

そして、みんなが殺される。

そんな話を、簡単に信じられるはずがない。

「それでも、俺は未来の出来事を知っています。これから起きることを当てていけば、少しずつ信用してもらえるかもしれません」

「未来を知るお前が行動すれば、出来事そのものが変わる可能性もあるぞ」

「分かっています」

俺が過去へ戻った瞬間から、全てが同じように進むとは限らない。

それでも、何も知らない状態よりは動ける。

「正しい選択なのかは分かりません。また失敗するかもしれない」

怖さは消えていない。

でも、さっきまでとは違う。

俺はもう、過去へ戻った後のことを考えている。

オジエも、それに気づいたのだろう。

俺をしばらく見つめた後、静かに口を開いた。

「もう、答えは出ているようだな」

「……はい」

また同じ結末になるかもしれない。

今度こそ、何もかも失うかもしれない。

それでも。

もう一度みんなに会える可能性があるのなら。

今度こそ、みんなを救える可能性があるのなら。

俺は――。

「俺は、過去に戻ります」

今度は迷わず、そう答えた。

復活編終了です！

次回過去編！