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第七十三話「死闘」

「殺してやる！！」

俺は天月人へ飛びかかろうとした。

その時だった。

「――待て」

聞き覚えのある声とともに、何者かが俺の前へ降り立った。

大きな翼。

白い髪。

二メートルほどある巨体に、高級そうなローブ。

見間違えるはずがない。

土の天賢――オジエだ。

「シャウト・ロータス。これは、どういう状況だ」

「どうもこうも……！」

俺は叫んだ。

「俺以外、全員殺されたんですよ！！」

「…………そうか」

オジエは一瞬だけ目を伏せた。

その視線が、黒く変色したクリスとラントへ向けられる。

次に天月人を見ると、その表情が険しくなった。

「我は、奴の力を見誤ったようだ」

「……だったら、手伝ってください」

俺は天月人へ向き直った。

「まだ魔力は残ってる。オジエ様が加われば、二人で戦える！」

疲れてはいる。

傷もある。

それでも、魔力はまだ残っている。

戦えないわけじゃない。

オジエが加われば、勝てるかもしれない。

「俺はまだ戦えます！　二人なら――」

「駄目だ」

オジエは即座に否定した。

「なぜですか！？」

「奴の力が、あまりにも未知数だからだ」

「……未知数？」

「これだけの魔術を受けながら、奴はまだ動いている。どれほど消耗しているのか、他にどのような力を隠しているのかも分からん」

オジエが天月人を睨む。

天月人も動かず、こちらの様子を窺っていた。

「我が一人加わったところで、勝てる保証はない」

「でも、やってみなければ分からないでしょう！」

「ああ。勝てる可能性はある」

「だったら！」

「だが、負ける可能性も同じようにある」

オジエの声は冷静だった。

「奴は既に、お前以外の五人を殺している。その能力も、魔力量も、再生の限界も分からぬ。何一つ分からぬ相手に、怒りだけで挑むわけにはいかん」

「俺は怒りだけで戦おうとしてるんじゃない！」

そう叫びながらも、自分の言葉が嘘だと分かっていた。

もう何も考えられない。

ただ、みんなを殺した天月人を殺したかった。

「今ここで退けば、あいつを逃がすことになるんですよ！」

「それでもだ」

オジエは言い切った。

「勝算のない戦いを続ければ、お前まで死ぬ」

「それでも俺は――！」

「お前が死ねば、誰が仲間の仇を討つ」

「……っ！」

言葉に詰まった。

『逃がすと思うか？』

天月人の腕が、黒い刃へ変わる。

「来るぞ！」

天月人が地面を蹴った。

速い。

俺は残っている魔力を練り上げる。

「《サンダーボルト》！」

轟雷が天月人へ落ちる。

天月人はこちらへ突進しながら、片手を雷へ向けた。

『《マジックレジスト》！』

雷撃が霧散する。

だが、その一瞬だけ天月人の速度が落ちた。

オジエは即座に俺の腕を掴んだ。

「今のうちに退くぞ」

「待ってください！　俺はまだ戦える！」

「戦えるかどうかの問題ではない」

オジエの力は強く、腕を振りほどけない。

「今は、勝つための情報が足りぬ。ここで命を捨てることに意味はない」

「離してください！」

俺は必死に抵抗した。

「みんなの仇を取らないといけないんだ！」

「ならば、生きろ」

「……！」

「生きて、奴を倒す方法を探せ」

オジエは俺の体を抱え上げると、大きな翼を広げた。

そのまま地面を蹴り、空へ舞い上がる。

「待ってくれ！　オジエ様！」

地面が急速に遠ざかっていく。

「まだ魔力は残ってる！　俺はまだ戦える！」

「分かっている」

「だったら戻ってください！」

「戻らん」

オジエは前を向いたまま答えた。

「今ここで戦わぬのは、お前に力が残っていないからではない」

オジエが僅かに振り返り、地上の天月人を見る。

「奴の力を、我々が何も知らぬからだ」

『逃がすか！！』

天月人の背中から黒い翼が広がった。

地面を蹴り、俺達を追って飛び上がってくる。

「オジエ様！　後ろ！」

「分かっている」

オジエは飛びながら片手を天月人へ向けた。

「《エアバースト》」

凄まじい風が炸裂する。

『ぐっ――！？』

天月人が遥か後方へ吹き飛ばされた。

だが、倒したわけじゃない。

少し距離を稼いだだけだ。

オジエもそれを分かっているのか、攻撃の結果を確かめることなく飛行速度を上げた。

「くそっ……！」

俺には、まだ魔力が残っている。

オジエだって、ほとんど戦っていない。

それでも、二人で勝てる保証はない。

今まで何度攻撃しても、天月人は立ち上がった。

斬っても、燃やしても、雷を落としても、再生した。

魔術を無効化し、体を自在に変形させ、一撃で人間を殺す《闇》を流し込む。

あいつが他に何を隠しているのか、俺達には分からない。

それでも――。

「みんな……」

納得なんてできなかった。

天月人が遠ざかっていく。

黒くなったクリスとラントが。

エクスカリバーの街が。

みんなを残した場所が、どんどん小さくなっていく。

何もできなかった。

誰も守れなかった。

俺だけが生き残った。

そうして俺は、オジエに抱えられたまま――。

エクスカリバーを離れた。