『オブリビオン・オブ・ライト』 ― 光現す時、闇生まれし ―

第八章 青年期 「復活編」

第七十話「シャウトvs天月人」

俺は天月人と剣を交えている。

――カキン！

――キィン！

何度も甲高い音が鳴り響く。

「くっ……！」

こいつ、人型になってから明らかに速くなっている。

さっきまでの巨体とは違い、一つ一つの動きに無駄がない。

天月人の刃を受け流し、続けて振るわれた一撃を避ける。

俺も剣を振り返すが、天月人は黒い刃で受け止めた。

『やはり、恩寵持ちは格が違うな』

「そりゃどうも！」

天月人が振り下ろした刃を横へ受け流す。

体勢が崩れた。

今だ！

俺は一気に懐へ入り込む。

「おらぁ！」

胴へ剣を叩き込んだ。

『ぐっ――！』

天月人の体が勢いよく吹き飛ぶ。

そのまま後方の家へ突っ込み、建物が崩れ落ちた。

だが――。

『先ほどよりは痛くない！』

「もう来るのかよ！」

天月人が瓦礫の中から飛び出し、そのまま俺へ向かってくる。

速い！

「援護する！」

上空からコルドの声が聞こえた。

「待て！」

俺は天月人の攻撃を受け止めながら叫ぶ。

「《マジックレジスト》で消されたら、お前の魔力がもったいない！」

さっき、コルドの《ソニックカッター》を消した時、天月人は魔術へ手を向けていた。

おそらく、《マジックレジスト》は自動で発動するものではない。

飛んでくる魔術を認識し、意識を向ける必要がある。

それでも、正面から魔術を撃てば消される可能性が高い。

「無理はするな！　奴が反応できない時を狙う！」

コルドは上空を旋回しながら、天月人の隙を窺う。

『それはさせんよ』

「なっ！？」

俺と剣を交えたまま、天月人が片方の腕をコルドへ向けた。

腕が蠢き、その形を変えていく。

指先が一つにまとまり、まるで銃口のような形になった。

次の瞬間、黒い《闇》が放たれる。

「くっ……！」

コルドが翼を大きく動かした。

黒い一撃が、そのすぐ横を通過していく。

ギリギリで避けた。

『やるじゃないか』

天月人は俺と剣を交えながら、上空のコルドを見る。

『邪魔をするなら、何度でも撃つぞ』

「俺に集中しろ！」

俺は天月人へ剣を振り抜いた。

『ぐっ！』

今度は、さっきよりも強く踏み込んだ。

天月人の体が凄まじい勢いで吹き飛び、地面を何度も跳ねる。

だが、その時だった。

――メキ……。

「……っ」

嫌な音がした。

俺は手元の剣を見る。

「まずいな……」

刀身に、小さな亀裂が入っている。

このまま全力で攻撃を続ければ、確実に壊れる。

今の俺の力に、この剣が耐えられなくなっている。

それには、一年前から気付いていた。

この四年間の旅でも、剣が壊れそうになったことは何度かあった。

それでも、今までの敵なら何とかなった。

力を抑えて戦っても問題なかったからだ。

だが――こいつは違う。

俺は立ち上がる天月人を睨む。

明らかに、今まで戦ってきた敵の中で一番強い。

攻撃しても再生する。

魔術を正面から放てば、《マジックレジスト》で無効化される。

その上、近距離戦でも俺とまともに剣を交えられる。

「……チートってのは、こういう奴のことだな」

俺は一旦、天月人から距離を取った。

『おっと、早速逃げ腰か？』

天月人が笑う。

だが、その言葉に乗せられる必要はない。

「お前、俺の得意な戦い方に合わせるって言ったよな？」

『そうだ。それで負けたら悔しいだろう？』

「残念だったな」

俺は剣を構えたまま、天月人を睨む。

「俺は剣だけが全てじゃない！」

『何？』

その瞬間。

「《サンダーボルト》！」

轟雷が落ちた。

『――ッ！？』

天月人の全身を、凄まじい雷撃が駆け巡る。

『うわああああああ！！！』

今までとは明らかに違う叫び声が響いた。

距離を取った時から、気付かれないように魔術を展開していた。

天月人が反応した時には、既に雷が落ちた後だった。

やはり《マジックレジスト》は、認識できていない魔術までは無効化できない。

それに、今の天月人は人型になったことで、全身を硬くしている。

まるで、全身に《マジックアーマー》を纏っているような状態だ。

《マジックアーマー》は、魔術に弱い。

その状態で《サンダーボルト》をまともに受けた。

その痛みは、今までの比ではないはずだ。

やがて雷撃が収まる。

「……」

天月人は立っていた。

だが、様子がおかしい。

「……なんだ？」

悪寒がした。

何かが変わった。

次の瞬間――。

「っ！？」

天月人が一気に距離を詰めてきた。

速い！

俺はすぐに剣を構える。

来る！

そう思った瞬間。

「なっ！？」

違う。

フェイントだ！

黒い刃が、俺の防御をすり抜けるように軌道を変える。

まずい！

当たる！

「《ウィンド》！」

咄嗟に風魔術を放つ。

自分の体を風で押し飛ばし、強引に距離を取った。

黒い刃が、俺の目の前を通過する。

「危なっ……！」

だが、休む暇すらない。

天月人がすぐに迫ってくる。

「こいつ……！」

さっきまでとは動きが違う。

攻撃の速度も。

動きの鋭さも。

明らかに上がっている。

こいつ、本気になったのか？

振り下ろされる刃をかわす。

横薙ぎの一撃を剣で受け流す。

次の攻撃を避け、そのまま懐へ踏み込む。

「おらぁ！！」

俺の一撃が天月人を捉えた。

その体が再び吹き飛んでいく。

「はぁ……はぁ……」

さすがに息が上がってきた。

天月人が突っ込んだ家を見る。

追撃だ！

「《サンダーボルト》！」

轟雷が建物へ落ちる。

凄まじい雷撃が、瓦礫ごと周囲を包み込んだ。

だが――。

「……いない！？」

当たっていない。

《サンダーボルト》を放った時には、もうそこにはいなかった。

「っ！」

前を見る。

既に天月人がこちらへ突進してきている。

速すぎる！

それに――喋らない。

さっきまで、あれだけ叫び、俺達を煽っていたのに。

今は何も言わない。

ただ無言で、俺へ殺意を向けている。

「……」

俺も天月人から目を離さない。

すると、天月人が一度距離を取った。

「……？」

何をするつもりだ？

次の瞬間、その体が変形し始めた。

「なっ……！」

肩の辺りから《闇》が盛り上がる。

そして――腕が生えた。

二本だった腕が、四本になる。

さらに、その全ての腕が変形していく。

四本全てが、黒い刃になった。

「マジかよ……」

天月人が地面を蹴る。

四本の刃を構え、一気に俺へ突っ込んできた。

「まずい！」

俺でも受けきれない！

そう思った瞬間だった。

「《エアバースト》！」

「っ！？」

凄まじい突風が天月人を直撃した。

天月人の体が一瞬で吹き飛ぶ。

そのまま凄まじい勢いで遠ざかり――。

「……見えなくなった」

どれだけ飛ばしたんだよ。

俺は後ろを振り返る。

杖を構えていたのは、ラントだった。

「ありがとう！　助かった！」

「うん！」

天月人は、すぐには戻ってこない。

今なら少しだけ時間がある。

「みんな！　今のうちだ！」

俺達は急いで集まった。

呼吸を整え、装備を確認する。

次にあいつが戻ってきた時、同じように戦えるとは限らない。

俺は剣に入った亀裂を見る。

やはり、さっきよりも広がっている。

あと何度、全力で振れる？

二度か。

それとも、一度だけか。

しばらくして。

「……来た」

遠くに、黒い人影が見えた。

天月人だ。

だが、走ってくるわけではない。

ゆっくりと。

本当にゆっくりと、こちらへ歩いてくる。

それでも、あいつから放たれる殺気は変わっていない。

むしろ、さっきより不気味に感じる。

俺は天月人を見ながら口を開いた。

「あいつ……さっきまでとは何かが違う」

「違う？」

ギレウスが聞き返す。

「ああ。攻撃を受けるたびに、感情の振れ幅が大きくなってる」

痛がり。

怒り。

笑い。

そして今は、何も話さず俺達を殺そうとしている。

「おそらく、《闇》が精神に影響してる」

「自我がなくなったってこと？」

ラントが尋ねる。

「いや。自我が消えたわけじゃない」

さっきのフェイント。

俺の動きを読んだ攻撃。

何も考えられない奴に、あんなことはできない。

「ただ、理性が薄れてる。残っているのは、俺達を殺そうとする意思だ」

「それなら、前以上に警戒しないとね」

ギレウスが杖を握り直す。

「そうだな」

天月人がこちらへ近づいてくる。

その体が再び変形した。

四本あった腕が元へ戻っていく。

そして今度は、剣ではない。

腕が細長く伸びる。

最初に使っていた鞭だ。

「遠距離攻撃に切り替えるつもりか……」

だったら――。

俺は全部切り裂く。

あいつの攻撃を斬りながら懐へ入り、目の前で《ストーンランス》を展開して貫く。

あの時、土の天賢に俺が殺された時のように。

「行くぞ！」

俺は地面を蹴った。

天月人へ向かって、一直線に踏み込む。

同時に、天月人が黒い鞭を薙ぎ払った。

「コルド！」

「分かっている！」

「《ソニックカッター》！」

風の刃が飛ぶ。

俺以外の皆へ襲いかかっていた鞭が、コルドの《ソニックカッター》によって切り裂かれた。

コルドの風の刃は、天月人の本体ではなく、広がった鞭を横から切断した。

天月人が気付いた時には、もう遅い。

これなら、俺は前だけを見られる。

「はあああああ！！」

俺へ迫る鞭を剣で斬る。

一本。

二本。

次々と切り刻みながら前へ進む。

切断された《闇》が地面へ落ちていく。

あと少し。

もう目の前だ。

「もらった！」

俺が天月人の懐へ入った、その時だった。

「……？」

天月人の顔が見えた。

笑っている。

さっきまで感情を失ったように見えていた天月人が、気味の悪い笑みを浮かべている。

最初から、これを狙っていたのか。

「――っ！」

次の瞬間。

天月人の胸から、鋭く尖った《闇》が飛び出した。

一直線に俺へ向かってくる。

「シャウト！　危ない！！」

後ろから、ナージャの声が聞こえた。

俺の体も、ギリギリで反応する。

「くっ！」

咄嗟に剣を構える。

――ガキィン！！

「ぐっ……！」

衝撃が剣を通して全身へ伝わる。

そして――。

――ピキッ。

剣に亀裂が走った。

「まずい！」

次の瞬間、俺の体は勢いよく吹き飛ばされた。

「ぐあっ！」

地面へ叩きつけられ、そのまま何度も転がる。

「シャウト！」

ナージャが駆け寄ってくる。

「《ヒーリング》！」

暖かい魔力が体を包む。

全身の痛みが、少しずつ引いていく。

「ありがとう……」

俺はゆっくりと体を起こした。

そして、手元の剣を見る。

「……」

駄目だ。

完全に壊れている。

亀裂が刀身全体へ広がり、もう戦闘で使える状態ではない。

「壊れたか……」

ずっと使ってきた剣だった。

だが、今は戦闘中だ。

感傷に浸っている暇はない。

俺は壊れた剣から、天月人へ視線を戻した。

「ここからは、俺も魔術主体で戦う」

そう言うと、ギレウスが俺の前へ出た。

「後は俺に任せて」

「ギレウス？」

ギレウスは杖を構え、天月人を真っ直ぐに見据える。

「シャウトは、俺の援護をしてくれ」

「……分かった」

俺は頷き、一歩後ろへ下がった。

そして今度は、ギレウスが前へ出る。

天月人が黒い鞭を揺らしながら、ギレウスへ向き直った。

ギレウスと天月人との戦いが始まった。