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第六十八話「対峙」

夢を見た。

黒い夢。

辺り一面、何も見えない。

どこを見ても、ただ黒い。

「……黒い、夢か」

この感覚。

確か、四年前にもあったな。

『やあ』

「……やっぱり話しかけてきた」

『久しぶりだね』

「ああ、久しぶりだな」

『どう？　最近は？』

「どうもこうもない。忙しい」

『そうなの？』

相変わらず、姿は見えない。

声だけが、この真っ黒な空間に響いている。

『私は復活できて、やっと復讐できるから嬉しくて仕方ないよ』

「……やっぱり」

その言葉で確信した。

「闇は、お前だったのか」

『そうだよ』

あっさりと認めた。

「なら、俺達はお前を倒す」

『やってみなよ。できないと思うけど』

「……どういうことだ？」

『教えるわけないじゃん。今から私のこと殺そうとしてる相手に』

「くそ……！」

『私は君達を倒して、必ず天賢に復讐する』

さっきまでの軽い口調とは違う。

その声には、はっきりとした憎しみが込められていた。

『私は母様と父様と幸せに暮らしたかっただけなのに』

「……」

『天賢と国民は私を迫害した。そんな私を必死に守ってくれた母様と父様の仇を取るんだ』

「そうか……」

俺は少し考える。

こいつの話と、俺が聞いた歴史。

そこには、少し違いがある。

「俺の聞いてる歴史だと、お前は父さんと母さんに迫害されていたことを知らせず、逃がされたと聞いた」

『……何を言ってるの？』

声色が変わった。

『私は父様にも母様にも話してた』

「……え？」

『二人とも、何とかしてやるって、ずっと私の味方でいてくれた。クーデターが起きた時だって、私の命を一番に優先してくれた』

「……そうなのか」

やっぱり違う。

俺の知る歴史と、こいつの記憶。

明らかに食い違っている。

『逃がしてくれた母様の言葉を胸に、私は放浪した』

淡々と、声が続く。

『人々から隠れて……それから――』

一瞬、言葉が途切れた。

『眠ったところから、記憶がないの』

「……記憶がない？」

『うん。次に目が覚めた時、私は精神体になって世界を見ていた』

「精神体……？」

『何にも干渉できない。ただ、世界を見ることしかできなかった。でも、人の声は聞こえてたよ』

「……」

『そんな中で、《光の恩寵》を持つ人が生まれた時だけ、その人に干渉できることに気付いたの』

「光の恩寵が……？」

『そう。でも、今まで誰も反応してくれなかった』

『だから、君に返事をされた時は驚いたよ。しかも君だけじゃない。君の周りにいる人達にも、なぜか私の声が届いたんだ』

そう。

こいつの声を聞いたのは、俺だけじゃない。

コルド達も、夢の中でこいつと話していた。

『今まで誰にも反応してもらえなかったのに、君達には私の声が届いた』

「……そういうことだったのか」

『だから、利用しようと思ったの。私の復讐のために』

「利用……？」

『何千年も世界を見てる間に、天賢達の話も聞いてたからね。どうやら《光》が現れると、《闇》も現れるみたいじゃん』

「……それで？」

『転移魔法陣は光魔術でしょ？　なら、使われ続ければいずれ《闇》は肥大化する』

「まさか……」

『そう。だから君達を転移魔法陣に向かわせたの』

「……！」

『転移魔法陣を使わせて《闇》を大きくする。そして、私はその《闇》に憑依する』

「闇に……憑依？」

『私の精神体は、《闇》に憑依できるからね』

そういうことだったのか。

こいつが俺達の夢に現れ、転移魔法陣へ向かわせようとしていた理由。

全部、自分が復活するためだった。

『まあ、あの時は乗っ取ろうとしてもできなかったんだけどね』

「できなかった？」

『うん。まだ足りなかったみたい』

「……」

『でも今は違う』

声が、少し楽しそうに弾んだ。

『やっと復活できた』

「……そういうことか」

『何千年も待ってよかったよ』

心の底から嬉しそうな声だった。

『これでやっと、私をこんな目に遭わせた奴らに復讐できる』

「……」

復讐。

こいつは、ずっとそう言っている。

でも、一つだけ。

どうしても確かめなければならないことがある。

「お前はアーサーと、火の天賢ガウェインを殺したんだぞ」

『……は？』

「闇がアーサーを取り込み、その後、ガウェインも殺した。俺はそう聞いてる」

『私はそんなことしてない』

「いや、したんだ」

『してない！』

突然、声が響き渡った。

今までとは明らかに違う。

『父様を私が殺すなんてありえない！』

「でも、お前はずっと世界を見てたんだろ？」

『……何？』

「精神体になってから何千年も世界を見て、人の声も聞こえてた。天賢達の話だって聞いてたんだろ？」

『……』

「だったら、お前は聞いてたんじゃないのか？　自分が闇になって、アーサーとガウェインを殺したって話を」

少しの沈黙。

そして――。

『そんな話、聞いたことない！』

「……！」

『私は父様を殺してない！』

その声が、黒い空間に響き渡る。

『嘘をつくな！』

その瞬間――。

俺の意識は、黒い世界から引き剥がされた。

そこで、夢は終わった。

目が覚めた。

「……っ、頭痛ぇ」

頭がズキズキする。

俺は頭を押さえながら、さっきの夢を思い返した。

あいつは多分、本当に知らないんだ。

精神体になってから人の声を聞けたと言っていたが、それに気付いたのはかなり後だったのかもしれない。

だから、自分がアーサーとガウェインを殺したことも知らない。

……いや。

それよりも気になることがある。

復活したのに、なんで俺達に干渉したんだ？

というか、あいつももしかすると、さっきまで寝てたのか？

そんなことを考えていると、コルドが口を開いた。

「……また俺達は傍観者だったな」

「ああ」

ギレウスも頷く。

やっぱり二人も同じ夢を見ていたのか。

「何言ってんだ、お前ら？　朝から」

「……え？」

クリスだった。

俺はクリスを見る。

「もしかして、同じ夢を見てないのか？」

「あ？　夢？」

クリスは何を言っているんだと言わんばかりの顔をする。

「何も見てないぞ？」

「……は？」

クリスには干渉していない？

どういうことだ？

わけが分からない。

「俺だって分からねぇさ。起きたら皆、同じ夢を見てるって言ってんだ」

「……」

すると、コルドが口を開いた。

「おそらく、お前の二つ目の恩寵が何かしらの作用で阻害しているのだろう」

「二つ目の恩寵が？」

「ああ。シャウト達と同じ条件にいるにもかかわらず、お前だけが夢を見ていない。ならば、可能性はある」

クリスは少し考え込んだ。

「あぁ、確かに。それは可能性としてあるかもな」

まだ、クリスの二つ目の恩寵が何なのかは分かっていない。

ただ、今回のことも何か関係しているのかもしれない。

とりあえず俺達は、さっき見た夢の内容をクリスに説明することにした。

「なるほどな。その《闇》が天月人なのか」

夢の内容を一通り聞き終えたクリスが、納得したように頷いた。

「そうなるな」

あいつ自身の記憶には抜け落ちている部分がある。

それでも、ここまで分かったことを繋げれば、あの《闇》と天月人が同一の存在だと考えていいだろう。

そして、そいつは復活した。

「俺達は今から、あいつと戦う」

俺がそう言うと、クリスは頷いた。

「そうだな。頑張ろう」

俺達は決戦に向けて準備を始めた。

必要な物を揃え、装備を確認する。

準備を終えた俺達はナージャと宿で合流し、そのまま学校へ向かった。

校門の前では、ラントが待っていた。

「ラント、おはよう」

「おはよう」

これで六人。

全員揃った。

そこで、俺は念のためラントにも聞いてみることにした。

「ラント、昨日の夜、変な夢見なかった？」

「夢？」

ラントは首を傾げる。

「ううん。特に何も見てないよ」

「……そっか」

ラントも見ていない。

クリスだけじゃなかった。

以前はラントにもあいつの声が届いていたはずなのに、今回は夢を見ていない。

となると……。

俺の近くにいた。

そして、俺と何かしら関係がある。

その両方を満たした人にしか、今回は夢を見せられなかったということか？

……ほんと、どういう原理なんだ？

考えても答えは出そうにない。

今は、それよりもやるべきことがある。

俺はみんなの方を向いた。

「みんな、各々準備はいいか？」

「ああ！」

「大丈夫！」

「いつでもいけるぞ！」

それぞれが、大きな声で答える。

俺は一度、全員の顔を見渡した。

そして――。

「じゃあ行くぞ！」

俺達は互いに手を繋ぐ。

ラントは初めてだからか、よく分からないまま俺達に合わせて手を繋いでいた。

「これでいいの？」

「ああ。そのままで大丈夫」

目指すは、エクスカリバー。

昨日のこともある。

人の多い場所に転移するわけにはいかない。

俺はエクスカリバーで見つけておいた、人がいなさそうな路地を頭の中に思い浮かべる。

「行くぞ」

転移魔術を発動する。

俺達の体が光を纏った。

「な、なにこれ！？」

初めて見る光景に、ラントが驚いて声を上げる。

そして次の瞬間――。

景色が切り替わった。

「……着いた」

俺達が立っていたのは、思い浮かべていた路地だった。

無事、エクスカリバーへ転移できた。

だが――。

すぐに違和感を覚えた。

「……暗い」

朝のはずだ。

それなのに、空が暗い。

「これが……」

《闇》が復活し、その場所にいる時に起こる現象の一つなのか。

「……よし」

今は考えている場合じゃない。

俺達は広場へ向かった。

路地を抜け、街の中を走る。

その道中――。

「……っ」

死体が転がっていた。

一人や二人じゃない。

大人。

子供。

そこら中に、人が倒れている。

そして、その全員が黒くなっていた。

「……くそ」

早く止めないと。

これ以上、犠牲者を増やすわけにはいかない。

俺達は足を止めることなく、広場へ向かう。

そして――。

広場に着くと、そいつはいた。

「……あれが」

三メートルほどはあるだろうか。

巨大な体。

その全身には、粘性のある黒い何かが纏わりついている。

人の姿をしているようにも見える。

だが、とても人間とは思えない。

そいつがゆっくりとこちらを向いた。

『ああ……お前達か』

「……！」

低く、不気味な声。

夢で聞いていた声とは少し違う。

似てはいる。

だが、今聞こえてくる声は、まるで悪魔のように禍々しく変わっていた。

それでも分かる。

こいつだ。

『来たんだな。わらわを殺しに』

「そうだ！」

俺はそいつを睨みつける。

「お前を止めて、俺達は世界を救う！」

『勇者にでもなるつもりか！』

空気が震えるほどの声が広場に響く。

『お前達に邪魔はさせん！』

全身を覆う黒い何かが蠢く。

『必ず、わらわは復讐する！』

ついに――。

俺達と《闇》の戦いが始まろうとしていた。