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第六十七話「嵐の前」

翌朝。

俺達はジュワユース王国へ向かうため、出発の準備をしていた。

ここからは長い旅になるはずだ。

ただ、その前に一度デュランダルへ飛び、オジエ様に報告しておくつもりだった。

ジュワユース王国で起きた、原因不明の異変について。

俺と同じ部屋に泊まっていたコルド、ギレウス、クリスも準備を終える。

「じゃあ、行くか」

俺達四人で部屋を出ると、そこにはナージャがいた。

どうやら待っていたようだ。

「おはよう」

「おはよう、ナージャ」

全員揃ったところで、俺達はまずデュランダルへ向かうことにした。

宿を出て、人通りの少ない裏路地へ向かう。

周囲に誰もいないことを確認する。

「じゃあ、行くぞ」

俺達は互いに手を繋いだ。

頭の中に思い描くのは、デュランダル王国近郊にある、オジエ様の洞窟。

その光景を鮮明に思い浮かべながら、転移魔術を発動する。

次の瞬間、景色が切り替わった。

目の前には、見覚えのある洞窟の入口。

「着いたな」

俺達は、オジエ様のいる洞窟の前へと転移した。

そのまま洞窟の中へ入る。

奥へ進んでいくと、オジエ様が座っていた。

片手には飲み物を持っている。

「お前達か。どうした？　何かあったのか？」

この反応を見る限り、まだ知らないのだろう。

「昨日、エクスカリバーで聞いた話なのですが、ジュワユース王国で原因不明の黒い何かが都市を埋め尽くしたようです」

「……何？」

オジエ様の表情が変わった。

明らかに驚いている。

「もしかすると、それは……」

オジエ様が途中で言葉を止める。

「はい。俺達も《闇》だと思っています」

「……やはりか」

オジエ様は持っていた飲み物を置いた。

「闇が出現した。ならば、我も対抗しなければならない」

立ち上がろうとした、その時だった。

「オジエ様！」

ギレウスが声を上げる。

「ここは我々に任せてください！」

オジエ様の動きが止まった。

「……そうか。だが、お前達に何ができる？」

「シャウトとクリス。この二人がいれば、何かできると思います！」

オジエ様は俺とクリスを見る。

少しの間、俺達を見つめた後、静かに口を開いた。

「そうか。だが、お前達は弱い」

「……」

「死ぬぞ」

そうだ。

俺達は、天賢に比べれば圧倒的に弱い。

そして、その天賢達がやっとの思いで倒したのが《闇》だ。

そんなものを俺達だけで倒せるなんて、オジエ様は思っていないのだろう。

それでも、ギレウスは続ける。

「《光の恩寵》と、新たな恩寵。この二つを掛け合わせれば、何かできると思うんです！」

「そうか。ならば言ってみろ。何ができる？」

「……」

ギレウスの口が止まった。

当然だ。

何ができるのかなんて、俺達にもまだ分からない。

「……何かしら、俺達にもできるはずです」

俺はオジエ様を見る。

「そのために俺達が生まれたと言っても、過言ではないはずです」

俺とクリス。

同じ転生者でありながら、それぞれが二つの恩寵を持っている。

これに何の意味があるのかは、まだ分からない。

それでも――。

「まずは俺達が《闇》を何とかします。何もできなければ、その時はオジエ様達が助けてください」

「……」

オジエ様は少しの間、考え込んだ。

そして――。

「良かろう」

「……！」

「お前達の行く末を見届けよう」

了承してくれた。

ただ、最後に一つだけ警告された。

「だが、本当に危なくなったら逃げろ」

「分かりました」

俺達はジュワユース王国へ向かうことを伝え、オジエ様の洞窟を後にした。

そして転移魔術を使い、デュランダル王国へ向かう。

そこからジュワユース王国のある西側へ向かおうとした――その時だった。

聞き捨てならない言葉が、耳に入った。

いや。

それはもう、聞き間違いであってほしいほどの、最悪の言葉だった。

「アレフからエクスカリバーへ、黒い何かが進行している！」

「……え？」

俺の足が止まった。

頭が一瞬、真っ白になった。

アレフ。

父さん。

母さん。

ラント。

あいつらは――どうなった？

何も考えられず、その場で固まってしまう。

「シャウト！」

突然、ナージャが声を荒らげた。

「固まってないで！　アレフに戻らないと！」

「……あ」

その声で我に返る。

「あ、ああ！　そうだな！」

そうだ。

今は考えている場合じゃない。

まずはアレフに戻らないと。

ラントは無事なのか。

父さんと母さんは生きているのか。

それを、この目で確認しなければならない。

俺達はすぐに転移魔術を使った。

思い描くのは、アレフ王立魔導学校の門の前。

次の瞬間、景色が切り替わる。

「……着いた」

学校の前だ。

だが――。

「誰もいない……？」

辺りを見回す。

人の姿はない。

それだけじゃない。

学校にも、周囲の建物にも、特に被害らしいものは見当たらなかった。

「……なんでだ？」

黒い何かが現れたんじゃないのか？

あんな騒ぎになっていたのに、目の前の景色はいつもと何も変わらない。

……いや。

今はそんなことより、ラントだ。

「行くぞ！」

俺達は学校の中へ走った。

今は授業中の時間だ。

だが、そんなこと知ったことか。

ラントの教室は変わっていないはずだ。

廊下を走り、そのまま教室へ向かう。

見覚えのある扉が見えた。

勢いよく扉を開ける。

「ラント！」

俺の声が教室中に響いた。

一斉に全員がこちらを向く。

「……え？」

ラントがいる。

他の生徒達もいる。

先生もいる。

みんな無事だ。

焦っていたのは、俺達だけだった。

「あなた達！　何をしているのです！」

先生の怒鳴り声が響く。

「今は授業中です！」

「す、すみません……」

一体、何が起きている？

アレフに《闇》が出たんじゃないのか？

どういうことだ。

頭が追いつかない。

周りを見ると、みんなも同じような顔をしていた。

すると、先生が俺達の様子を見て口を開く。

「その顔を見るに、何かあったのでしょう。ですが、今は授業中です。終わるまで寮で待っていなさい！」

「……分かりました」

俺達は大人しく教室を出る。

最後にラントを見ると、困惑した表情を浮かべていた。

当然だ。

いきなり授業中に俺達が飛び込んできて、名前を叫んだんだから。

その隣で、ギレウスは安心したような顔をしていた。

ラントが無事だったからだろう。

だが――。

なぜだ？

なぜ、何も起きていない？

その理由を探るため、俺達は転移魔法陣のある広場へ向かってみることにした。

そして、広場へ着いた瞬間。

原因はすぐに分かった。

「……黒い」

転移魔法陣が黒くなっていた。

おそらく、黒い何かは一度ここへ来て、そのままエクスカリバーへ向かったのだろう。

でも――。

「何のために……？」

なぜ、一度アレフに？

最初からエクスカリバーへ向かえばよかったんじゃないのか？

何か目的があってここへ来た？

それとも、ただ間違えただけなのか？

考えても分からない。

俺が黙り込んでいると、コルドが口を開いた。

「仮定の話だが、最初からエクスカリバーへ向かうことが目的だった。しかし、何かしらの理由でアレフへ来てしまった。だから、すぐにエクスカリバーへ向かった……そう考えるのが自然ではないか？」

「……俺もそう思う」

ギレウスが頷く。

「私も」

ナージャも同意する。

クリスも異論はないようだった。

やっぱり、目的地はエクスカリバーなのか？

だとすれば――。

エクスカリバーに何がある？

「……」

一つだけ、思い当たるものがある。

あの城にあったもの。

光魔術を使えば反応する、アーサーの武器。

国宝――《エクスカリバー》。

……杖か？

《エクスカリバー》が危険だ。

今の時点で分かるのは、それだけだ。

すぐにでもエクスカリバーへ戻るべきなのかもしれない。

だけど、その前にラントにも話しておきたい。

できることなら、ラントにも協力してもらいたい。

「ギレウス」

「なんだ？」

「ラントにも協力してもらおうよ」

そう聞くと、ギレウスは少し考えた後、真剣な表情で俺を見た。

「……良いと思う」

ラントは、かつて俺達と一緒に旅をした仲間だ。

一緒に戦った経験もある。

連携だってできる。

ラントが加われば、俺、ナージャ、ギレウス、コルド、クリス、ラント。

六人パーティになる。

これから何と戦うことになるのかは分からない。

それでも、人が多い方が勝てる算段はつけやすい。

「じゃあ、授業が終わったらラントに話そう」

俺達は学校が終わる時間まで、近くの酒場で時間を潰すことにした。

そして、学校が終わる時間になった。

俺達はラントと合流し、まず今まで俺達が知った《本当の歴史》について話した。

光の天賢アーサーのこと。

光魔術が歴史から消されたこと。

そして、かつて天賢達が戦った《闇》のこと。

その《闇》が、今まさに復活した可能性が高いことも伝えた。

「だから、ラントにも一緒に戦ってほしい」

俺がそう言うと、ラントはしばらく黙って俺達を見つめた。

そして、真剣な眼差しで頷く。

「……分かった」

その一言に、俺は少し安心した。

ここ数年、ラントは学業に専念していたらしい。

その間に雷魔術は天導級、風魔術は上級まで扱えるようになっているという。

心強い。

ラントが加われば、俺達は六人になる。

「じゃあ、今日はもう学校終わりだし、また明日にしよう」

そう言って、俺達はラントと別れた。

「俺達も今日は宿を取ろう」

家には帰らない。

帰るのは、全てが終わってからだ。

俺はそう決めた。

――だが。

この時の俺は、まだ何も知らなかった。

まさか、あんなことになるなんて。

忘却編終了です！

次回復活編！