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第六十三話「転生者」

俺達は今、冒険者ギルドでこれからのことを話し合おうとしていた。

……のだが。

なんだか、周りが騒がしい。

いや、原因は分かっている。

コルドだ。

この国の第三王子が、普通に冒険者ギルドの中にいる。

そりゃあ、騒がしくもなる。

周囲からは何度も視線が飛んできているし、小声で何かを話している冒険者も多い。

そんな状況に気付いたのか、コルドが立ち上がった。

「我はお前達と同じ、一冒険者だ。気にしなくていい」

ギルド内にコルドの声が響く。

「いや、それで気にならなくなったら今も気にしてないんだよ……」

近くにいた冒険者が呟いた。

……ごもっとも。

まあ、これ以上どうしようもない。

「気にせず話そう」

コルドはそう言って、再び椅子に座った。

その時だった。

バンッ！！

勢いよく冒険者ギルドの扉が開いた。

何事かと、その場にいた全員が一斉に扉へ目を向ける。

そこに立っていたのは、一人の青年だった。

見たところ、年齢は俺と同じくらいだろうか。

青年はギルド内を見回すと、大きな声を上げた。

「プリズマというパーティはいるか！」

……俺達のことだ。

俺は椅子から立ち上がった。

「何か用か？」

青年がこちらを見る。

そして、そのまま真っ直ぐ俺達のところまで歩いてきた。

「お前達が、エメラルドランクの《魔石の迷宮》の依頼を、たった四人で、しかも二人は子供で達成した奴らか？」

「ああ、そうだ。間違いない」

すると青年は目を見開いた。

「こりゃたまげた！　すげぇなお前達！」

……なんなんだ、こいつ。

「なんで俺達のことを知っている？」

「俺はお前達を探していた」

「俺達を？　なぜだ？」

青年は俺達を順番に見た。

「この中に《筋力の恩寵》を持ってる奴はいるか？」

……。

「俺だ」

俺が答えると、青年は納得したように頷いた。

「やっぱりいた！　じゃなきゃクリアなんてできるはずがない」

「なんで言い切れる？」

「当たり前だ。あの依頼は、大人のエメラルドランクが三人くらいいないときつい」

青年は俺達を指差す。

「なのに、お前達はプラチナ。しかも、当時は子供が二人いた。なら考えつくことは一つだ。恩寵を持った奴がいる」

……こいつ、頭いいな。

同じ人族なのに、妙に……。

いや、なんだ？

何か引っかかる。

「で？　俺達に何の用だ」

「場所を変えたい。俺が借りてる宿の部屋まで来てくれ」

そう言うと、青年はさっさとギルドの出口へ向かって歩き始めた。

俺達は顔を見合わせる。

怪しい。

ものすごく怪しい。

だが、俺達をわざわざ探していた理由は気になる。

結局、俺達は青年についていくことにした。

宿に着いた俺達は、ついでに自分達の部屋も借りた。

ナージャだけ別室。

俺とギレウス、コルドの三人は同じ部屋だ。

荷物を置いた後、俺達は青年が借りている部屋へ集まった。

そして、話し合いが始まった。

「まずは自己紹介だ！　俺の名前はユークリス・ノース！」

それに合わせるように、俺達も順番に名前を名乗った。

全員の自己紹介が終わったところで、俺はさっそく本題に入る。

「それで、なんで俺達を探していたんだ？」

「っと、まずその前に聞いてもらいたいものがある」

「なんだ？」

ユークリスは一度息を吸った。

そして――。

「異世界最高！！！」

「……？」

突然、聞き覚えのある言葉が耳に飛び込んできた。

俺の身体が固まった。

「俺が何を言ったか分かるか？　まあ、分からないよな」

……いや。

分かる。

俺にしか分からない。

なぜなら、これは俺が前世で聞いていた言語。

十五年ぶりに聞いた、懐かしい言語。

そう。

こいつは今、日本語を喋ったのだ。

ナージャ、ギレウス、コルドの三人は、何を言っているのか分からないという顔をしている。

だが、俺だけは違った。

恐らく、青ざめたような顔をしていたと思う。

そんな俺の反応を見たユークリスの表情が変わる。

「もしかして、お前……俺の言葉分かったのか？」

俺は日本語で返した。

「『異世界最高』。そう言っただろ」

「……！」

ユークリスの目が大きく見開かれる。

「こりゃたまげた！　お前、転生者なのか！？」

「俺だってびっくりしたさ。生まれて十五年、その言葉を話す人なんて一人もいなかったからな」

まさか。

俺以外にもいたのか。

この世界に転生した人間が。

俺とユークリスが日本語で話している間、三人はずっと俺達を見ていた。

そして、ついにナージャが口を挟む。

「何を話してるの？　私達にも分かるように話してよ」

「あ……悪い」

俺はユークリスを見る。

「ここからは、こっちの言葉で喋ろう」

「分かった」

さて……。

三人にはどう説明したものか。

転生者だということを今ここで話すのも難しい。

結局、俺は転生については伏せ、昔覚えた言語だということにした。

「俺はそんな言葉、聞いたことがないぞ」

コルドが不思議そうに言う。

「たまたま聞いたことがないだけだよ」

俺は白を切った。

……苦しいか？

まあ、今はこれで通すしかない。

「まあまあ、そんなのはどうでもよくて、俺は別のことでここまで来た」

ユークリスが話を戻した。

「別のこと？」

ギレウスが問いかける。

「ああ。お前達、転移魔法陣が黒くなる現象、知っているよな？」

「……ああ」

俺達は顔を見合わせた。

もちろん知っている。

だが、その原因が俺だということまでユークリスに話すつもりはない。

「それがどうしたんだ？」

「ああ」

ユークリスは頷いた。

「俺は転移魔法陣を使えないんだ」

「……は？」

どういうことだ？

「転移魔法陣は誰でも使えるはずだ。なぜ使えない？」

ユークリスはその質問にはすぐ答えず、話を続けた。

「俺は過去に二度、転移魔法陣を使えたことがある」

「二度？」

「ああ」

そして、ユークリスは言った。

「黒くなった時にだ」

「……え？」

黒くなった転移魔法陣は、普通なら使えなくなる。

なのに、こいつは――。

それを使える。

ユークリスは、そのまま話を続けた。

「俺は四年前と二年前に、転移魔法陣を使った」

四年前と二年前……？

「どっちも転移魔法陣が黒くなっていた時期だ」

……時期が重なる。

「一度目はこうだ。たまたま誰もいなかったから、試しに乗ってみただけだ。黒くなってる魔法陣が広場にあったからな」

「広場にあった……？」

俺は引っかかった。

「ユークリスは、どこの出身だ？」

「クリスでいい」

「ああ、分かった」

「俺はジュワユース王国出身だ」

ジュワユース王国。

なるほど。

「それで、黒くなった転移魔法陣に乗ったらどうなったんだ？」

「紫と黒が混じったような電撃が出た。その直後には、俺は別の場所に転移してた」

紫と黒が混じったような電撃……。

「どこに転移したんだ？」

「幸い、転移したのはジュワユース王国の南の都市だった」

「なるほど。帰れたのか？」

すると、クリスは嫌そうな顔をした。

「それがよ～、光を取り戻しやがって帰れないんだよ」

「……光を取り戻した？」

「ああ。転移した後、魔法陣が元に戻って使えるようになったんだ」

なるほど。

「それが最初か？」

「ああ、そうだ。最初だ」

四年前。

転移魔法陣が黒くなり、その後、一度復活した時期。

俺達が転移魔法陣の復活を知ったのも、恐らくこの頃だ。

あの時、俺達はグランドにいた。

……懐かしいな。

「で、俺は帰れないし、持ち金も金貨一枚なんて大金持ってないし、どうしようかってその辺にあったベンチで考え込んでたんだ」

確かに、転移魔法陣を使うには金貨一枚が必要だ。

普通に考えれば、とんでもない大金だ。

「そしたら一時間くらいか？　正確には分からんが、また転移魔法陣が使えなくなったらしいんだ」

「また黒くなったのか？」

「ああ」

クリスは頷いた。

「俺は急いで広場に戻った。そしたら案の定、黒くなってた」

……。

「帰れると思って乗ろうとしたんだけどよ、危ないって騎士に止められた」

「そりゃ止められるだろ」

「俺は黒い状態なら帰れるんだって言ったんだぞ？　でも、まともに聞いてもらえなかった」

まあ、普通はそうなるよな。

誰も使えないはずの黒い転移魔法陣を、自分だけは使える。

そんなことをいきなり言われても、信じてもらえるはずがない。

「そこで悟ったんだ」

クリスの表情が少し真剣になる。

「このままじゃ、ずっとまともに調べることすらできないってな」

「それで？」

「それ相応の地位さえあれば、黒くなった転移魔法陣を調べさせてもらえると思った」

なるほど。

だから――。

「そこからは都市の図書館で勉強を始めた」

「勉強？」

「ああ。そして二年後、俺はジュワユースでは有名な学者にまで成長した」

「……二年？」

思わず聞き返してしまった。

「そうだ。二年だ」

……。

二年で有名な学者？

妙だな。

やっぱり、こいつ頭が良すぎないか？

最初に俺達が《筋力の恩寵》を持っていると見抜いた時もそうだ。

情報だけで、かなり正確に答えへ辿り着いていた。

「でだ」

クリスは話を続ける。

「学者の地位を使って、黒い魔法陣に乗った」

「乗ることを許可されたのか？」

「ああ。調査ってことで許可をもらった」

「それで？」

「前と同じだった」

クリスは笑った。

「黒い魔法陣に乗った瞬間、俺は転移した。そして、中央都市ジュワユースに帰ってきた」

「なるほど……」

二年前。

恐らく、これが俺達が転移魔法陣が直ったことを知った時期だ。

四年前と二年前。

クリスが黒い転移魔法陣を使った時期と、俺達が関わった時期が重なっている。

偶然とは思えない。

「それからは？」

俺が尋ねると、クリスは首を横に振った。

「それからだよ」

「何が？」

「転移魔法陣が黒くならなくなった」

「……」

「俺はずっと待ってたんだ。また黒くなるのをな」

クリスは椅子の背もたれに身体を預ける。

「でも、それ以降、一度も黒くならなかった」

四年前。

そして二年前。

クリスは二度、黒くなった転移魔法陣を使った。

そして、その後は一度も使えていない。

俺には、その理由が分かる。

黒くなる原因が――俺だからだ。

「俺も冒険者になれば何か情報が手に入るかと思って始めたんだよ。ゴールドだけどな」

そう言って、クリスは苦笑いした。

学者だけじゃなく、冒険者にまでなったのか。

「そしたら、面白い話をしてる奴らがいてな。転移魔法陣が直ったから、この街に来たエメラルドランクの冒険者らしいんだが」

クリスは身を乗り出した。

「子供二人、大人二人で《魔石の迷宮》をクリアしたヤバいパーティがいたってよ」

……俺達だ。

「俺はそこでピンときた！」

クリスが俺達を指差す。

「このパーティに何かあるってな！」

「それだけで俺達を？」

「ああ！」

即答だった。

「そこからは簡単よ！　プラチナランクのパーティに同行させてもらって、分け前を貰って金貨一枚を貯めて、ここまで来た！」

なるほど。

転移魔法陣を使うための金を、冒険者として稼いだのか。

だが、一つ疑問が残る。

「なんで俺達がここにいると分かった？」

「分かったわけじゃない」

「……は？」

「ただの勘だ」

……。

勘？

「そんなのでよく当たるな……」

こいつ、運良すぎるだろ。

「まあ、運が良かっただけさ。一番近いデュランダル王国から行こうと思っただけだ」

クリスはあっさりと答えた。

「ジュワユースは、デュランダルから西に行ったところだからな」

なるほど。

俺達がここにいると確信して来たわけじゃない。

単純に、一番近い国から探し始めただけ。

それで一発目で俺達を引き当てたのか。

本当に運がいいな、こいつ。

「いきさつは分かった」

俺は一度、ここまでの話を頭の中で整理する。

その上で、ずっと気になっていたことを聞いた。

「というかクリス、お前ちょくちょく思ってたけど……頭良すぎないか？」

《魔石の迷宮》を攻略した俺達の情報だけで、《筋力の恩寵》を持つ人間がいると推測した。

わずか二年で有名な学者にまでなった。

転移魔法陣について調べるために必要な地位まで、自分で手に入れている。

どう考えても、普通じゃない。

するとクリスは待ってましたと言わんばかりに立ち上がった。

そして、胸を張る。

「何を隠そう俺は！」

一拍置いて。

「《知力の恩寵》を持っている！」

そう。

クリスは転生者でありながら、俺と同じ恩寵持ちだったのだ。