『オブリビオン・オブ・ライト』 ― 光現す時、闇生まれし ―

第六章 少年期「調査編」

第五十六話「胸の高鳴り」

迷宮の外へ出る。

久しぶりに浴びる外の光に、思わず目を細めた。

「やっと出た……」

その時だった。

ゴゴゴゴゴ……。

背後から低い音が響く。

「ん？」

振り返ると、さっきまで開いていた《魔石の迷宮》の入口が、ゆっくりと閉じ始めていた。

「閉じてる……」

迷宮は、中に人や魔物がいる間は入口が開いている。

だが、中に誰もいなくなり、さらに最深部の魔物が倒されると、こうして入口もなくなるらしい。

完全に閉じてしまえば、そこに迷宮があったことすら分からなくなる。

ただ、これで《魔石の迷宮》そのものが消滅したわけじゃない。

時間が経てば、また同じ場所に出現することもあるらしい。

「…………」

俺達は迷宮の入口が完全に閉じるまで、その様子を眺めていた。

そして――。

「疲れた……」

一気に力が抜けた。

迷宮に入ってから、何度戦っただろう。

最後にはあんな巨大なラビリンスリザードまで出てきた。

さすがに今日はもう動きたくない。

「今日はここで休もう」

「賛成……」

ナージャが即答した。

見るからに疲れている。

迷宮の中でも一番魔力を使っていたからな。

「明日の昼に出発しても遅くはないだろ」

「そうだな」

コルドも頷く。

ギレウスも反対する様子はない。

今日はここで野宿だ。

そして――夜。

パチパチと薪の燃える音がする。

今日の夕食は、この辺りにいた《ラビット》。

F級の魔物……というか、ほとんど動物みたいなものだ。

それを倒して、火で焼いて食べている。

「…………」

一口。

もぐもぐと噛む。

「普通だな」

不味くはない。

かといって、めちゃくちゃ美味いわけでもない。

本当に普通だ。

空腹だから十分食べられるけど。

俺がラビットの肉を食べていると、隣にいたギレウスが突然口を開いた。

「……俺、迷宮には向いてないんだな」

「ん？」

ギレウスは焚き火を見つめていた。

昼間の戦闘を気にしているのか。

ラビリンスゴーレムには雷魔術が効かなかった。

ラビリンスリザードにも雷魔術は通用せず、火魔術も迷宮の中では使いづらかった。

得意な魔術をほとんど封じられた状態だったからな。

「そんなことないだろ。雷魔術があるんだから、練習すればいいのさ」

「……うん」

ギレウスは少し黙ったあと、手に持っていた肉を見つめながら言った。

「俺はさ、シャウトのお父さんみたいな火魔術を使う冒険者になりたいんだ」

「父さんか……」

ギレウスが父さんに憧れていることは前から知っている。

「でも父さんはダイヤモンドランクの冒険者だぞ」

「うん」

「魔術も上級だと思う」

「…………」

ギレウスが俺を見る。

「そうなの！？」

「え？」

「ていうか、ダイヤモンド！？」

「使えないとそこまでなれないだろ」

「凄いな！」

ギレウスは目を輝かせていた。

「上級かぁ……」

ギレウスは焚き火を見ながら呟いた。

父さんも母さんも元ダイヤモンドランクの冒険者だ。

二人が凄い冒険者なのは、俺もよく分かっている。

俺も二人のことは尊敬している。

その少し離れた場所では、ナージャがすでに眠っている。

相当疲れていたんだろう。

迷宮ではずっと魔術を使い続けていたからな。

コルドはというと――。

「……まだ飛んでるな」

上空を飛びながら、周囲の様子を確認している。

危険な魔物がいれば教えてくれることになっているが、今のところ特に何もないようだ。

しばらくすると、コルドがゆっくりと降りてきた。

「周囲に危険な魔物はいない」

「ありがとう」

これなら安心して眠れそうだ。

「明日はサランバに戻って、まず報酬を受け取ろう」

「ああ」

「金額次第ではあるけど、そのままアレスに向かってもいいと思う。そこから魔大陸に行こう」

目的地はデュランダル王国。

まだまだ先は長い。

「そうだな」

コルドも同意する。

明日の予定も決まった。

「じゃあ、寝るか」

俺達も休むことにした。

そして翌日。

昼頃。

十分に休んだ俺達は、サランバへ戻る準備を始めた。

行きは大変だった。

サランバから《魔石の迷宮》までは、歩いて一週間。

魔力車を使わなかったのは、《魔石の迷宮》の場所が記録されていなかったからだ。

だが、帰りは違う。

サランバなら、すでに魔力車に記録されている。

俺は魔力車を展開し、目的地をサランバに設定した。

「これなら帰りは楽だな」

「行きも使えればよかったのにね」

ギレウスが苦笑する。

「場所が分からなかったんだから仕方ないだろ」

俺達は魔力車に乗り込み、サランバへ向けて出発した。

それから数日。

途中で何度か野宿を挟みながら、魔力車でサランバを目指した。

幸い、道中で危険な魔物に襲われることもなく、旅は順調そのものだった。

そして――。

辺りがすっかり暗くなった頃。

「着いた……」

ようやくサランバへ戻ってきた。

行きは一週間も歩いた道のりだ。

それを考えると、やっぱり魔力車は便利だな。

まず向かうのは冒険者ギルド。

俺達は四人でギルドの中へ入り、そのまま受付へ向かった。

今回の依頼で手に入れた戦利品を渡す。

大量の魔石。

その中には、迷宮の最深部で手に入れた巨大な魔石もある。

受付の人が目を見開いた。

「これ……全部、《魔石の迷宮》で？」

「はい」

「最深部まで行かれたんですか？」

「行きました」

受付の人が俺達四人を順番に見る。

驚くのも無理はない。

推奨人数五人のところを、俺達は四人で挑み、エメラルドランクの迷宮を踏破したんだ。

しかも俺とナージャに至っては、見た目も声もまだ完全に子供だ。

そりゃ驚くよな。

俺達は受注板と登録板も受付へ出した。

受付の人がそれを確認している。

すると――。

「ん？」

見覚えのある光が目に入った。

「これ……」

登録板に文字が浮かんでいる。

――昇格。

俺の登録板だけじゃない。

ギレウス。

コルド。

三人とも同じだ。

「おお……！」

ついに来たか。

かなり難易度の高い迷宮を踏破した。

それに、ここまで俺達がこなしてきた依頼の数もある。

その積み重ねで、ようやくここまで来たんだ。

ただ――。

「…………」

ナージャの登録板だけは光っていなかった。

昇格の文字もない。

前のパーティでどれだけ依頼をこなしていたか。

その辺りも関係しているんだろう。

「まあ、仕方ないわね」

ナージャ本人は特に気にしていないようだった。

一方――。

「やった！　やったよ、シャウト！」

ギレウスはめちゃくちゃ喜んでいる。

「分かった分かった」

「エメラルドだよ！？」

「まだ昇格してないだろ」

とはいえ、俺も嬉しい。

まずは依頼の報酬だ。

受付から渡されたのは――。

金貨五枚。

そして、大銀貨五枚。

「…………」

日本円にすると。

約五百五十万円。

「とんでもない金額だな……」

これだけあれば、当分の間は金に困らない。

旅費にもかなり余裕ができる。

これならデュランダル王国までの旅も続けられそうだ。

そして次は――登録板。

受付の人から、正式に昇格するか確認された。

もちろん答えは決まっている。

俺達三人とも、二つ返事で了承した。

現在持っているプラチナランクのバッヂを受付へ返却する。

受付の人はそれを受け取ると、一度ギルドの奥へ入っていった。

「エメラルドかぁ……！」

ギレウスが嬉しそうに呟く。

「随分上まで来たな」

コルドもどこか嬉しそうだ。

俺も同じだ。

ブロンズから始まった冒険者ランク。

シルバー。

ゴールド。

プラチナ。

そして――。

しばらく三人で話していると、受付の人が戻ってきた。

その手には登録板と、新しいバッヂがある。

「おお……」

登録板を受け取る。

そこに記されていたランクは――。

《エメラルド》。

そして、新しく渡されたバッヂ。

淡い緑色をした、綺麗なバッヂだ。

俺はしばらく眺めたあと、いつものようにネックレスへ取り付ける。

これで俺もエメラルドランクの冒険者か。

隣を見ると、ギレウスが自分のバッヂを目の前に掲げていた。

「…………！」

目が輝いている。

本当に嬉しいんだな。

すると受付の人が、俺達の登録板を指差した。

「エメラルドランクからは、登録板の裏側に特別な印が刻まれます」

「印？」

俺は登録板を裏返す。

そこには今までなかった印が刻まれていた。

『∑』

「なんだ、これ？」

「エメラルドランク以上の冒険者であることを示す印です。訪れた町や都市で申請し、宿泊施設でその印を提示すれば、宿泊料金が無料になります」

「……無料？」

思わず聞き返した。

「はい。また、パーティを組んでいる場合は、リーダーの登録板にこの印があれば、パーティメンバー全員が同じ待遇を受けられます」

「え！？」

ギレウスが勢いよく反応した。

「じゃあ、シャウトが見せれば私達も無料になるってこと？」

ナージャが聞く。

「はい。ただし、冒険者ギルドに正式に登録されているパーティに限ります」

「正式に？」

そういえば、《プリズマ》という名前は俺達で勝手に決めただけだ。

冒険者ギルドにはまだ申請していない。

「皆さんは、まだパーティ登録をされていませんよね？」

「はい」

「でしたら、この機会に登録されますか？」

「します！」

「しよう！」

ギレウスと俺の返事がほとんど重なった。

断る理由なんてない。

ナージャとコルドも頷いている。

「では、こちらにパーティ名をご記入ください」

受付の人から用紙を渡される。

俺はそこに迷うことなく書き込んだ。

《プリズマ》

「こちらでよろしいですか？」

「はい」

「では、登録板にもパーティ名を記載してまいります。少々お待ちください」

受付の人は俺達の登録板を受け取ると、再びギルドの奥へ入っていった。

「これで宿代が無料になるのか……」

ギレウスが嬉しそうに言う。

「四人分だから、かなり大きいな」

これからデュランダル王国まで長い旅が続く。

当然、その間には何度も町や都市に泊まることになる。

その宿代が丸々浮くとなれば、旅に必要な金はかなり減る。

「今回の報酬もあるし、かなり余裕ができたわね」

「ああ」

ナージャの言う通りだ。

金貨五枚と大銀貨五枚。

その上、これからは宿代まで気にしなくていい。

しばらくして、受付の人が戻ってきた。

「お待たせしました。パーティ登録も完了しました」

返された登録板には、新しく俺達のパーティ名が記載されていた。

《プリズマ》

これで俺達は、冒険者ギルドにも正式に認められたパーティになったわけだ。

「それと、パーティ登録について一つ注意事項があります」

受付の人が少し真剣な表情になる。

「今後、加入するメンバーが増えたり、逆にメンバーが抜けたり、パーティそのものを解散する場合は、必ず冒険者ギルドで手続きを済ませてください」

「分かりました」

「特に、先ほど説明した宿泊料金の免除は、ギルドに登録されているパーティメンバーにのみ適用されます。登録されていない方をパーティメンバーとして宿泊させるなどの違反が発覚した場合、冒険者資格は剥奪となります」

「剥奪……」

思っていたより重いな。

「はい。さらに、一年間は冒険者資格を再取得することができません。一年後に再取得した場合も、以前のランクには戻らず、一番下のランクからやり直していただくことになります」

「うわ……」

ギレウスが顔を引きつらせる。

エメラルドまで上がってきて、全部やり直し。

それは絶対に嫌だ。

「要するに、メンバーに変更があれば必ずギルドに申請すればいいんだな？」

コルドが確認する。

「はい。それさえ守っていただければ問題ありません」

「なら大丈夫だな」

俺も頷く。

メンバーが増えた時。

誰かが抜けた時。

そして、《プリズマ》を解散する時。

その時は冒険者ギルドで手続きをする。

忘れないようにしておこう。

「よし」

俺は登録板をしまう。

エメラルドへの昇格。

そして、《プリズマ》の正式なパーティ登録。

思わぬところで、旅の負担まで一気に軽くなった。

そんな感じで全ての手続きを終えた俺達は、冒険者ギルドを出た。

「さて……金も出来たことだし、まずはポーションを買い揃えよう」

今回の迷宮探索で、持っていたポーションは全部使い切ってしまった。

これから先も何があるか分からない。

金に余裕がある今のうちに、しっかり準備しておいた方がいいだろう。

俺達はポーションを扱っている店へ向かい、必要な分を買い揃えることにした。

青のポーションを二十個。

緑のポーションを八個。

そして――赤のポーションを四個。

「赤まで買うの？」

ナージャが並べられたポーションを見る。

「ああ。ただ、これは基本的には使わない」

赤のポーションは効果が高い。

だからこそ、普段から使うようなものじゃない。

「本当に危ない時のために取っておこう。緊急用だな」

「なるほどね」

「普段使うのは青でいいと思う。町とか集落に着いた時に、減ってたらその都度買い足す」

青なら比較的手に入りやすい。

旅をしながら補充するなら、これが一番いいだろう。

「じゃあ、緑は？」

ギレウスが聞いてくる。

「迷宮みたいに魔力の消費が多くなりそうな時だな。青だけじゃ足りなさそうな時に使おう」

今回の迷宮探索では、かなりの量の魔力を消費した。

ああいう長期戦では、強いポーションを残しておくことも重要だ。

「青は普段使い。緑は魔力の消費が多い時。赤は緊急用ってことか」

コルドがまとめる。

「そんな感じだな」

これなら無駄遣いも減らせるし、いざという時に強いポーションが残っていない、なんてことにもなりにくい。

旅はまだまだ長い。

これから魔大陸にも入ることを考えれば、備えすぎるくらいでちょうどいいだろう。

俺達は買ったポーションを荷物にしまい、店を出た。

外はもうすっかり暗くなっている。

「今日はもう宿に泊まって、出発は明日にしよう」

「そうだね」

ちょうどいい。

さっきエメラルドランクになったばかりだし、早速あの印を使ってみよう。

俺達は近くの宿へ向かった。

中へ入り、受付へ向かう。

「四人で泊まりたいんですけど」

俺は登録板を取り出し、受付の人に裏側を見せた。

そこに刻まれている『∑』の印。

受付の人はそれを確認すると、すぐに頷いた。

「確認しました。宿泊料金はいただきません」

「おお……！」

本当に無料だ。

しかも《プリズマ》は正式にパーティ登録を済ませている。

リーダーである俺が印を見せれば、ギレウス達も同じ待遇を受けられる。

早速登録しておいてよかった。

そのまま部屋へ案内されることになったのだが――。

「あ、私だけ別の部屋にしてもらえる？」

ナージャが受付の人にそう言った。

「別の部屋？」

「うん」

今までは一緒の部屋でも特に気にしていなかったのに。

まあ、俺達も十一歳だ。

そろそろそういうのを気にする時期なのかもしれない。

「分かった」

結局、ナージャだけ別の部屋を用意してもらうことになった。

もちろん、そっちの部屋も無料だった。

「じゃあ、また明日ね」

「ああ、おやすみ」

「おやすみ」

ナージャと別れ、俺とギレウス、コルドは三人で用意された部屋へ向かった。

部屋に入り、荷物を置く。

「…………」

俺は改めて部屋の中を見回した。

ベッドもある。

普通に泊まれる。

それなのに――。

「本当に無料で泊まれちまった……」

「凄いよね！」

ギレウスも興奮している。

「これからずっとだぞ？」

「宿がある町ならお金掛からないってことでしょ！？」

「そういうことだ！」

「おおお……！」

俺とギレウスは思わずはしゃいでしまう。

旅をしていれば、宿代は馬鹿にならない。

それがこれからはほとんど掛からなくなる。

エメラルドランク、最高じゃないか。

そんな俺達を見て、コルドはやれやれとでも言いたげな顔をしていた。

「お前達は……」

「なんだよ。嬉しいだろ？」

「嬉しくないとは言っていない」

そう言いながらも、コルドは呆れたようにため息をつく。

明日はここを出発して、次の目的地へ向かう。

今日はもうゆっくり休もう。

――そう思って眠りについたはずだった。

「…………」

夜。

ふと、目が覚めた。

特に物音がしたわけでもない。

怖い夢を見たわけでもない。

ただ、なんとなく目が覚めてしまった。

「……外の空気でも吸うか」

小さく呟いて、ゆっくりと身体を起こす。

隣を見る。

「…………」

ギレウスは口を開けたまま爆睡していた。

寝相も酷い。

布団はほとんど蹴飛ばされているし、さっきまで寝ていた場所からかなりずれている。

よくこれで起きないな。

その向こうではコルドも眠っている。

こっちは対照的だ。

寝相も悪くない。

静かに眠っている。

……さすが王族。

なんとなく納得してしまった。

俺は二人を起こさないよう、音を立てずにベッドから降りる。

ゆっくりとドアを開け、部屋の外へ。

そして、また音を立てないようにドアを閉めた。

そのまま宿の外へ出る。

夜の冷たい空気が肌に触れた。

「ふぅ……」

気持ちいい。

少しだけ歩こう。

そう思った、その時だった。

「…………」

人がいる。

見覚えのある後ろ姿。

「ナージャ……？」

少し離れた場所に、ナージャがいた。

一人で夜空を見上げている。

夜になると黒く変わる、長い髪。

その綺麗な黒髪が、夜風に揺れていた。

月明かりに照らされた横顔。

静かに夜空を見上げるその姿を、俺は何も言えずに見つめていた。

「…………」

綺麗だ。

前からナージャのことは綺麗だと思っていた。

だけど、今はなんだか違う。

目が離せない。

声を掛けようと思っても、なぜか言葉が出てこない。

ドクン。

「……？」

胸が鳴った。

ドクン、ドクン。

走ったわけでもないのに、心臓が早鐘を打っている。

俺は胸に手を当てながら、もう一度ナージャを見る。

風になびく黒髪。

夜空を見上げる横顔。

また、胸が鳴った。

「…………」

この感覚。

前世でも経験した。

何度も。

そう――恋だ。

俺は、ナージャに恋をしている。

その場に立ったままナージャを見ていると、向こうも俺に気づいた。

目が合う。

するとナージャは、ニコッと笑った。

「…………」

良い笑顔だ。

俺は平静を装いながら、ナージャの近くまで歩いていく。

「どうしたの？　シャウト。こんな夜遅くに」

「それはこっちのセリフだよ。俺は目が覚めちゃって、少し外の空気に当たりに来ただけだよ」

「そう？　同じだね」

ナージャがまた笑う。

やめてくれ。

どうにかなってしまいそうだ。

さっき自分の気持ちに気づいたばかりだからか、今まで以上にナージャのことを意識してしまう。

動揺していることを悟られないように、俺は平然を装う。

そして――。

「ナージャはさ、好きな人とかいるのか？」

「…………」

はああああ！？

何を聞いているんだ俺は！？

バカなのか！？

アホなのか！？

死ぬのか！？

いきなりこんなこと聞いたら意味分からないだろ！

何を考えてるんだ俺は！

心の中で盛大に叫んでいると、ナージャは少し黙ったあと、静かに答えた。

「いないよ」

「……そ、そうか」

「あ！　もちろん異性としてはね。家族とかは大好きだよ」

「…………」

いないのか。

その答えを聞いて、なんだか少し安心した。

「俺も家族が大好きだ」

「同じだね」

ナージャがまた笑った。

「…………」

本当に、良い笑顔だ。

「俺達、次に家族に会えるのいつになるんだろうな」

「そうだね……デュランダル王国って結構遠いからね」

「だよな」

まだ旅は始まったばかりだ。

これから西都市アレスへ向かい、そこから魔大陸を越えて、天翔山脈にあるデュランダル王国を目指す。

いつ帰ってこられるのかなんて、今の俺達には分からない。

「結構長い旅になりそうだな」

「うん。でも――」

ナージャはそう言って、俺の方を見る。

「みんな一緒だから、大丈夫だよ」

「……そうだな」

また胸が鳴った。

今までなら何とも思わなかったはずなのに。

自覚した途端これか。

……先が思いやられる。

でも、この感情には一旦蓋をしておこう。

特に戦闘中は。

ナージャを意識しすぎて判断が鈍ったりしたら、俺だけじゃなく、みんなを危険に晒すことになる。

今はまだ、これでいい。

少なくとも旅が終わるまでは――。

この気持ちは、俺の中だけにしまっておこう。

「よし！　私はそろそろ寝るね」

ナージャがそう言って立ち上がる。

「シャウトも遅いと明日に響くから、早く寝なよ！」

「分かってるよ」

「本当に？」

そう言いながら、ナージャは俺の鼻に指を当てて、軽くつついた。

「…………」

「じゃあ、おやすみ！」

「あ、ああ。おやすみ」

ナージャはそのまま宿へ戻っていく。

俺はその後ろ姿を見送りながら、しばらくその場で固まっていた。

「…………」

なんだ今の。

ただ鼻をつつかれただけだ。

それだけなのに。

そんな何気ない仕草まで、愛おしいと思ってしまった。

「……いかんいかん」

俺は軽く頭を振る。

明日も早いんだ。

こんなところでいつまでも突っ立ってないで、早く寝ないと。

俺もナージャの後を追うように宿へ戻り、自分の部屋へ入った。

ギレウスとコルドは相変わらず眠っている。

俺もベッドに潜り込み、目を閉じる。

色々あった一日だった。

迷宮を踏破して。

エメラルドランクに昇格して。

《プリズマ》が正式なパーティになって。

そして――自分の気持ちにも気づいた。

明日から、また旅が始まる。

俺はそのまま、眠りについた。