『オブリビオン・オブ・ライト』 ― 光現す時、闇生まれし ―

第四章 少年期「剣術編」

第三十話「全勝無敗」

あれからも、同じ形式の剣術の授業は数ヶ月にわたって続いた。

真剣を使い、魔術の使用もあり。

相手も毎回変わる。

火、水、風、雷、土。

剣で正面から挑んでくる奴もいれば、魔術で距離を取ろうとする奴もいる。

魔術を牽制に使って、その隙に斬り込んでくる奴。

逆に、剣で俺の注意を引きつけてから魔術を放ってくる奴。

戦い方は人によって様々だった。

「《ファイアーボール》！」

正面から炎の球が飛んでくる。

俺は横へ跳んで避ける。

その直後、炎の向こう側から相手が飛び出してきた。

「うおおおっ！」

なるほど。

《ファイアーボール》は攻撃だけじゃなく、俺の視界を塞ぐためでもあったのか。

でも――。

見えてる。

振り下ろされた剣を自分の剣で受け流す。

相手の身体が前へ流れる。

その隙に横へ回り込み、剣を持った手を狙う。

「っ！」

相手が慌てて剣を引いた。

そのまま俺から距離を取ろうとする。

でも、遅い。

一気に踏み込み、相手の剣を弾き飛ばした。

カランッ！

剣が地面へ落ちる。

俺は相手の首元で剣を止めた。

「そこまで！」

先生の声が響く。

また、俺の勝ちだ。

別の日には、土属性を使う相手とも戦った。

「《ストーンウォール》！」

地面から土の壁がせり上がり、俺の進路を塞ぐ。

正面から壊すこともできる。

《筋力の恩寵》がある俺なら、全力で叩けば突破できるかもしれない。

でも、それをする必要はない。

俺はすぐに横へ走った。

壁はあくまで正面を塞いでいるだけ。

だったら、回り込めばいい。

そう思った瞬間。

壁の横から相手が飛び出してきた。

「っ！」

剣が迫る。

俺は身体を反らして避け、そのまま相手の懐へ入る。

なるほど。

《ストーンウォール》そのものが目的じゃない。

俺の進路を限定して、回り込んだところを狙っていたのか。

だったら――。

剣を振り上げる。

相手も防ごうと剣を構えた。

俺は直前で力を抜き、軌道を変える。

剣同士をぶつけず、その横を抜く。

そして――。

相手の肩の寸前で剣を止めた。

「そこまで！」

また勝った。

そんな授業が、何度も続いた。

相手が変われば、戦い方も変わる。

最初の頃は、剣だけを見ていればよかった。

でも今は違う。

剣。

身体。

空いている手。

魔力の動き。

相手がどの属性を得意としているのか。

次に魔術を使う可能性はあるのか。

見るものが増えた。

考えることも増えた。

それでも――。

俺は負けなかった。

最初の頃は、一勝するたびに嬉しかった。

ナージャに勝った時。

ギレウスに勝った時。

コルドに勝った時。

自分が剣術で成長していることが分かるのが嬉しかった。

魔術では、中級魔術を一度も成功させられていない。

半年間練習しても、《ショックウェーブ》を使えなかった。

だからこそ、剣術で勝てることが余計に嬉しかったのだと思う。

でも。

勝つ回数が増えるにつれて。

その感覚は、少しずつ変わっていった。

また勝った。

今日も勝った。

次も勝った。

最初は嬉しかったはずなのに。

いつの間にか――。

勝つことが普通になっていた。

相手が誰であっても。

どんな魔術を使ってきても。

最後に勝つのは俺。

そんな感覚が、少しずつ俺の中に出来上がっていった。

そして夏の大型休み。

今年は家には帰らず、学園に残ることにした。

理由は一つ。

中級魔術の練習だ。

俺は未だに《ショックウェーブ》を成功させられていない。

ナージャは《スプラッシュウォーター》を使えるようになった。

ギレウスも《ファイアーストーム》を成功させている。

ラントも《ショックウェーブ》を使える回数が増えている。

それなのに俺は――。

「《ショックウェーブ》！」

バチッ！

放たれた雷が標的へ直撃する。

…………。

違う。

ただの《ショック》だ。

「はぁ……」

何回目だよ、これ。

一年生の頃なら、魔術が発動しただけでも嬉しかった。

でも今は違う。

俺が使いたいのは《ショック》じゃない。

《ショックウェーブ》だ。

もう何ヶ月も練習している。

それでも、一度も成功しない。

大型休みの間くらい家に帰ろうかとも考えた。

父さんと母さんにも会いたかったしな。

でも、今回は学園に残ることにした。

もし《ショックウェーブ》が成功した場合、どれほどの威力になるか分からない。

先生が最初に見せた《スプラッシュウォーター》は、何も威力を調整していない状態で標的を粉砕した。

そんな中級魔術を家の近くで練習して、万が一成功してしまったら――。

…………家をぶっ壊しました。

では済まない。

学校なら魔術を練習するための場所もある。

何かあった時に先生へ相談することもできる。

だから今年は、学園で練習することにした。

それでも。

結果は変わらなかった。

「《ショックウェーブ》！」

バチッ！

また《ショック》。

「…………」

なんでだ？

魔力が足りない？

いや。

以前、魔力を大量に込めても駄目だった。

しかも、その時は調子に乗って魔力を使い切り、魔力枯渇まで起こした。

そのせいで成長魔力が半分近くまで落ちた。

あれ以来、無茶な試し方はしていない。

魔力量だけの問題じゃない。

それは分かっている。

でも。

じゃあ、何が足りない？

分からない。

何度やっても。

考えても。

試しても。

答えは出なかった。

魔術では、相変わらず駄目だ。

でも――。

剣術では違った。

授業に戻れば、俺は勝てる。

誰と戦っても勝てる。

魔術で上手くいかない日が続いても。

剣を握れば、結果が出る。

だったら。

別にいいんじゃないか？

魔術が苦手でも。

剣術がこれだけ得意なら、それでいいんじゃないか？

そんな考えが、少しずつ俺の中に生まれていた。

そして月日は流れ――。

俺は三年生になった。

この頃には、クラスの中で俺の立ち位置は完全に決まっていた。

剣術なら、シャウトには勝てない。

誰かにそう言われても、もう否定する気にはならなかった。

だって実際――。

俺は剣術の模擬戦で、一度も負けていない。

力を制御できるようになってから。

俺は誰にも負けていなかった。

ナージャにも。

ギレウスにも。

コルドにも。

それ以外のクラスメイトにも。

剣だけで戦う相手にも。

魔術を使ってくる相手にも。

全部勝った。

このクラスで。

剣術において、俺は誰にも負けない。

そんな存在になっていた。

少し前の話をしよう。

俺たちが三年生になる少し前、生徒会長だったアルマ・ガルドが学園を卒業した。

入学式で初めて見た時から、とにかくデカくて目立つ人だったが、もう卒業か。

時間が経つのは早いもんだ。

そして当然、生徒会長が卒業すれば、次の生徒会長が選ばれる。

新しく生徒会長になったのは――。

見覚えのある女だった。

確か、俺たちの入学式の時にもアルマ先輩の近くにいたはずだ。

その女の名前は――リリス・カルワーネ。

…………なんというか、エルフ感のある名前だ。

いや、名前だけじゃない。

よく見ると、耳が人族よりも長く、少し尖っている。

前世の知識で言えば、どう見てもエルフっぽい。

実際、リリスはエルフと人族の混血らしい。

なるほど。

言われてみれば、人族に近い見た目なのに、耳だけは明らかに違う。

そして、そのリリス・カルワーネが、アルマ先輩の後を継いで新しい生徒会長になった。

とはいえ。

この時の俺にとって、生徒会長が変わったことなんて大した問題ではなかった。

俺は生徒会に入っているわけでもない。

授業で関わることもない。

学年だって違う。

だから。

まさか、この人と剣を交えることになるなんて――。

この時は、考えてもいなかった。

三年生になってからも、剣術の授業は続いた。

そして。

俺の連勝も続いた。

「始め！」

先生の合図。

相手が剣を構える。

俺も構える。

少し前なら、相手がどんな動きをするのか考えていた。

どう攻めてくる？

魔術は使う？

どの属性だ？

最初に距離を取る？

それとも接近してくる？

でも。

この頃には。

そんなことを考える前に、別の感情が浮かぶようになっていた。

…………今回も、俺が勝つだろうな。

実際。

勝った。

次も。

勝った。

その次も。

勝った。

いつの間にか、勝利した瞬間に感じていた喜びも薄れていた。

勝って当然。

そんな感覚になっていたからだ。

むしろ。

少し退屈ですらあった。

もっと強い奴はいないのか？

俺を本気にさせるような奴。

少しくらい、負けるかもしれないと思わせてくれる奴。

そんな相手と戦ってみたい。

そう思うようになっていた。

そんな無敗の日々が続いていた、ある日のこと。

剣術の授業が終わった後。

先生が俺を呼び止めた。

「シャウト君」

「はい？」

「少しいいですか？」

なんだ？

また何かやらかしたか？

最近は力加減もちゃんとしてるぞ。

俺が先生のところへ行くと、先生は少し考えるような素振りを見せてから口を開いた。

「シャウト君は、剣術において非常に優秀です」

「ありがとうございます」

素直に答える。

以前の俺なら、もう少し謙遜していたかもしれない。

でも。

この時の俺は、先生の言葉を当然のように受け取っていた。

だって。

実際に一度も負けていないんだから。

「ですので、ここはひとつ――他の学年の方と手合わせをしてみるのはどうでしょう？」

「他の学年……ですか？」

思わず聞き返す。

「はい。今のクラス内だけでは、シャウト君にとって十分な経験にならない可能性がありますから」

他の学年。

その言葉を聞いた瞬間。

俺の中に、久しぶりに期待が生まれた。

これは――面白そうだ。

正直。

退屈していた。

クラスの誰と戦っても、結果は同じ。

最近では模擬戦が始まる前から、どうせ勝つだろうと思ってしまっている。

でも。

他の学年なら？

四年生。

五年生。

六年生。

もっと上。

俺より長く剣術を学んでいる奴なら、もっと強いかもしれない。

もしかしたら。

少しくらい苦戦できるかもしれない。

「喜んでお受けします」

俺は二つ返事で了承した。

「分かりました。それでは次回、こちらで相手を用意しておきます」

「はい！」

誰だろうな。

上級生なのは間違いないだろう。

剣術が得意な奴か？

それとも魔術と組み合わせて戦う奴？

どちらでもいい。

強ければ。

久しぶりに、本気で戦えるなら。

それだけで楽しみだった。

そして――次の剣術の授業。

俺はいつもより少し早く訓練場へ来ていた。

他の生徒たちも、今日俺が別学年の生徒と戦うことを聞いているらしく、どこか落ち着かない様子だ。

ギレウスが俺の隣へやって来る。

「シャウト、今日なんだよね？」

「ああ」

「相手、誰なんだろうね」

「さあな。でも、先生がわざわざ連れてくるんだから、かなり強い奴なんじゃないか？」

「シャウトでも負けたりして」

「…………俺が？」

思わず笑ってしまった。

「いやいや」

「え？」

「まあ、強いとは思うけどさ」

負ける？

俺が？

…………ないだろ。

少なくとも。

この時の俺は、本気でそう思っていた。

やがて先生が訓練場へ入ってくる。

その後ろには、一人の生徒がいた。

「…………え？」

俺は目を見開いた。

見覚えがある。

長く、少し尖った耳。

人族とエルフ、二つの血を引く少女。

そして。

アルマ・ガルドの後を継いだ、現在の生徒会長。

――リリス・カルワーネ。

まさか。

生徒会長？

先生が俺の相手として連れてきたのは、この学校の生徒会長だった。

周囲の生徒たちもざわついている。

そりゃそうだ。

俺だって驚いている。

でも。

不思議と、怖くはなかった。

むしろ――。

口元が少し緩んだ。

生徒会長。

先生が俺の相手に選ぶくらいだ。

当然、強いんだろう。

だったら。

面白そうじゃないか。

今までの相手とは違う。

ようやく、本気で戦えるかもしれない。

そして――。

もしかしたら。

生徒会長にだって、勝てるかもしれない。

この時の俺は。

本気で、そう思っていた。