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第三話「この世界の魔力」

それから、さらに半年ほどが過ぎた。

俺がこの世界に来てから、およそ一年。

そしてついに俺は、念願の二足歩行を手に入れた。

「おお……！」

立てる。

歩ける。

自分の足で好きなところへ行ける！

前世では当たり前だったことなのに、今の俺にとってはとんでもない進歩だ。最初こそ何度も転んだが、今では家の中くらいなら普通に歩き回れる。

さらば、ハイハイ。

もう床を這いずり回る生活とはお別れだ。

それだけじゃない。

この一年で、この世界の言葉もかなり分かるようになった。

父さんと母さんが何を話しているのかは、ほとんど理解できる。文字も母さんが何度も本を読んでくれたおかげで、簡単なものなら読めるようになってきた。

いやー、子供の頭ってすごいな。

まるで某掃除機のようだ。

変わらない吸引力で、知識をどんどん吸い込んでいく。

……使い方、合ってるか？

まあいい。

問題があるとすれば、まだまともに喋れないことだ。

頭の中では普通に文章を組み立てられる。相手の言っていることも分かる。

なのに、いざ喋ろうとすると、

「あー」

「うー」

こうなる。

もどかしい。

なので今の俺は、基本的に身振り手振りで意思を伝えている。

欲しいものがあれば指を差す。聞かれたことが合っていれば頷く。違えば首を振る。行きたい場所があれば、自分でそこまで歩く。

そのせいか、父さんと母さんからはかなり賢い子供だと思われているらしい。

「シャウト、お手洗い？」

母さんの声に頷く。

俺は一人で歩いて、便所の扉の前まで来ていた。

「まあ、本当にお利口さんね」

母さんが嬉しそうに俺を抱き上げる。

当たり前だ！

俺の精神年齢はとっくに成人している！

いつまでも寝床に世界地図を描いてたまるか！

ちなみに、あの日の一件はノーカウントだ。

あれは不可抗力。

完全な不可抗力だからな。

「この子、本当に覚えるのが早いわね」

「本もよく見てるしな」

父さんまで感心したように言う。

ふふん。

まあな。

中身は大人だから当然なんだが。

褒められるのは、悪い気はしない。

父さんと母さんは、相変わらず俺をかなり可愛がってくれている。

父さんは暇さえあれば俺を構い、母さんはそんな父さんを見て笑っている。

赤ん坊の身体になってしまったこと自体は大変だ。

自由に動けない。

喋れない。

トイレすら一人ではまともにできない。

だが、この二人の子供として生まれたことについては、運が良かったのかもしれない。

自分で歩けるようになったことで、家の中を探索する機会も増えた。

そこで改めて気になったのが、この家の造りだ。

俺の部屋だけじゃない。

家の多くの場所で、天井がガラスのような透明な素材で作られている。

おかげで昼間はかなり明るい。

最初に目を覚ました時から思っていたが、この世界、プライバシーとかそういうのないの？

……と思っていた。

だが、どうやらちゃんと理由があるらしい。

それを知ったのは、ある本を見つけた時だった。

その日、俺は本棚の前で一冊の本を見上げていた。

この家には結構な数の本がある。

最近は簡単な文字なら読めるようになってきたので、気になる本を見つけては眺めている。

今日も面白そうな本を見つけた。

ただし、一つだけ大きな問題がある。

「…………」

高い。

本棚の上の方にある。

頭脳は成人。

身体は一歳。

どれだけ知能があっても、身長差だけはどうにもならない。

背伸びをして手を伸ばす。

届かない。

もう一度。

届かない。

くそっ。

あと少しなのに！

「シャウト様、どの本を読まれるのでしょうか？」

後ろから声がした。

振り返ると、ベルトが立っていた。

助かった。

俺は欲しかった本を指差す。

「おお、こちらですか？」

こくこくと頷く。

ベルトは本を取ると、俺のために開いてくれた。

どうやら魔力について子供にも分かるように書かれた本らしい。

これは気になる。

俺はベルトの隣で本を覗き込んだ。

『魔力とは、この世界に生きるすべての生物が持つ力です』

なるほど。

人だけじゃないのか。

動物や魔物なんかも持っているのだろうか。

『持っている魔力の量には、それぞれ違いがあります』

まあ、そこは予想通りだ。

人によって魔力の量が違う。

いかにもファンタジーらしい。

『魔術を使うためには魔力が必要です。魔術を使えば魔力は減り、減った魔力は光を浴びることで少しずつ回復していきます』

…………光？

俺は思わず顔を上げる。

ベルトはそのまま読み進めた。

『人族は、主に太陽の光から魔力を得ます。そのため、日中に十分な光を浴びることはとても大切です』

俺は透明な天井を見上げた。

なるほど。

そういうことか。

この家の天井が透明なのは、家の中に太陽の光を取り込むためだったんだ。

別にプライバシーを捨てたわけではなかったらしい。

『魔力をたくさん使った後は、すぐに魔術を使えるようになるとは限りません。十分に光を浴びて、回復するのを待ちましょう』

ふむふむ。

つまり魔力は使えば減る。

そして太陽の光を浴びることで回復する。

光合成みたいなものか？

……いや、さすがに違うか。

魔力だし。

『魔力は身体の成長と深く関わっています。また、魔術を使い、魔力を扱う練習を続けることで、扱える魔力も少しずつ増えていきます』

なるほど。

生まれた時から全部が決まっているわけではなく、成長や訓練も関係しているらしい。

俺は頭の中で整理する。

この世界の生き物は魔力を持っている。

魔術を使えば魔力が減る。

減った魔力は光を浴びることで回復する。

そして、成長や訓練によって扱える魔力も増えていく。

今のところは、これくらい覚えておけばいいだろう。

「なるほど……」

と言いたいところだが、

「あー……」

しか出ない。

早く喋りたい。

ベルトが最後まで読み終えると、本を閉じた。

「シャウト様、これで満足でしょうか？　それとも、ほかの本も読みましょうか？」

俺は首を横に振る。

「そうですか」

ベルトは微笑み、本を元の場所へ戻した。

俺はもう一度、透明な天井を見上げる。

そこから差し込んでくる太陽の光。

俺にとっては、今までただ明るいだけのものだった。

だが、この世界では魔力を得るためにも必要なものらしい。

この天井にも、ちゃんと意味があったんだな。

それから、一年が経った。

俺は二歳になった。

そして、ついに。

「母さん！」

喋れるようになった。

いやー、長かった。

頭の中ではずっと普通に喋っていたのに、それを言葉にできない生活。

ようやく卒業だ。

「シャウト！」

母さんは目を丸くした。

「もう一度言って？」

「母さん！」

「まあ！」

母さんは嬉しそうに俺を抱き上げる。

その声を聞きつけた父さんまでやって来た。

「どうした？」

「シャウトが『母さん』って！」

「本当か！？」

父さんが俺の前にしゃがみ込む。

「シャウト。父さんは？」

期待に満ちた目。

……圧がすごい。

「父さん」

「おお！」

父さんが満面の笑みを浮かべた。

なんだこの人。

めちゃくちゃ嬉しそうじゃないか。

まあ。

悪い気はしない。

それからというもの、俺は少しずつ普通に喋れるようになっていった。

父さんと母さんからは「覚えるのが早い」と何度も言われる。

もしかして、俺って成長が早い？

異世界転生者だからなのか？

それとも、この世界ではこれくらい普通なのか？

今の俺には分からない。

まあ、そのうち分かるだろう。

それと最近、身体を動かすのが妙に楽しい。

特に走るのが楽しい。

「はははっ！」

俺は庭を走り回る。

「シャウト、転ばないようにね！」

「はーい！」

母さんに返事をしながら、そのまま庭を駆け回る。

いやー、身体が軽い。

それに、なかなか疲れない。

二歳児ってこんなものなのか？

そういえば、あの本には人族は太陽の光から魔力を得ると書いてあった。

俺は空を見上げる。

今日もいい天気だ。

太陽の光を浴びる。

魔力が回復する。

だから疲れにくい。

…………なるほど。

たぶんそういうことなんだろう。

この時の俺は、それで納得していた。

それからしばらくして、俺には新たな疑問が生まれた。

この家。

そこそこ広い。

本もたくさんある。

そして召使いのベルトまでいる。

当然、これだけの生活をするには金がかかるはずだ。

じゃあ、その金はどこから来ている？

俺は以前から、うちは貴族か何かなんじゃないかと思っていた。

もし本当に貴族なら、土地を持っていたり、そこから金が入ってきたりするのだろうか。

つまり。

何もしなくても金が入る！

……最高じゃないか。

気になった俺は、父さんに聞いてみることにした。

「父さんって、何のお仕事してるの？」

「父さんか？」

父さんは少し考えてから答えた。

「今は、この辺りの安全を守る仕事をしてるな」

「安全？」

「ああ。悪い奴を捕まえたり、危険な魔物を倒したりな。何か危ないことが起きた時に呼ばれることもある」

へえ。

思っていたより物騒な仕事だ。

そういえば、父さんが何日か家を空けることがある。

帰ってきた時には、酷く疲れた顔をしていることもあった。

そんな時は、母さんが父さんの食事を用意したり、心配そうに声をかけたりしている。

父さんも母さんには弱いらしく、「大丈夫だ」と言いながら結局言われた通り休んでいる。

なんだかんだ、仲のいい夫婦だ。

俺もいつか結婚するなら、こんな関係がいいな。

……まあ、二歳児が考えることじゃないけど。

「それでお金もらってるの？」

「ああ。王家からな」

「王家！？」

思わず声が大きくなる。

やっぱり！

王家から直接金をもらっている。

これはもう、ほぼ確定じゃないか？

「じゃあ、父さんって貴族なの？」

「いや？」

「…………え？」

「父さんは貴族じゃないぞ」

…………。

待って。

召使いがいる。

そこそこ大きな家に住んでいる。

俺は「シャウト様」と呼ばれている。

父さんは王家から金をもらっている。

なのに。

貴族じゃない？

俺の頭の中で、優雅な貴族生活が音を立てて崩れていく。

「じゃ、じゃあ……父さんは何なの？」

「今の仕事をする前は、冒険者だったんだ」

「冒険者？」

来た。

異世界定番職業！

「どんなことするの？」

「依頼を受けて、魔物を倒したり、人を護衛したり、危険な場所を調べたりだな。他にも色々ある」

なるほど。

俺の想像している冒険者と大体同じらしい。

ということは、父さんは元冒険者。

そこから今は、この辺りの安全を守る仕事をして王家から金をもらっている。

なるほどな。

貴族ではなかった。

さらば、俺の優雅な貴族生活。

さらば、何もしなくても勝手に金が入ってくる夢。

「父さん、強かったの？」

俺が聞くと、父さんは少し笑った。

「まあ、それなりにな」

「へえー」

それなり、か。

俺はまだ、この世界の冒険者についてほとんど知らない。

だから、その言葉も特に気に留めなかった。

ただ、危険な魔物を倒したり、人を守ったりできるくらいには強かったんだろう。

その程度にしか思っていなかった。

この時の俺はまだ知らなかった。

父さんの言う「それなり」が、一体どれほどのものなのかを。

2026/9/12 改稿