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第二十三話「ひとまず成功？」

ラント・シルマ。

後で知ったことだが、こいつは一年生の時、クラスで最初に雷属性の初級魔術を習得したらしい。

…………全く知らなかった。

というか、そもそも居たのか？　というレベルだ。

いや、さすがにそれは失礼か。

一年間同じクラスだったんだから、顔くらいは見ていた。見ていた……はずだ。

ちなみにギレウスは普通に知っていた。それどころか、ラントに雷魔術を教えたことまであるらしい。

…………だったらあいつ、俺にも教えてくれよ。

まあ、俺が聞かなかったのも悪いんだけど。

そんな雷魔術が得意なラントと、俺は《ショックウェーブ》をどうやって発動するのか考えていた。

「なあ、ラント」

「なに？」

「一回、魔力を全力で込めて撃ってみるってのはどうだ？」

俺がそう提案すると、肩の上に座っていたラントが呆れたように俺を見る。

「それ、先生が違うって言ってたじゃん」

「いや、そうなんだけどさ」

中級魔術は、単純に初級魔術へ大量の魔力を込めればいいわけではない。それはさっきの授業で聞いた。

ナージャだって《スプラッシュウォーター》を発動させようとして失敗している。

でも――。

「実験だよ、実験。先生が違うって言ってたとしても、実際にやってみれば何が違うのか分かるかもしれないだろ？」

成功するとは思っていない。

でも、魔力量を増やした《ショック》がどうなるのか。それを実際に確かめれば、《ショックウェーブ》との違いを考える材料にはなるかもしれない。

ラントは少し考え込む。

「…………なるほど」

お。

納得してくれたか。

「じゃあ私もやる！」

「え？」

「実験なんでしょ？　二人でやった方が分かりやすいじゃん！」

「まあ、それはそうだけど」

さっきまで反対していたのに。

切り替え早いな。

俺はラントを肩から降ろし、二人で人のいない方向へ移動した。少し間隔を空けて並ぶと、それぞれ前方へ手を向ける。

「じゃあ、まず普通の《ショック》からやってみるか」

「うん！」

比較するなら、基準があった方がいい。

「《ショック》！」

バチッ！

二つの電撃がほぼ同時に放たれた。

やっぱりラントの方が綺麗だ。

威力が極端に違うわけじゃない。ただ、電撃が弾ける瞬間というか、魔力が雷に変わる感覚というか――俺より無駄がないように見える。

これが雷を得意とする小人族の差なのか？

「次、全力ね！」

「お、おう」

なんかこいつ、急に楽しそうだな。

「ただし、人がいる方向には絶対撃つなよ」

「分かってるって！」

俺たちはもう一度手を構えた。

今度は――全力。

体内から魔力を引き出す。

いつも《ショック》を使う時よりも多く。

さらに多く。

バチッ。

バチバチッ！

俺の手のひらで激しく電撃が弾け始める。隣を見ると、ラントの小さな手の周囲でも電撃が激しく走っていた。

「いくよ！」

「ああ！」

「《ショックウェーブ》！」

バヂィッ！！

二つの電撃が同時に前方へ放たれた。

「おおっ！」

明らかにいつもの《ショック》より強い。

音も威力も、さっきとは段違いだ。

…………でも。

「これ……」

「うん」

ラントと顔を見合わせる。

「ただ強い《ショック》だな」

「ただ強い《ショック》だね」

やっぱりダメか。

魔力量を増やしたところで、《ショック》は《ショック》のまま。《ショックウェーブ》にはならない。

しかも――。

「うわ……結構使ったな」

一気に魔力を持っていかれた。

得られた結果に対して、消費が大きすぎる。完全に燃費が悪い。

「やっぱり先生の言った通りだったね」

「だな……」

まあでも、これで一つ分かった。

魔力量を増やすだけでは、中級魔術にはならない。

失敗ではある。

でも、実験としては成功だ。

…………多分。

さて。

次はどうするか。

俺がもう一度考え始めようとした、その時だった。

すりすり。

「…………ん？」

何かが足に当たる。

すりすり。

「…………」

ラントだ。

何故か俺の足に身体を擦り付けている。

…………なんだこいつ。

変態か？

「…………何してんだよ」

俺は思わず少し引き気味に聞いた。

するとラントは不思議そうな顔をする。

「何って、魔力回復」

「…………は？」

「私たち小人族はね、こうやって身体を擦ったりして発生した力を使って、魔力を回復させることができるのよ！」

ラントは何故か自信満々に胸を張った。

「すごいでしょ！」

「へえ……」

小人族ってそんなことできるのか。

身体を擦ることで発生する力。

前世の知識で考えるなら、静電気みたいなものか？

小人族が雷属性を得意としているのも、こういう性質と何か関係があるのかもしれない。

…………いや。

それはそれとして。

「だとしても俺を使うなよ！」

「だってちょうどいいところにいるんだもん！」

「俺は充電器じゃねえ！」

…………なんて言っても、こいつには充電器が何なのか分からないだろうけど。

「もう回復したのか？」

「ちょっとだけね！」

ラントは俺から離れると、自分の手を見つめた。

「よし！　もう一回やってみる！」

「また全力で？」

「違うよ。今度は普通の《ショック》！」

「普通の？」

「うん。さっきいっぱい魔力使ったから、ちゃんといつも通り使えるか確認してみる」

「なるほど」

魔力を大量に使った直後だ。

一度、いつもの感覚に戻してみるのも悪くないか。

「じゃあ俺は見てるよ」

「うん！」

ラントは人のいない方向へ向き直ると、小さな右手を前へ伸ばした。

さっきまでと同じ。

特別大量に魔力を込めているようには見えない。本人も普通の《ショック》を使うつもりなんだろう。

「《ショック》！」

次の瞬間。

バヂィィィッ！！

「え？」

電撃が――広がった。

今までの《ショック》とは明らかに違う。

ラントの正面から放たれた電撃が、一点ではなく、まるで波のように左右へ広がっていく。

「うわっ！？」

そして。

その範囲には――俺もいた。

「ちょ、待っ――」

バヂッ！！

「いだだだだだだだだッ！？」

全身に電撃が走る。

身体が勝手に跳ね、足から力が抜けた。

「シャウト！？」

「ビリッ……じゃ、ねえ……」

なんだ今の。

痛い。

というか、痺れる！

威力そのものはそこまで高くなかったのかもしれない。でも、まともに巻き込まれた俺の身体は言うことを聞いてくれない。

「だ、大丈夫！？」

「大丈夫に……見えるか……？」

「ご、ごめん！　普通の《ショック》を使ったつもりだったの！」

「普通の《ショック》で……俺がこんなことになるか……」

「だからごめんって！」

少しして、ようやく身体の痺れが弱まってくる。

俺は地面に座り込んだまま、さっき電撃が走った範囲を見る。

待て。

今の――。

「ラント」

「な、なに？」

「今の……《ショックウェーブ》じゃないか？」

「…………え？」

ラントも今になって気づいたらしい。

二人でさっき電撃が走った場所を見る。

一点ではなく、広い範囲へ放たれた電撃。

しかも、俺まで巻き込むほどの範囲。

どう考えても、さっきまでの《ショック》とは違う。

「多分……《ショックウェーブ》？」

「だよな……」

できた。

いや。

俺はできてない。

ラントも狙ってやったわけじゃない。

というか、発動した本人が一番驚いている。

「なんで今できたんだ？」

「…………分かんない」

「だよな……」

魔力を大量に込めた時は失敗した。

ただ威力の高い《ショック》になっただけだった。

なのに今、ラントが普通の《ショック》を使おうとしたら、突然《ショックウェーブ》が発動した。

偶然とはいえ、何かが違ったはずだ。

でも、その何かが分からない。

「何かいつもと違うことした？」

「してないよ。普通に《ショック》を使おうとしただけ」

「魔力量は？」

「いつもと同じくらい」

「範囲を意識したとか？」

「してない」

「…………」

分からん。

なんで成功したんだ？

「とりあえず、もう一回やってみてくれ」

「うん！」

ラントは再び人のいない方向へ手を向ける。

「さっきと同じ感じでいいんだよね？」

「多分」

「多分って……」

「俺も分かんないんだから仕方ないだろ」

「じゃあ、やってみる」

ラントが集中する。

そして――。

「《ショックウェーブ》！」

バチッ！

小さな電撃が前方へ走った。

「…………」

「ショックだな」

「ショックだね」

やっぱり。

さっきの《ショックウェーブ》は再現できなかった。

「もう一回」

「うん！」

ラントが再び手を向ける。

「《ショックウェーブ》！」

バチッ！

「…………」

また《ショック》。

「なんで！？」

「俺に聞くなよ！」

さっきは確かにできた。

広範囲に電撃が走って、俺まで巻き込まれた。

なのに、再現しようとするとできない。

中級魔術。

思っていた以上に訳が分からない。

「じゃあ今度は俺がやってみる」

「できるの？」

「分からん。でも、さっき見たからな」

俺は人のいない方向へ右手を伸ばす。

ラントが偶然発動させた時の電撃を思い出す。

一点じゃない。

もっと広く。

最初に考えた範囲設定も意識してみる。

魔力を動かし、雷属性へ変える。

バチッ。

「…………よし」

なんとなく。

なんとなくだけど、いけそうな気がする。

「《ショックウェーブ》！」

バチッ！

「…………」

「ショックだね」

「言うな」

普通の《ショック》だった。

結局その後も、俺とラントは何度か試してみた。

魔力量を変える。

範囲を意識する。

電撃の広がり方を変えてみる。

ラントが成功した時の状況を、できるだけ再現してみる。

それでも――。

バチッ！

「《ショック》だな……」

「うん」

《ショックウェーブ》は発動しなかった。

一度だけ。

本当に一度だけ、ラントが偶然成功した。

でも、どうして成功したのかは分からない。

そして、その理由を突き止められないまま――。

「はい、今日はここまでにしましょう！」

先生の声がグラウンドに響いた。

周囲で練習していた生徒たちが、一斉に手を止める。

どうやら今日の魔術の授業は終わりらしい。

「結局できなかったね」

「一回できただろ」

「偶然だけどね」

「…………」

否定できない。

俺は自分の右手を見る。

中級雷属性魔術《ショックウェーブ》。

今日分かったこと。

魔力を増やすだけではダメ。

ただ範囲を広げようとするだけでもダメ。

そして――ラントは一度だけ成功した。

ただし、その理由は二人とも全く分かっていない。

しかも俺は、成功した本人ですらない。

…………これ、成功って言っていいのか？

まあ。

ひとまず成功ってことでいいか。