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第二十話「二学期始動」

一ヶ月の休みは、あっという間に終わった。

早いものだな。

前世の夏休みも、始まった時は「一ヶ月もある！」なんて思っていたのに、気づけば残り一週間。そして、そこから始まる宿題との戦い。

最終日に泣きながら終わらせたこともあったな。

…………今となっては、それもいい思い出だ。

ちなみに、この世界にはどうやら宿題というものがないらしい。

素晴らしい。

魔術が存在することより、こっちの方が偉大なんじゃないだろうか。

まあ、それは置いておいて。

今日は寮へ戻る日だ。

俺は朝から自分の部屋で荷物をまとめていた。着替えを入れて、必要な物を確認する。

忘れ物は……多分ない。

「よし」

支度を終えたところで、部屋の扉が開いた。

「シャウト様、そろそろご準備を――」

「おはよう、ベルト」

俺が振り返ると、ベルトが少し驚いたような表情をした。

「……もう、お支度を？」

「うん。終わったよ」

「左様でございますか」

ベルトは俺の荷物を見る。

おそらく、一人で帰る準備を済ませていたことに驚いたのだろう。

ふっ。

甘く見てもらっては困る。

俺だって、もうこれくらいできるぞ。

ベルト君。

俺は心の中でそう言いながら、少しだけ胸を張った。

半年前までの俺なら、着替え一つ用意するにもベルトに頼っていた。寮生活を始めたばかりの頃だって、自分で服を着るだけで手間取っていたくらいだ。

それが今では、一人で支度までできる。

我ながら成長したものだ。

「シャウト様」

「ん？」

「学校での生活にも、随分と慣れられたようでございますね」

そう言ったベルトは、どこか嬉しそうだった。

「まあね」

「それは何よりでございます」

ベルトは優しく笑った。

なんだか褒められたようで、少し嬉しい。

「それでは、参りましょうか」

「うん！」

荷物を持って、俺たちは部屋を出た。

家を出る前に、父さんと母さんにも挨拶をする。

「じゃあ、行ってきます」

「ああ。しっかり勉強してこいよ」

「無茶しちゃダメだからね」

「分かってるよ」

「本当に？」

母さんがじっと俺を見る。

…………。

ギレウスを壁まで吹き飛ばした件を話してしまったせいか、いまいち信用されていない気がする。

「本当に大丈夫だから！」

「ならいいけど」

父さんが横で笑っている。

「まあ、次に帰ってくる時には、もう少し強くなってるかもな」

「もちろん！」

魔術も。剣術も。

この一ヶ月、できる範囲では鍛えてきた。

それがどれくらい通用するのか、少し楽しみでもある。

「それじゃあ、行ってきます！」

二人に手を振り、俺はベルトと一緒に家を出た。

そして――一ヶ月ぶりに、俺はアレフ王立魔道学校へ帰ってきた。

◇　◇　◇

見慣れた大きな校舎。

広い敷地。

その向こうに見える寮。

初めてここへ来た時は、何もかもが大きく見えた。

どんな授業をするんだろう。

どんな奴らがいるんだろう。

そんなことばかり考えていた。

でも今は違う。

ここには、俺の知っている場所があって、俺の知っている人たちがいる。

そして――初めてできた友達もいる。

寮へ戻ると、ちょうどギレウスも帰ってきたところだったらしい。

部屋の前で、見慣れた赤い髪と小さな角が目に入った。

「あ、シャウト！」

「ギレウス！　久しぶり！」

俺たちはそのまま手を上げて、パチンと軽くハイタッチをした。

一ヶ月ぶりか。

毎日のように一緒にいたからか、もっと長く会っていなかったような気もする。

「休み、どうだった？」

「楽しかったよ！　シャウトは？」

「俺も。家でトレーニングしてた」

「えー！　休みなのに？」

「休みだからだよ」

そんな話をしながら、俺たちは部屋へ入った。

今日は昼から始業式がある。

ちなみに、一学期の最後にはちゃんと終業式もあった。校長の話を聞いて、先生から休みについての説明があって――と、内容は前世と大して変わらない。

こういうところは、世界が変わっても同じらしい。

そして始業式も、特に何か起こることなく終わった。

◇　◇　◇

夕方。

俺とギレウスは食堂へ来ていた。

「なんか久しぶりだな」

一ヶ月ぶりの食堂。

休みの間はずっと家で食べていたから、こうしてギレウスと並んで食事をするのも久しぶりだ。

今日の夕食を受け取り、席に着く。

そこで俺は料理を見た。

「ん？」

肉だ。

焼かれた肉に、野菜とスープ。

一学期に食べていた料理とは少し違う。

二学期から献立が変わるのか？

そう思いながら、肉を一口食べてみる。

「…………」

普通に肉だな。

少し独特な風味はあるけど。

隣を見ると、ギレウスが嬉しそうに食べていた。

「これ美味しいね！」

「そう？」

「うん！　これ、魔物の肉だよ」

「…………魔物？」

俺は口の中の肉を見る。

これ、魔物なの？

「魔物って食べられるの？」

「食べられるよ？」

ギレウスは、何を当たり前のことを、という顔をしている。

そういえば、魔族は魔物の肉をよく食べるって言ってたな。

「全部の魔物が美味しいの？」

「ううん。美味しくないのもいるよ」

そりゃそうか。

魚だって全部同じ味じゃない。魔物にも種類があるんだから、当然と言えば当然だ。

「美味しい魔物って何か違うの？」

「うーん……」

ギレウスは肉を食べながら少し考える。

「住んでる場所の魔力が関係してるって聞いたことがあるよ」

「場所の魔力？」

「うん。魔力が濃い場所にいる魔物は、肉の味が変わることがあるんだって」

魔力の濃い場所。

そんなものまであるのか。

この世界の生き物は、光から魔力を生み出す。

だとしたら、日光の強さとかが関係しているんだろうか？

日差しの強い場所ほど、生き物が生み出す魔力も多くなる。その影響で、周囲の魔力も濃くなるとか。

……いや、分からないけど。

「じゃあ、魔力が濃い場所にいる魔物ほど美味しいの？」

「そういうわけでもないよ」

「違うんだ」

「魔力が濃い場所だと、すごく凶暴になる魔物もいるから」

「へえ……」

「強くなりすぎて、手に負えなくなることもあるんだって」

なるほど。

魔力が濃ければ美味くなる。

そんな単純な話でもないらしい。

「でも、これは美味しいよ！」

ギレウスはそう言って、また肉を頬張った。

相当気に入ったらしい。

俺ももう一口食べる。

「…………まあまあかな」

「えー！　美味しいじゃん！」

「いや、美味しくないとは言ってないよ」

普通に食える。

むしろ美味しい方だとは思う。

ただ――俺は休みの間に家で食べた料理を思い出す。

帰ってきた日に、家族みんなで食べたあの丸焼き。

あっちの方が美味かった気がする。

「シャウトって贅沢だね」

「そうかな？」

まあ、家の飯と学校の食堂を比べるのも違うか。

俺はそう思いながら、もう一口肉を食べた。

◇　◇　◇

夕食を終え、俺たちは部屋へ戻った。

荷物を整理している途中、俺はふと思い出す。

そういえば――この前のあれ。

休みの間、魔力切れ寸前まで魔術を使った翌朝。

ほとんど日光を浴びていないはずなのに、思っていた以上に魔力が回復していた。

あの違和感。

結局、筋力の恩寵が関係しているんじゃないかと考えて、それ以上は調べていなかった。

でも、ギレウスなら何か知ってるかもしれない。

魔族は人族とは魔力を回復できる光が違う。俺より、そういう話に詳しい可能性はある。

「なあ、ギレウス」

「なに？」

「ちょっと聞きたいことがあるんだけど」

「うん」

「魔力ってさ、寝てるだけじゃ回復しないよな？」

ギレウスが不思議そうに俺を見る。

「しないよ？」

やっぱり。

「人族なら、日光を浴びないと回復しないよな？」

「そうだと思うよ。僕たちはちょっと違うけど」

「じゃあさ――」

俺は休み中にあったことを話した。

一日中、魔術の練習をしていたこと。十回以上魔術を使い、立っているのもつらいくらいまで魔力を消耗したこと。

そのまま家に戻り、夕食を食べて、風呂に入って眠ったこと。

そして翌朝。

「起きたら、結構回復してたんだ」

「どれくらい？」

「完全じゃないよ。もう一回同じトレーニングをやれって言われたら無理だったと思う。でも、普通に動けた」

ギレウスが首を傾げる。

「朝までずっと日光を浴びてたの？」

「いや。普通に部屋で寝てた」

「じゃあ、変じゃない？」

「やっぱり？」

「うん」

即答だった。

…………やっぱり変なのか。

「僕も詳しくは分からないけど、光を浴びてないなら魔力は回復しないと思うよ」

「だよな……」

筋力の恩寵。

それで説明できると思っていた。

いや、今でもその可能性はある。

恩寵については、まだ分かっていないことが多い。

でも――本当にそれだけなのか？

入学してから半年で、倍近くまで増えた成長魔力。

そして、魔力切れ寸前まで使った翌朝の妙な回復。

一つ一つなら、何か理由をつけられる。

身体が成長したから。

魔術をたくさん使ったから。

筋力の恩寵を持っているから。

でも、こうして改めて考えると――やっぱり何かがおかしい。

「先生に聞いてみたら？」

ギレウスが言った。

「先生？」

「うん。先生なら何か知ってるかもしれないよ」

「…………確かに」

それが一番早いか。

俺一人で考えていても、答えは出ない。学校には魔術を専門に教えている先生がいる。

恩寵についてだって、俺たちよりは詳しいはずだ。

「そうだな。また今度、先生に聞いてみるよ」

「うん！」

筋力の恩寵。

入学してから半年で、倍近くまで増えた成長魔力。

そして、魔力切れ寸前まで使った翌朝の妙な回復。

何か関係があるのか。

それとも――別の理由があるのか。

今の俺には、まだ分からない。

まあ、急ぐことでもないか。

また今度、機会があれば先生に聞いてみよう。

こうして俺の一ヶ月の休みは終わり――。

二学期が始まった。

休日編終了！

次回から二学期！中級魔術編です！