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第十九話「違和感」

学校の休みは一ヶ月ある。

せっかくこれだけ時間があるんだ。何もせずに過ごすのはもったいない。

ということで、俺は家の庭で魔術と剣術のトレーニングをすることにした。

まあ、トレーニングと言っても、今の俺はまだ六歳。六歳児にできることなんて、たかが知れている。

それでも、筋力の恩寵のおかげなのか、同年代の子供と比べればかなり疲れにくい。剣を振って、休憩して、魔術を使う。それを何度か繰り返すのが、休みに入ってからの日課になっていた。

たまに父さんが仕事の休みの日には、俺のトレーニングに付き合ってくれる。まあ、主に魔術の方だけど。

「父さん、剣は教えてくれないの？」

一度そう聞いたことがある。

「一応使えるけど、人に教えられるほどじゃないからな」

とのことだった。

ダイヤモンドの冒険者だったんだから、俺からすれば十分教えてほしいんだけどな。それでも父さんは、剣術に関しては学校でちゃんと習った方がいいと言っていた。

そんな生活を続けていて、最近一つ感じることがある。

俺――前より魔力が多くなってないか？

もちろん、成長魔力は文字通り成長する魔力だ。身体の成長や、魔術を使うことでも増えていく。

学校に入学してから半年。俺自身も成長しているし、学校では何度も魔術を使ってきた。増えていて当然と言えば当然だ。

それでも、入学試験の時に五百だった成長魔力は、今では倍近くまで増えている気がする。

正確に測ったわけじゃないから分からないけど。

まあ、多い分には困らない。むしろ魔術を使える回数が増えるんだから、ありがたいくらいだ。

そう思っていた。

◇　◇　◇

ある日のこと。

その日は朝から、ずっと魔術のトレーニングをしていた。

魔術を使って、休憩して。また魔術を使う。それを何度も繰り返し、気づけば十回以上はやっていたと思う。

「……さすがに、きついな」

身体が重い。立っているだけでも少しつらいし、頭もぼんやりする。

これは――魔力切れだ。

学校で魔力を使った時にも似た感覚はあったが、ここまで使い切ったのは初めてかもしれない。

もう一発、なんて考える気にもならない。

今日は終わりだな。

というか、この状態なら明日のトレーニングも無理だろう。

人族が魔力を回復するには日光が必要だ。今日のうちに使った分を考えれば、明日は一日休んで、しっかり日光を浴びた方がいい。

俺はそう考えながら家に戻った。

外はすでに暗くなり始めている。当然、家の中にも日光はほとんど入ってこない。

代わりに、部屋には何本かのロウソクが灯されていた。

この世界に電球なんてものはない。夜になれば、こうやって火を灯すしかないわけだ。

俺にとっては、もう見慣れた光景だった。

その後はいつも通り。家族で夜ご飯を食べて、風呂に入って、自分の部屋へ戻る。

部屋にもロウソクが灯されている。

これもいつものことだ。

寝る時も、そのまま。

朝になる頃にはほとんど溶けてなくなっていて、ベルトが新しいものに交換してくれる。それも、この家では当たり前の光景だった。

だから俺は何も気にすることなく、ベッドに入った。

目を閉じる。

そして――眠った。

◇　◇　◇

翌朝。

目が覚める。

「…………ん？」

身体を起こしたところで、俺は動きを止めた。

おかしい。

昨日、あれだけ魔力を使ったんだぞ？

ほとんど魔力切れになるまで魔術を使った。なら今日は、起き上がるのもつらいくらいになっていると思っていた。

なのに。

「……普通だ」

いや、完全に回復しているわけじゃない。

今から昨日と同じトレーニングをしろと言われれば、さすがに無理だ。魔力が十分に戻っていないことは、自分でも分かる。

でも――それでも多すぎる。

俺は窓の外を見る。

朝日が差し込んでいる。

起きてから、まだ大して時間は経っていない。日光を浴びた時間なんて、ほんの僅かだ。

こんな短時間で、昨日使った魔力がここまで回復するものなのか？

いや。

おかしい。

それだけじゃない。

考えてみれば、入学してから半年で成長魔力も倍近くまで増えている。

身体が成長した。魔術を使うようになった。

理由ならいくらでも考えられる。

だけど――本当に、それだけか？

「…………」

何かがおかしい。

俺は自分の手を見る。

筋力の恩寵。

俺が持っているとされる、特別な力。生体魔力が異常に多いのも、その影響だと言われている。

なら、これもそうなのか？

筋力の恩寵を持っているから、魔力の回復も早い？

……あり得るのか？

そもそも恩寵については、まだ分かっていないことも多いと先生は言っていた。だったら、そういう性質があってもおかしくはない。

でも。

何かが引っかかる。

理由は分からない。

ただ――今まで当たり前だと思っていた何かを、見落としているような。

そんな気がした。

「……まあ、今日は休むか」

考えたところで答えは出ない。

昨日あれだけ魔力を使ったのは事実だ。回復しているからといって、無理にトレーニングをする必要もないだろう。

予定通り、今日は休息に徹することにした。

日光を浴びて、魔力をしっかり回復させる。

それでいい。

そう思って、この時は深く考えなかった。

部屋を出る直前。

机の上に置かれた燭台が目に入った。

昨夜まで灯っていたロウソクは、ほとんど溶けてなくなっている。

いつも通りの光景だ。

もうすぐベルトが、新しいものに交換するのだろう。

俺はそれを気にも留めず――部屋を出た。