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第十八話「二人の関係」

どうやら、うちの両親はかなりすごい冒険者だったらしい。

父さんも母さんも元ダイヤモンド。

冒険者のランクは、ブロンズ、シルバー、ゴールド、プラチナ、エメラルド、ダイヤモンド、アダマンタイト、オートマタ。

つまり二人とも、上から三番目。改めて考えても規格外だ。

俺もいつか冒険者になったら、ダイヤモンドまで行けたりするんだろうか。そう考えると、少し胸が躍る。

いや。

調子に乗るのはやめておこう。

ギレウスとの剣術の授業で、力を制御できなければ意味がないことは嫌というほど分かった。

強い力を持っていることと、強いことは同じじゃない。

それよりも――さっきから気になっていることがある。

俺は目の前の二人を見る。

元ダイヤモンドの冒険者が二人。今では結婚して、こうして一緒に暮らしている。

でも、この二人ってどうやって出会ったんだ？

「ねえ、父さん、母さん」

「なんだ？」

「二人って、どうやって出会ったの？」

俺がそう聞くと、二人は一瞬顔を見合わせた。

「うーん……」

父さんが珍しく答えに困ったように頭を掻く。

「まあ、今のお前に話すのはあんまり良くないか」

「え？」

何それ。

両親の出会いを聞いただけなんだけど。

「その話は、お前が十六歳になってからにしよう」

「十六歳？」

「ああ。成人してからだ」

この世界では十六歳から成人として扱われる。

とはいえ、なんで両親の出会いを聞くのに成人する必要があるんだ？

「子供には聞かせられないような出会い方だったの？」

「まあ……色々あったんだよ」

父さんが露骨に言葉を濁した。母さんも少し気まずそうに目を逸らしている。

怪しい。

「十六歳になったら絶対教えてよ？」

「ああ。その時になったらな」

あと十年近くもあるじゃねえか。長すぎるだろ。

「でもまあ……」

父さんが少し考えたあと、母さんをちらりと見る。

「これじゃお前も納得しないだろうし、少しくらいなら話してもいいか」

「本当？」

「ああ。ただし、本当に少しだけだぞ」

父さんは少し笑った。

「昔の母さんはな――結構、やんちゃだったんだ」

「ちょっと、シャート」

母さんの声が一段低くなった。

「やんちゃ？」

今の母さんからは、あまり想像できない。

「そうだな。特に――」

「シャート？」

「…………」

父さんの口が止まった。

母さんは笑っている。

笑っているけど、目が笑っていない。

「何？」

「いや……何でもない」

「気になるんだけど」

「シャウト。世の中にはな、子供のうちは知らなくていいこともあるんだ」

「だから十六歳になってからなの？」

「ああ。そういうことだ」

父さんの言い方で、なんとなく分かった。

子供には教えられないこと。それに、母さんのあの反応。

…………まあ、色恋だのなんだの、そういう類いの話なんだろう。

一応、俺も前世では成人している。そのくらいは察せる。

今の俺は子供だし、二人が十六歳になるまで話さないと言っているなら、わざわざ追及する必要もないか。

ここは何も分かっていないふりをしてやろう。

「ふーん。じゃあ十六歳になったら教えてね」

「ああ。その時になったらな」

「約束だからね」

「分かった分かった」

父さんは少し安心したように笑った。母さんも何事もなかったかのような顔に戻っている。

…………にしても。

さっき父さんが『やんちゃ』って言った時の母さんの顔。

怖かったな。

これ以上は聞かない方が良さそうだ。

まあ、馴れ初めについてはいいや。

それよりも、もう一つ気になることがある。

「じゃあさ、冒険者になってからはどうだったの？」

「ん？」

「父さんと母さん、一緒に冒険してたんでしょ？　最初から仲良かったの？　それとも仲悪かった？」

俺がそう聞くと、父さんと母さんはまた顔を見合わせた。

今度はさっきみたいな気まずそうな顔ではない。むしろ、二人とも少し懐かしそうに笑っている。

「仲が悪かったかと言われると……」

父さんが母さんを見る。

「どうだ？」

「悪かったんじゃない？」

「やっぱりそうだよな」

「というより、私が一方的にあなたのこと嫌いだったのよ」

「えっ」

一方的に？

今の二人からは全く想像できない。

「なんで？」

「それは……」

母さんが少し考える。

「シャートが、ものすごく生意気だったから」

「おい。それはお互い様だろ」

「私は生意気じゃなかったわよ」

「いやいや、俺が何か言うたびに突っかかってきただろ」

「あなたが余計なことばかり言うからでしょ？」

「ほら、そういうところだよ」

「何？」

「…………何でもない」

父さん。

学習したな。

「じゃあ、本当に最初は仲悪かったんだ」

「ああ。今みたいになるなんて、当時の俺たちに言っても絶対信じなかっただろうな」

「私も信じないわね」

「じゃあ、何がきっかけで仲良くなったの？」

そう聞くと、父さんは少しだけ考えた。

「ある迷宮を踏破した時だな」

「迷宮？」

「ああ。正確には……お互いを意識し始めたのが、その時だった」

母さんが少し恥ずかしそうに父さんを見る。

「そこまで話すの？」

「これくらいならいいだろ？」

「……まあ、いいけど」

父さんは再び俺に向き直った。

「当時の俺はもうダイヤモンドだったんだが、決まった仲間とはあまり組まず、色んなパーティを転々としてたんだ」

「一人だったの？」

「基本はな。依頼の内容に合わせて、誘われたパーティに入ることが多かった」

へえ。

てっきり母さんとずっと一緒に冒険していたのかと思っていた。

「そんな時、大規模な迷宮を攻略する依頼があった。規模が大きくて、一つのパーティじゃ厳しいと判断されてな。二つのパーティが合同で挑むことになったんだ」

「何人くらい？」

「十人だ。俺とウルトもその中にいた」

十人。

それだけの冒険者が必要な迷宮だったのか。

「途中も楽じゃなかったが、全員で最下層までは辿り着いた」

「全員？」

「ああ。十人全員だ」

なんだ。

それなら――。

「ただ、問題はそこからだった」

父さんの表情が変わった。

「最下層にいた魔物が、俺たちの想定を遥かに超えて強かった」

「…………」

「戦いが始まってから、一人、また一人とやられていった」

さっきまでとは違う。

父さんの声から、少しずつ軽さが消えていく。

「十人いたのに、戦いの最中にどんどん仲間が死んでいった。俺たちも必死だった。逃げようにも、そんな余裕すらなかった」

そして――。

「俺も一度死んだ」

「…………え？」

今、なんて言った？

「死んだ？」

「ああ。一度な」

「一度なって……」

いやいやいや。

目の前にいるんだけど。

「その時よ」

今度は母さんが静かに口を開いた。

「シャートが倒れたの」

母さんは自分の手に目を落とす。

「すぐに治さなきゃって思った。でも、もう普通の治癒魔術で治せる状態じゃなかった」

「じゃあ……」

「死んでたからな」

父さんがさらっと言う。

いや、本人が一番軽いな。

「私……気づいたら泣いてた」

母さんが少しだけ恥ずかしそうに言った。

「どうして泣いてたのか、その時は自分でも分からなかった。ただ、このままシャートがいなくなるのが嫌だった」

「当時のウルトは、まだエメラルドだった」

父さんが続ける。

「治癒魔術も上級までだった。それでも十分優秀だったんだが、天導級なんて一度も使えたことはなかった」

「でも、あの時だけは使えたの」

母さんが父さんを見る。

「天導級治癒魔術――《ソウルヒーリング》」

「ソウルヒーリング……」

学校で習った。

天導級の治癒魔術。

死亡してから僅かな時間しか使えず、直接身体に触れなければならない。

そして――死者すら救うことができる魔術。

「それで父さんが……」

「ああ。生き返った」

父さんは自分の胸を軽く叩く。

「この通りな」

…………。

なんか急に、母さんを見る目が変わってきた。

父さんを生き返らせたのか。

「ただし、俺を生き返らせた直後、ウルトはその場で気を失った」

「え？」

「初めて使った天導級の治癒魔術だったからな。本人も限界だったんだろう」

母さんが少し気まずそうに笑う。

「そこから先は、私も覚えてないの」

つまり。

十人で最下層まで辿り着き、そこで想定を遥かに超える魔物と遭遇。

戦いの中で仲間が次々と死んでいき、父さんまで一度死んだ。

母さんはそこで初めて天導級治癒魔術《ソウルヒーリング》を発動。

父さんを生き返らせ、そのまま気絶。

…………。

壮絶すぎるだろ。

「じゃあ、その後は？」

「戦ったさ」

父さんは短く答えた。

「ウルトが助けてくれた命だ。そのまま死ぬわけにもいかないだろ？」

父さんは気を失った母さんを安全な場所まで運び、残った仲間たちと再び最下層の魔物に挑んだらしい。

そして――。

「何とか倒した。本当にギリギリだったけどな」

「……他のみんなは？」

俺が聞くと、父さんは少しだけ黙った。

「迷宮から生きて帰れたのは、四人だ」

「四人……」

「俺とウルト。それから、二人」

十人で最下層まで辿り着いて、帰ってきたのは、たった四人。

しかも父さんは、その四人に入っているとはいえ、一度は死んでいる。

母さんがあの時《ソウルヒーリング》を使えていなければ――生還者は三人だった。

「……そんなに危険だったんだ」

「ああ」

父さんは今度は笑わなかった。

「冒険者ってのは、そういう仕事でもある。強くなれば安全になるわけじゃない。むしろ、強くなればなるほど、それに見合った危険な依頼を任されるようになるからな」

ダイヤモンド。

父さんの昔のランクを聞いた時は、ただすごいと思った。

俺もいつかそこまで行けるんじゃないか。そんなことまで考えた。

でも――ダイヤモンドだった父さんですら、一度死んだ。

十人の冒険者が挑んで、生きて帰れたのは四人だけ。

冒険者になる。

その言葉の意味を、俺は少しだけ軽く考えていたのかもしれない。

「それでな」

父さんが少し照れ臭そうに頬を掻いた。

「まあ……そこからだな」

「そこから？」

「俺とウルトが、お互いを意識し始めたのが」

母さんが少しだけ顔を逸らす。

「……私は別に」

「俺が死んだ時、泣いてたんだろ？」

「うるさいわね」

「痛っ！」

母さんが父さんの腕を叩いた。

…………。

なるほど。

普段の二人を見ていると忘れそうになるけど、父さんと母さんにも、ちゃんとそういう時代があったらしい。

仲が悪かった二人が、死ぬかもしれない迷宮を一緒に生き延びて。

父さんは母さんに命を救われて。

そこから、お互いを意識するようになった。

そして今では結婚して、俺がいる。

そう考えると、なんだか不思議な感じだ。

…………まあ。

その前に母さんがどんな『やんちゃ』をしていたのかは、十六歳になるまで教えてもらえないらしいけど。

俺はちらりと母さんを見る。

やっぱり聞くのはやめておこう。

さっきの顔、怖かったしな。