ワンダフルリング！ エイルとエミルのふしぎな冒険 妖精の国のSOS

第57話 溶岩風呂はいい湯だな？

　姉妹は、火山の中を進んでいました。

　ゴゴゴゴゴ……！

　すると、目の前の地面が大きく盛り上がり、巨大ななにかが姿をあらわします。

『でたあーっ！』

　シロンはびっくりして叫びました。

　地中から現れたのは、【マグマゴーレム】。体が溶岩でできた、石人形の魔法生物(ワンダー)です。

　雪と氷の妖精界シュネージアでも、似たような存在……女王を守る【アイスゴーレム】に襲われたことがあります。

　これもまた、同じ役割を与えられたゴーレムなのでしょう。

「まかせろ！」

　エイルは剣を抜くと、ゴーレムが襲いかかってくるよりも早く、地面を蹴って跳びかかっていきました。

　シャキーン！

　ズズーン！

　勝負は一瞬でした。

　エイルはあっという間に、ゴーレムの体を真っ二つに斬り裂いてしまいました。

『おねえちゃん、すごいすごーい！』

　シロンもくるくる飛び回って大はしゃぎ。

　そんなかわいい妹に、エイルは笑顔でＶサインを送ります。

「……」

　しかし、血を分けた妹のエミルは、ぼーっと立ちつくしていました。

　いつものように、最愛の姉エイルの活躍に見とれていたわけではないようです。

「どうしたの？　エミル。なんか、気になるところでもあった？」

　エイルは剣についたゴーレムの破片を払い落とし、腰におさめながらたずねました。

「う……うん。前から思ってたけど、お姉ちゃん……ゴーレムを、まるで粘土かバターみたいに斬っちゃうよね」

　塩の妖精界の岩塩生物もそうでしたし、エイルは前の冒険でも、石造りの【ストーンゴーレム】をバッタバッタと斬り倒していました。

　いくら剣の精霊たちのチカラも借りているとはいえ……簡単に斬れるものじゃないと、エミルは考えていたのです。

　エイルは自分の剣をじーっと見つめながら、こたえます。

「んー、そうだね。ふだん石を斬ってるのと変わんないかな。なんか、スパスパ斬れちゃうんだよ」

　剣を使わないエミルとシロンには、なんともよくわからない感覚です。

　というか、ふつうの石だって、スパスパ斬るものではないと思いますけれど。

「私ね、いかにも硬そうだなーってやつが相手でも、なんとなく、"あ、斬れそうだな"って思うことがあるんだよ。それで、そういうときは決まって斬れちゃう。自分でも、よくわかんないんだ」

「そう、なんだ……」

　いつものお姉ちゃんの突拍子もない言葉にも聞こえます。

　けれど、エミルはなにかが気になったようで、うーんと考えこみました。

「……でもね。最近は、なんでそうなるのかなっていうのが、わかりかけてきた気がするんだ。エミルと再会してからね」

「え？」

　エミルは目を丸くします。

「もう少し。もう少しで、それが完全にわかる気がする。だから、エミルにも協力してほしいんだ」

　エイルのやまぶき色のまなざしが、真剣な光を帯びているのが伝わってきます。

　エミルは、思わず胸が熱くなりました。

　お姉ちゃんの言っていることは、あいかわらずよくわかりません。

　けれど、大好きなお姉ちゃんの力になれるのなら……こんなにうれしいことはありません。

「……わかった。わたしになにができるのかわからないけど、協力するよ」

『シロンも！』

「ありがと！」

　エイルはにかっと、満面の笑顔を妹たちに向けるのでした。

　☆ ☆ ☆

　その後も姉妹は、溶岩に落っこちないように気をつけながら、次々と出現するマグマゴーレムを倒し、火山を下へ下へと進んでいました。

『ゴーレムばっかり！　つまんない！』

　シロンは、ぶーぶー不満を叫びます。

　どこまで進んでも、景色もあまり変わりませんし、あきっぽいシロンにとっては、おもしろくないのです。

「妖精は基本的に、戦いを好まないからね。魔法で作り出せて、自由にあやつれるゴーレムは、警備兵として使い勝手がいいんだろうね。強いし」

　魔法生物(ワンダー)の生態にくわしいエミルが説明してあげました。

「でも、食べらんないし、狩りがいがないよ。あー、石ころを食べられるような体になればいいのになー」

　こんなときでも食い意地の張っているエイルが、ぼやきながら歩いていると――

「おっ」

　突然、目の前が大きく開けました。

　そこには、広い広い溶岩の湖がひろがっていたのです。

「わあ……！」

　エミルも思わず息をのみました。

　赤く燃える溶岩が、湖いっぱいにたたえられています。ボコボコ、グツグツと煮えたぎるその様子は、まるで巨大な生きものが、ゆっくりと脈打っているかのようでした。

　熱気が一気に押し寄せてきて、三人の顔をなでます。

「ここが、この火山の火口……」

　エミルが、目の前の溶岩湖を見つめながら言いました。

「そうだね。ここがゴールって感じだ」

　エイルも目を細めながら、赤々と燃える湖を見つめます。

　しかし――そのとき。

　溶岩湖の向こう側で、なにかが動きました。

　ボコ……ボコボコ……

『……ん？』

　シロンが首をかしげます。

「どうしたの？」

『ねえ、あれ……みて！』

　エミルがたずねると、シロンは火口の中心を指差しました。

　そこには、なんと……人影が見えます。

　煙に包まれていて、その姿はよくわかりません。

　いちばん視力の高いエイルが、じっと目をこらして見てみると……

「……だれかが、溶岩のおフロで鼻歌歌ってる」

「『は？？』」

　エミルとシロンは、思わずスットンキョーな声をあげてしまいました。

　だって、ふだんからよくわからないお姉ちゃんの発言以上に、わけがわからないんですもの。

　だれかが、溶岩のおフロで、鼻歌を歌ってる？

　そんなこと、ありえるわけが……

『……あ～……いい湯だァ～♪　っはあ♪』

　……ありました。

　エミルとシロンの耳にも、はっきり聞こえてきたのです。

　それはもう、気持ちよさそうな大音量の鼻歌が。

　煙のすき間から姿が見えたので、三人が注目してみると……

　そこには、赤い短髪とオレンジ色の肌をした男性が、ほんとうに溶岩の中に気持ちよさそうにつかっていました。

『……あれ、きもちいいのかな』

　シロンはぽかんとしながら、ぽつりとつぶやきました。

「……気持ちいいように見える？」

　エミルは、あきれながらツッコみます。

「私は溶岩、おいしそうだと思ったことはあるよ。プリンみたいでさ」

　……まさか、本気で食べようとしたんじゃないだろうな。

　エミルは、冷ややかな目でエイルお姉ちゃんを見つめました。

　すると――

『んんっ！？』

　ザバァッ！

　姉妹の存在に気づいた男性が、溶岩しぶきをあげて立ち上がりました。

「ひゃあっ！？」

　エミルは思わず目をおおいます。

　野生児のエイルとドラゴンのシロンは、けろっとしたものですけれど。

『やあ！　人間の客人とは、なんとめずらしい！　わが領域に、ようこそ！』

　男性は両手をひろげて、姉妹を歓迎してくれました。歓迎してくれているのですが……

「その前に……なにか服を着てくれませんかー？」

　エミルは目をそらしながら、大きな声で呼びかけました。

『服？　……ああ、これは失礼した！』

　男性はひとことあやまると、その全身に炎を集めはじめました。

　炎はみるみるうちに、彼の身にまとわれる服へと変化していきます。

　そして最後に、背中へ炎が集まったかと思うと――

　ボウッ！

　大きな妖精の翼が、炎をほとばしらせながらひろがりました。

（やっぱり……このヒトが、この妖精界の王様！）

　エミルは目をおおっていた手をどけ、驚きました。

　炎の妖精王は、フワーッと浮かび上がって溶岩の中から出てくると、そのまま姉妹のもとまで飛んできました。

『あらためて、わが領域へようこそ！　人間の客人たちよ！　オレ様は、キミたちを歓迎する！』

　なんとさわやかで、豪快な雰囲気なのでしょう。これまで出会ってきた、どの大妖精とも違うタイプです。

　エミルとシロンは、思わず面食らってしまいました。

『して、どんな用でわざわざここに来たのかな？　オレ様といっしょに、溶岩風呂を楽しみに来たのかな？』

「ちがいます」

　エミルは即答しました。

『ハッハッハッ！　そうだな！　すまない！　オレ様のように炎の妖精にでも生まれていなければ、オススメできないシロモノだったな！』

　炎の妖精王は、そっくり返って、これまた豪快に笑い飛ばしました。

　これはもう、さっさと要件を伝えて、この場を去ったほうがよさそうです。エミルは、そう判断しました。

「実は、これこれしかじかで……わたしたちはシュクレーヌに行かなくちゃいけないんです」

『なるほど、かくかくうまうまで……その導きの光が差したのが、この火山だと』

　炎の妖精王は、事情を飲み込んでくれたようでした。

『ふむ……ところちがえど、同じ妖精界のピンチ。オレ様も、なにか力になりたいところだな……』

　炎の妖精王は、腕を組んで少し考えます。

　そして――

『よし！　ここはひと肌、脱ごうじゃないか！』

「『えっ？』」

　炎の妖精王の提案に、エミルとシロンはギョッとしました。

　まさか"ひと肌脱ぐ"って、また服を脱ぐつもりじゃないだろうな。とくにエミルは、気が気ではありません。

　しかし、安心してください。その内容は、エミルが思っていたのとはちがう、まっとうなものでした。

　炎の妖精王が、パチンと指を鳴らします。

　すると――

　ゴゴゴゴゴ……！

　地鳴りとともに、溶岩の中から岩でできた円形の舞台が、ゆっくりとせり上がってきたのです。

『さあ！　その舞台に上がれ！　炎の妖精流の魔法を、披露してやろうじゃないか！』

　炎の妖精王は、大きく両手をひろげ、やっぱり豪快に宣言しました。

「えっ……？」

　エミルとシロンはとまどい、炎の妖精王は、ニヤリと笑います。

　どうやら……自分と戦え、と言っているのだと、姉妹は雰囲気で理解するのでした。

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