ワンダフルリング！ エイルとエミルのふしぎな冒険 妖精の国のSOS

第49話 妖煙のシガレッタ

『そ』

　スパッ！

【妖煙のシガレッタ】が言葉を続ける間もなく、その首が宙を舞いました。

　見敵必殺――エイルの黄金の剣の一撃が炸裂したのです。

『あいかわらず、容赦のない……』

　スノーベルは引きつった苦笑いを浮かべました。

　シュガーも口をおおい、驚愕に目を見開いています。めまぐるしい展開に、頭がついていっていないようです。

『さっすが、おねえちゃん！』

　シロンは目をきらめかせますが、エミルのほうは――

「ダメ！　お姉ちゃん！　そいつ、まだ死んでない！」

　妹の叫びに反応して、エイルはとっさに、くずれ落ちたままの女王を抱きかかえました。そして、玉座の前から跳び退きます。

　すると……

　モクモクモク……

　斬り落とされ、床に転がっていたシガレッタの首が、みるみる煙に変わっていったのです。

　シロンと妖精たちは、びっくり仰天しました。

　やがて煙は、首を失ったシガレッタの胴体と一つになり――元どおりの姿へ戻っていきました。

『……ふう。いきなり首を斬り落とすなんて。かわいいカオをして、ずいぶんケダモノなのねぇ』

　シガレッタはうっとりとした表情で、舌なめずりをしました。

「お姉ちゃん！　たぶんそいつは、“えんらえんら”の仲間だよ！　体が煙でできてるの！　物理的な攻撃は効かないから、気をつけて！」

　エミルはエイルに呼びかけました。

　“えんらえんら”というのは、東の国にいるという魔法生物(ワンダー)の一種です。多くは女性の姿をした、煙の精霊だといわれています。

『あら、くわしいのね。そっちの子と同じ顔だけど、性質は真逆ってところかしら。……じゃあ、まずは……』

　シガレッタは口から、ふうーっと煙を吐き出しました。

　それはまっすぐ、後方にいるエミルへ向かって伸びていきます。どうやらエイル以上に、エミルのほうをやっかいな相手だと認識したようです。

『ひゃあ！』

　シロンは驚き、シュガーは身をかがめました。

　エミルはキッと目をするどくして、杖をかまえます。

「させるか！」

　エイルはすぐさまエミルの前に立ちはだかり、剣を振って煙を吹き飛ばしました。

『ふふっ……同じ顔同士……姉妹愛ってことかしら？　ほほえましいこと』

　感心したようにほほへ手を当てるシガレッタを、エイルはキッとにらみつけました。

　自分を差し置いて、かわいい妹を狙われたのです。怒り心頭といったところでしょう。

「エミル、あいつはオバケみたいなもんなんだよね？」

「うん。そのはずだよ」

「じゃあエクス、“オバケを斬る剣”だ」

　エイルは右手の黄金の剣――精霊エクシリアにささやきました。

『《退魔の剣》ですよ。いいかげん覚えてください』

　エクシリアがそうツッコむと、黄金の剣は淡い光をまとっていきました。

『これは……？』

　シュガーは光に見とれるように目を見開き、声をもらしました。

「わたしも初めて見るけど……これできっと、オバケが斬れるようになるんだよ！」

　エミルは興奮ぎみに答えました。

　《退魔の剣》……名前から想像するに、そういった効果を持つ魔法なのでしょう。

　かわいい妹の期待にこたえるように、エイルはダッと駆け出します。

　あっという間に距離を詰め、余裕ぶったシガレッタへ向けて、黄金の剣を振り上げました。

『それはさすがに、まずいわね。じゃあ、こうしましょう』

　シガレッタは、またふうーっと煙を噴き出します。

　しかしそれは、さっきまでの白い煙とは真逆の、まっくろな煙でした。

「！」

　斬りかかろうとしたエイルは、急ブレーキをかけ、ふたたび跳び退きます。

「あの煙は！」

『【魔王ビターダム】の、ニガニガオーラ！』

　エミルとシュガーが叫びました。

　あの黒い煙は、まさに苦味のオーラを煙へ変えたものだと、見ただけでわかったのです。

　煙はみるみるひろがり、謁見の間に充満していきます。

『えーいっ！』

　エイルがエミルのそばまで戻ってきたのと同時に、シュガーは全身から《パウダーシュガー》を放出しました。

　塩の大妖精シオの羽を継承して強化された、甘味のチカラを宿す白い光の粒子です。それが煙の苦味による効果を中和してくれます。

　しかし――

『うう……！』

『女王さま！』

　広間の中心で倒れたままの女王は、煙をまともに浴びてしまいました。苦味のチカラによって、五感のすべてで苦しみを感じています。

「シロも、戻れっ！」

　女王に凍らされ、床に倒れている大オオカミのシロも同じです。エイルはとっさに、シロを指輪の中へ戻しました。

　謁見の間は、完全に黒い煙で満たされてしまいました。シュガーの近く――《パウダーシュガー》の効果範囲内から出れば、その場で動けなくなってしまうでしょう。

『へえ……それがお砂糖の妖精の魔法なのね。たしかに、これはやっかいかも』

　シガレッタはシガレットをくゆらせながら、細めた目でシュガーの小さな姿を見すえます。

『でも……はたして、いつまでもつのかしらねえ？』

　そして、ニヤリといやらしい笑みを浮かべました。

『けほっ、けほっ……！』

　すると、シュガーがせきこみ始めました。

　それを皮切りに、スノーベルも、シロンも、エミルも、苦しそうにせき込み始めます。

　煙に満たされた空間……苦味以前に、呼吸がむずかしくなっているのです。このままではシュガーの意識がとぎれ、《パウダーシュガー》も維持できなくなり、全滅してしまうでしょう。

「がまんして斬りこむぞ、エクス！」

　エイルはしびれを切らし、みたびシガレッタを討とうとします。

『ダメです！　この苦味に包まれては、《退魔の剣》が維持できません！』

　黄金の剣に変化しているエクシリアが、あわてて制止しました。

　いま自分たちを苦味から守ってくれている、《パウダーシュガー》の効果範囲から出れば、その瞬間、エイルとエクシリアは苦味を浴びることになります。

　そうなれば、まともに動くことも、魔法を使うことすらできなくなるでしょう。《退魔の剣》は、ただでさえ相当な集中力を要する魔法のようですし。

　だとすると、苦味を中和しながら自由に動ける、左手の剣の精霊グレイセスとシュガー、スノーベルによる合体剣――《アイスキャディバー》を使うしかありません。

　しかし、そうすると今度はエクシリアのチカラを使えません。《退魔の剣》がなければ、実体のないシガレッタにダメージを与えることができないのです。

　エミルも考えていました。この苦味の煙を突破し、同時に煙の体を持つシガレッタを斬る方法を。

　シガレッタは煙のオバケ、えんらえんら、東の国……

「……そうだっ！」

　それらのキーワードから連想して、エミルはひらめきました。

　この大ピンチを逆転できる、一撃必殺の大作戦を！

「お姉ちゃん！　シュガー！　スノーベル！　聞いて！」

　そしてエミルは、それをキーマンである三人に伝えました。

　シロンは、頭に？マークを浮かべたような顔で、きょとんとしています。

『……ほんっと、とんでもないことを考えるわね……』

　スノーベルはあきれながらも、苦笑いを浮かべました。

「でも、やるでしょ？」

　エミルは不敵でステキな笑みを浮かべてたずねます。

　エミルに全幅の信頼を置くエイルは、言うまでもありません。スノーベルは、倒れてもだえ苦しむ女王の姿をいちべつしてから――

『……もちろんよ！』

　キリッとした顔でうなずくのでした。

「……よし！　それじゃ行くぞ、シュガー！　ベル！」

『はいっ！』

　一歩前に出たエイルのとなりで、シュガーはむんっと意気ごみます。

　はたして、エミルの考えた作戦とは……？

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