【本編完結】出会ってすぐさま溺愛ってなに？～彼からの誘いは蜜より甘い恋の味～

番外編

【番外編】実は好き。

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手紙のお話です。

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ついに婚約してしまった。

　侍女頭としてフィーナの側近に復帰したマリカは朝から忙しく働いていた。

　マリカが戻るまではほとんどの統括役のご令嬢はフィーナのご機嫌伺いばかりをしていてフィーナ自身が細かく指示を出さないとドレスすら満足に選んでもらえず大変迷惑だったととフィーナ本人から言われた。

　今までのご令嬢達の肩を持つわけではないが普通はそれで問題ない。

　身分の高いご令嬢になればなるほど自分の好みを貫かれている方が多いので勝手に選ぼうものなら叱責が飛ぶ事がしばしばあるのだ。ほぼ初対面の人物相手なら尚の事侍女自ら選んで嫌われるなど避けたいところだっただろう。

　ましてや相手は王太子の婚約者だ、メイドに指示を出すことよりどれだけフィーナ本人と今後も踏まえて交友を深められるかという事の方が実家から彼女たちに課せられた使命だったに違いない。

　まあ、そう言った貴族の事情よりも実際の能力を優先するのフィーナ相手では何も決められない様な人物にイライラしていただけだったようだが。

「フィーナ様、ミゼル公爵がいらっしゃいました。」

入口で控えている取次係のメイドが一人の公爵の来訪を告げた。

「誰？」

マリカ知ってる？

　フィーナに目くばせで聞かれて、一瞬誰だったかと思ったマリカだったが、すぐに気が付いて顔を赤く染める。

「フィーナ様……多分ラインハルト様です。」

「ああ、ライ兄。こないだ公爵になったんだった。」

　とたんフィーナは笑顔になって彼に部屋にはいってもらうようにメイドに告げた。すぐ扉があいて見知った顔が現れる。

「フィ、俺の名前忘れてただろ？」

今のやり取りが聞こえていたようでラインハルトが苦笑しながら歩いてきた。

「新しい公爵名なんて覚えられないわよ。」

「仕方ないだろ。実家のクリスフォン家は兄が継ぐから分家として新設するしかなかったんだよ。まあ、俺だって名前を呼ばれても反応できる自信はないけどな。」

　マリカは慌ててフィーナの向かいの椅子を引く。

「ありがと、マリカ姉さん。」

「ライ兄、婚約したのにまだその呼び方なんだ。」

「もう、これは癖。公の場ではしっかりマリカさんと言っているから。」

　フィーナにからかわれてラインハルトが少し口を尖らせた。

「で、なにか用事？」

　確か爵位の手続きも終わったので近々ラインハルトは辺境の砦に戻るはずだった。その挨拶だろうか？

　「いや、今日はマリカ姉さんに用事があってきた。」

　そう言ってラインハルトは一枚の紙を取り出す。

　それは大きな翼をモチーフにした紋章で翼の背には一本の剣が斜めに刺さっている。

「クリスフォン家の紋章に少し手を加えてミゼル家の紋章にした。」

「素敵ね。」

　他家の紋章などじっくり観察したことはなかったが、新設したときに作る紋章は恐らく当主の意図も組み込まれたものなのだろう剣を背負っているところがなんともラインハルトらしさを出していた。

　ラインハルトはフィーナと共に紋章を見ていたマリカに紋章が印字された数枚の紙を渡した。

　「今後は何かと紋章を入れた小物を作る機会が増えるからその時はこれを作成者に渡してくれれば分かると思う。もう、この紋章使ってくれて問題ないから。」

　「そうですか、ありがとうございます。」

　マリカは表情を変えずにそれを受け取っていつも持ち歩いている手元のバッグへとしまった。

「あと、アレク殿下からお祝いにって王都に屋敷を貰ったんだ。実家から使用人を派遣して貰って支度が整ったから一緒に部屋を見に行きたいんだけど今日何時に終わる？」

　マリカのバッグを持つ手がぴたりと止まる。

「今日ですか？」

「うん、急だけど。予定が詰まってて今日しかいっしょに行けそうもない。ダメかな？」

ラインハルトに言われてマリカは尋ねるようにフィーナを見た。

「大丈夫よ、この後はアレク以外は面会の予定もないから何とかなるし。」

　そう言えば午後からアレク殿下が久しぶりに時間が空いたと言っていたのを思い出した。早速あちらもフィーナの兄カインが着任した効果が出ているようだ。

　「じゃあ、午後からお休みをいただきます。」

　「うん。いってらっしゃい。」

◇◇◇

　マリカは外出用のドレスに着替えてラインハルトの馬車を待っていた。一旦クリスフォンの屋敷に寄って鍵を受け取りそのまま新しい屋敷に向かうらしい。

　先程はフィーナの手前、平然としてはいたがいきなり二人で住む屋敷が出来たと言われて心臓が飛び跳ねていた。

　さらにラインハルトのご両親に挨拶したのは一度きりなのに、急に今日もお会いすると言う事になると流石に心が追いつかない。一部のご令嬢から鉄の心臓を持つ女性と恐れられているマリカも今はただ門の前に立ち尽くす案山子同然だった。

「マリカ姉さん？」

　突然目の前に美貌の騎士が現れてマリカは我に返る。いつの間にか目の前に大きな馬車が停まっていて、ラインハルトがマリカの顔を覗き込んでいた。

「お待たせしちゃいましたか？」

「いえ、こちらこそ考え事をしていて、気が付かなくて申し訳ありません。」

　マリカはラインハルトに手を取られ馬車へと乗り込んだ。

　クリスフォン家に着くと案の定ご両親揃ってお出迎えされてしまった。勿論カギを受け取るだけで終わるはずもなくそのまま応接室へ通されお茶をいただいている。

「先日も頂きましたが素晴らしい紅茶ですね。入れ方も完璧に茶葉の良い部分を出し切っているように思えます。勉強になります。」

　マリカは出されたお茶を飲むとお世辞の一遍もない素直な感想を夫人に伝えた。

　勿論夫人自ら入れたお茶ではないがこのレベルの仕事ができる使用人、もしくは教育がされているという事は雇用主の公爵家の夫人の来客への気遣い以外の何物でもない。彼女は尊敬し、見習うべき義理の母になりそうだ。

「ありがとう。マリカちゃん。でもうちに来た時ぐらい堅苦しいこと考えないで。素直においしいって言ってくれら良いのよ。」

　クリスフォン公爵夫人がニコニコしながらお茶菓子をマリカに進める隣で公爵本人も嬉しそうに笑っている。

　「私は既にマリカちゃんを娘だと思っているからね。ところでフィーナ様のもとに戻ったと聞いたが、誰かに嫌味など言われていないか？」

　じつのところ身分が低いままお城に上がることになったマリカは、このところ以前フィーナの世話係をしていた令嬢達からしばしば嫌味を言われていた。

　しかしあまりの程度の低い嫌味の為マリカは全く相手にせず実害もないので放っておいているのだ。それがしっかりクリスフォン公爵の耳に届いていたらしい。

「いえ、別に問題なくお仕事を務めさせていただいていますので……。」

　慌ててマリカが虐めについて否定を口にしたが既に二人の目は笑っていない。

　「あら、だめよ？そういうのはしっかりお返ししないと。」

　「ああ、クリスフォンに喧嘩を売られたようなものだからな。」

　どうやら二人とも攻撃態勢に入ってしまったらしい。それは対象の魔物を前にしたラインハルトと同じ目をしていた。

　「なに、そんなにひどいことはしないよ。」

　「……よろしくお願いします。」

　あとで、ラインハルトからも手加減するように言ってもらわないと、さらに自分の鉄の女伝説がひろがってしまう。優しく微笑む公爵にマリカはゆっくりと頭を下げた。

　やっと公爵家から解放されて、マリカ達は二人で住む予定の屋敷へと到着した。それは小さいい家を想像していたマリカの予想を反して立派な屋敷だった。王都の屋敷には庭がない家も多いのだがこの屋敷には広い庭と小屋もついている。恐らくラインハルトの愛馬も降り立つ事が出来るだろう。さすが王太子殿下からの贈り物だ。

「さあ、中へ入ろう。」

　ラインハルトに促されて屋敷に踏み入れる。

　支度をしてくれていた使用人も今日は既にいないので中はガランと静まり返っていていた。必要最低限の支度のみ整った屋敷内はまだ装飾品も整ってはいないが趣味の良い作りが伺えた。一部屋ずつ案内されながら寝室と思われる部屋に入った時に何もないことに疑問が浮かんだ。

　「正式に近衛に移ってこれるのは来年になるから、もしすぐに使いたいならマリカ姉さんの部屋だけすぐに整えさせようと思う。」

　ラインハルトの言葉にこの部屋がマリカの部屋だと言われていることにひどい違和感を感じた。

　「ここは主賓室ですよね？」

　「この部屋より少し小さい部屋ならもう一つあるよ。寝室は分けた方が落ち着くでしょ？俺よりマリカ姉さんの方が長くこの屋敷を使うはずだから大きい部屋を使って。」

　それを聞いて思わずマリカはラインハルトを睨みつける。

「私達、結婚するんですよ。そこは夫であるラインハルト様が大きい部屋を使っていただかないと。もしくはこの大きさなら共通の寝室とするのが良いかと……。」

「ベッド、わけなくても大丈夫？」

「そんな事……」

　当たり前じゃないですか。そう言おうとしてラインハルトが困った顔をして自分を見つめていることに気が付いた。

　「俺も男だから、一緒に寝たら姉さんに何もしない訳にもいかないんです。跡継ぎのことだってある。そういう時に、逃げ込む部屋いらないんですか？」

　ラインハルトがマリカに一歩近づいた。思わずその分後ろに下がって彼女は近くにあったソファに座り込む形になった。

「姉さんはフィのそばにいるために俺と結婚を選んだ。俺は大切なマリカ姉さんが何の能力もない令嬢に馬鹿にされるのがすごく嫌で、俺が守れるならと思って、それで結婚を申し込みました。」

　ラインハルトはそのまま覆いかぶさるようにソファのマリカに口づけをする。

「だから、本当はこんな事するつもりなかったんですよ。でもこれって俺がマリカ姉さんの事好きってことなんだと気づいちゃったんです。今更すいません。」

　唇は離れたが近づいた姿勢はそのままにラインハルトはマリカに自分の今の気持ちを打ち明けた。そしてそのままゆっくりとマリカの耳にその整った唇を寄せる。

「貴方を好きな俺といるのが怖いなら、部屋別の方が安全ですよ。」

　熱を帯びた声で甘くささやかれた瞬間からマリカは何も考えられなくなった。それでも力の入らない超手で必死にラインハルトの胸を掴む。

「私は、ずっと好きだったんです。」

思わず大声を上げたマリカにラインハルトは両目を見開いた。

「フィーナ様と一緒にいるラインハルト様がずっと好きで、フィーナ様を好きなラインハルト様も好きだったから、余計なことを考えないようにしていたのになぜ今になってこんな事言うんですか？頭おかしいんじゃないですか？フィーナ様好きなんでしょ？」

　マリカは自分が思っていることを彼にまとめて吐き出した。いい訳ではないが別にフィーナに焼きもちを焼いているわけではない、寧ろいきなり好きなどと言われて感情がついて行かないのだ。

　目の前ではポカンと自分を見つめるラインハルト。

　それを見たマリカは急に冷静さを取り戻し、反対に恥ずかしさのあまり顔が急激に火照っていく。そして小さく呟くいた。

「兎に角、私は寝室は一緒でいいです。」

とたん、優しく抱きしめられる。

「あは。俺達、両思いだ。」

　マリカを抱きしめながらラインハルトが嬉しそうに言った。マリカもそっとラインハルトを抱きしめ返す。

　「そうみたいですね。ラインハルト様」

　恥ずかしそうに耳を赤く染めてマリカが言う。

　「マリカ姉さん…いやマリカ、真っ赤な耳が凄く可愛い。ねえ、俺の事ライって呼んで。」

　彼に甘えるように囁かれたらもう逆らえる筈がなかった。

　「ライ様」

　口にしただけで、気持ちが溢れていく。

「好きです。」

「俺も、好き。」

　二人は初めて恋人同士の口づけを交わした。

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そのころのアレクとフィーナの会話。

フィーナ「ねえアレク、二人に屋をプレゼントしたんだって。私も何か贈ろうかな……。」

アレク「じゃあベッドにしろよ、あの屋敷、家具はついてないから。」

フィーナ「ベッド？一つ？二つ？」

アレク「一つ。大きなの贈っとけば一緒に寝るよ。」

フィーナ「私たちの寝室も一つ？」

アレク「当たり前。」

アレクがにこりと微笑んでフィーナにキス。

所詮ラブラブな二人でした。