【番外編】宿木の下でキスをしよう
メリークリスマス。
と言う事で甘い番外編です。
「実家に帰らせていただきます！」
「え？」
凛とした透き通る声音で言い放ったフィーナと弱々しく小さく呟いたアレク。
勿論実家に帰る発言はフィーナのものだ。
そして彼女は勢いそのまま『銀』を呼び出す。
「なーちゃんどうしたの？」
すぐに現れたザインの首にフィーナはギュッと抱きついた。
「お、おいフィーナ。」
狼狽えるアレク。
「銀ちゃん、実家までよろしく。」
「え、あ……分かった。」
突然言われて一瞬戸惑ったザインだが、自分を見つめるフィーナの表情は微笑んではいるものの明らかに怒りに満ちていて……有無を言わせぬ迫力があった。
ここにいるのはヤバい気がする。
本能的に察して彼はすぐにそのまま彼女を抱きしめて宙に浮き上がる。
「アレク、貴方は好きなだけ仕事してなさいよ！」
フィーナは捨て台詞を残してザインと共にその場から消えた。
時間は少しさかのぼる。
昨日から降り始めた雪がお城の庭一面を白銀の世界へと変え、その美しさに見惚れたフィーナが折角なので散策にアレクを誘った。
その結果。
「今忙しい。暇ならフィーナ、一人で見てきなよ。」
……それが、そもそもの始まり。
ザインとフィーナは実家のミュランナ家に帰ったのではなく、取りあえず王宮の彼女の部屋へと移動していた。
「なーちゃん、何があったの？」
「アレクが仕事がしたいって言うから暇な私は帰るのよ。ただそれだけ。」
フィーナは彼に勧められるままに椅子に座って、ぷくっと頬を膨らませている。
「折角足跡一つない綺麗な雪景色だから、最近忙しいアレクの息抜きにもなるかと思って誘ってあげたのに。書類から顔も離さないで『暇な』私だけで見に行けって言ったのよ！大体なんなのよ、毎日毎日忙しいって、部下に仕事を任せるのも上の人間の役目じゃないの？ああ、それがが出来ないから自分でやってるのか、かわいそうね」
『かわいそう』と口で言いながらも明らかに怒っている。
それも口を挟んだら巻き添えを食らうレベルで。
フィーナが自分を頼ってくれたことは大変うれしいのだが、流石にこれは扱いに困る。大体王太子の婚約者の家出と言う事になるわけで……。
ザインはこのまま言われたとおりにミュランナ家まで目の前に座った彼女を運んでも良いのか思案していた。
「失礼します。」
アレクにバレたか？
鍵をかけていなかったことに気づいて焦る。
しかし小さくノックの音がして入ってきたのは、フィーナの女官頭のマリカだった。
「やはりこちらでしたか。アレク殿下が物凄い落ち込みようで壁伝いに廊下を這うように歩いていましたので……喧嘩でもなさいましたか？」
「マリカ。私、実家に帰る。」
「わかりました。準備いたします。」
「え？マリカさん、理由は何も聞かないの？」
折角彼女を説得してくれそうな人材が来たかと思ったのに。
粛々と必要なものをバッグに詰め始めるマリカの背中を見ながらザインが尋ねた。
「『犬も食わないなんとやら』の話をここで聞く必要はないかと。それに折角の里帰りですから私も楽しみです。」
マリカの声が心なしか弾んでいるのは気のせいだろうか？
「フィーナ様、準備が出来ました。」
「ありがとマリカ。じゃあ銀ちゃん、邪魔が入る前に出発よ。」
もはや断る権利のないサインは床に魔法陣を描くと二人を伴って、跳躍した。
◆◆◆◆
「アレク殿下、明日から年末休暇を取らせていただきますね。」
無心で仕事をしているアレクの頭上で側近に復帰したカインが冷たく言った。
呆然と彼を見上げるアレク。その先にはニッコリと笑うカインがいた。
「カイン。まだまだ仕事は残っているぞ？」
「我が妹より『大好きな』仕事でございましょう？私がお手伝いすることも必要ないかと思いますので。年末まで領地で親子水いらすで過ごさせていただきます。」
あえて丁寧口調で話す彼は先程のフィーナとのやり取りを目撃していた唯一の人物。彼女に突き放されたアレクに対して一遍の同情もなく、寧ろ追い打ちをかけてきた。彼は手元にある休暇届けにサラサラと書き込んみアレクのデスクにある承認印を無造作に持ち上げ、そのまま押し付ける。これでアレクの許可が下りた『正式な休暇』の完成。
「早めに謝った方がいいですよ。まあ、私はフィーナとゆっくりできますのでいつでも構いませんけど。」
綺麗に一礼をして執務室を出て行ったカインの机にはこの後数日分の書類の山が処理を終わった状態で燦然と積み上げられていた。
乗ってきたガラリスを馬場へ連れて行って戻ってくると丁度フィーナが蜂の広場から戻ってくるところだった。
「あ、カイン兄も帰ってきたの？」
「ああ、折角フィーナがいるなら此方で年越しも良いかなと思ってね。」
実際はアレクへのお仕置きなのだが二人とも顔を見合わせてクスリと笑った。
「そうよね、折角だから此方で年越ししたいよね。マリカも久しぶりにライ兄に会えて喜んでいるみたい。」
王宮で働くマリカ、引継ぎの為いまだ辺境勤務のラインハルトとは遠距離恋愛中だ。今回の家出を彼女が後押ししたのもこれが理由だった。はじめはともかく今は恋愛驀進中の二人のようでフィーナも嬉しい限り。
「今日は家族そろって晩餐ね。楽しみだわ。」
フィーナはカインの腕をつかむと彼と共に屋敷へと戻っていった。
ミュランナの屋敷に戻って二日目 当主である父のアランドが折角家族がそろったのだからと裏の森にある神木へと皆でお祈りに行くと言い出した。
毎年年始に祈りに来ていたその場所もカイン、ユランが王宮で勤務を始めたころからは全員揃うことはなくなっていた。今後はフィーナさえも結婚してしまえば容易に戻ることはできない。幼い頃から見守ってくれていた神木に最後のあいさつになるような気がしてなんとも神妙な気持ちが込み上げてきた。
森の中央部にそびえるひと際背が高く雄大に枝を広げる大木には冬季でも緑の葉が雄々しく茂りその上には雪がふんわりと積もっていた。
フィーナ達は家族揃って目を伏せると静かに祈る。
自分の事。
家族の事。
そして、アレクとの事。
王族にとって国の事、国民の事が一番なのは解ってる。
でも自分はアレクと王族のである前に夫婦になりたい。そう思っているのフィーナだけだろうか？昨日の彼の発言は至極まっとうな事だった。でも最近になって二人のこれからを考え、悩んでいたフィーナにとってはトドメの様な一言に聞こえた。
だから、家出をした。
このまま何もなかったように過ごすのはとても嫌だった。
領地に帰ってきてから五日が経った。
今日は聖夜と言って神木に夜通し明かりが灯る。親しい者同士が神木を訪れてい今年の感謝と来年御誓いをする特別な日。それとは別に神木の下で恋人同士が二人きりで誓い合えたら永遠の愛が約束されるというジンクスもあり、それを狙ってひと気のない深夜に訪れるカップルも多数いる。
フィーナ達家族は事前にお祈りも済ませていて今日はどちらかと言えば管理側。日中はユランとカイン、ラインハルトが交代しながら見張りをするらしい。
「フィーナ様、殿下からは何かご連絡はありましたか？」
マリカがお茶のセットを用意して入ってきた。
「『何も』ないわ。きっと忙しいのよ。」
フィーナは差し出された紅茶を飲みながら寂しそうに笑った。
五日も経った。
だけど一度も連絡はない。
昨日はザインが来てくれて、王宮の裏庭に置いてある蜂箱の様子を教えてくれたがアレクからの伝言はなかった。
そして連絡がないことに思った以上にショックを受けている自分に驚く。
ふと心配そうに見つめてくるマリカと視線が合った。
「そんな事より、マリカとライ兄は今夜二人っきりの儀式に挑戦するの？」
「はい……ラインハルト様が折角だからやってみたいと。すいません。」
ほんのり頬が赤くなるマリカを見てフィーナの方が恥ずかしくなるほどだ。カップりなりたての様な彼らが正直うらやましい。
どうやら今夜は一人で留守番のようだ。
深夜近くになりそろそろ寝ようかと思っていた頃に窓をコツコツと叩く音が聞こえた。不審に思って窓に近づくのを悩んでいるともう一度遠慮がちにたたく音と共に小さく自分を呼ぶ聞き慣れた声が聞こえた。フィーナは慌てて窓へと駆け寄る。
「アレク？」
「あっと来てくれた。日暮れ近くにガラリスに飛び乗ったらアイツ日暮れと共にどんどん
速度が激減して今日中に此方につかないかと思って焦ったよ。」
よほど慌ててきたらしく薄着のままのアレクはとても寒そうに笑う。
「所で、こんな夜更けだけれど俺を部屋に入れていただけませんか？フィーナ嬢。」
そう言って丁寧にお辞儀をするアレク。
フィーナは直ぐに彼を暖かい部屋へと招き入れた。
マリカが出かけてしまっているのでフィーナが厨房からお茶を貰って来た。カップに注いで彼に渡すと暖かいそれを両手でつかみ暖をとり、ゆっくりと口に入れていく。ようやく体温が上がってきたのかようやくアレクの頬に赤みが戻ってきた。
「一国の王太子が何馬鹿なことしているの？貴方にもしものことがあったら誰も代わりにはなれないのよ？」
お代わりを欲しがるアレクのカップに紅茶を注ぎながらフィーナはアレクの隣に腰かけた。彼の手をそうっと触るとまだ指先が冷たい余程無理そしてここまで来たのだろう。フィーナはそのまま彼の手をふんわりと握る。
「わざわざガラリスに乗らなくても、銀ちゃんに頼めば良かったのに。」
フィーナの手の中の指がピクリとはね、そのまま彼女の手のひらを確かめるように滑るように動く。
「好きな女性の所に来るのに、人の手を借りたくなかったんだ。」
フィーナの手の中からそっと彼の手が逃げていく。
「フィーナ御免ね。俺は、フィーナと国の仕事、どちらも手放せない。」
うーん……ここはきっぱり『一番はフィーナ』って言って貰いたい。
「ホントはね『フィーナが一番』って言おうと思ってんだ。」
無言のフィーナを見つめてアレクが苦笑する。
「でも嘘をついても君には直ぐバレるから、やめた。」
体温を取り戻したアレクの指先が今後はフィーナの手をそっと引き寄せる。
「これからずっと隣にいる君に、俺は一生嘘はつけない。」
「アレク。」
「先程、俺の代わりはいないと言った君だけど、フィーナの代わりも誰もなれない。僕には一生君だけだ。」
まっすぐに自分を見つめてくるアレクの瞳からフィーナは視線を離す事が出来ない。
「一緒にお城に帰ろう？
「うん。」
フィーナはゆっくりと頷いた。
すっかり仲直りしたした二人は折角なので神木に祈りに行くことにした。
先程マリカとラインハルトに屋敷の入口で会い、成功したと告げられた。ジンクスを知らないであろうアレクは不思議な顔をしていたがフィーナからしてみれば期待が膨らむ。
それでなくとも夜の闇夜の中ほんのり灯に照らされた神聖な場での誓いはそれだけでも乙女心をくすぐるのだ。案の定神木の場には誰もおらす小さな明かりが幻想的にその場を照らしていた。
フィーナはアレクと共にその場で祈りをささげる。
アレクとこの場に訪れる事が出来たことを感謝。
そしてこのままずっと居られます様にと、そっと願う。
「フィーナ、また来年もここに報告に来よう。出来れば毎年ずっと。」
「うん。」
そうアレクに告げられてフィーナも頷く。
そして顔をあげるとアレクの顔が直ぐ近くまで迫って迫っていた。
そのまま唇が彼のそれで塞がれる。
凛とした冷たい空間の中、繋がった唇だけが暖かい。
離れることなく幾度も角度を変えて続いた口づけは気が付けば彼の舌が名残惜しそうに彼女の唇を舐めとって離れていって終わりを告げた。
甘い甘い、しびれるような口づけ。
「これで俺たち永遠の愛が約束されたかな？」
耳元で囁かれ、夢見心地だった彼女の目が現実に戻る。
目の前には愛おしそうに自分を見つめる二つの美しい瞳。
「知ってたんだ……」
「まあ、ジンクスなんてなくても俺たちの愛は永遠だから関係ないけどね。」
お互いに笑い合うアレクとフィーナ。
「誰かに会わないうちに帰ろうか。」
「うん、」
二人はお互いの手をしっかりと握りしめ、神木を後にした。
闇夜に光り輝く御神木。
恋人達は今年も宿木の下で永遠の愛を誓う。
いつもお読みいただき
ありがとうございます。
