【番外編】誕生日はいつまでが有効？
番外編。アレクです。
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ありがとうございます。
気が付けばもう少しで日付が変わってしまう。
マリカにお茶を出して貰ってから今までの半年の事をお喋りしていたら直ぐに時間が経ってしまった。母が戻ってたので夕食を共にしたがやはりアレクは間に合わずその後は母と王妃様と共にサロンで女子会。子供のころのアレクの話をたくさん聞けたのは大変有意義だったがやはり本人がいないのは寂しい。
部屋に戻ってきて暫くすると就寝前の紅茶が運ばれてきて使用人一同からですと言ってキラキラ光るイチゴの乗った少し大きめのケーキが添えられていた。大きいので気を使って切り分けようのナイフとと取り皿も用意されている。
しかし今は部屋に一人きり。
「そう言えば、マリカと話に夢中になってプレゼント開けてない。」
花束に関しては既に花瓶に行けられているので良いがそれ以外は放置されたままだ。まあ、生ものを送ってくる人物はいないと思うので明日でも良いか。フィーナはお茶を飲みながらプレゼントの山を何気なく見つめた。
「まあアレクからのプレゼント、届いてないし。明日にしよ」
一番初めに開けようと思っていた彼からのプレゼントはまだ届いていない。
まさか忘れている？
誕生日当日に遠方に行く公務を入れているあたり怪しいところだ。会うたびに持ってきていた蜂蜜の瓶も最近ではほとんど一度もらったものの繰り返しになっている。
婚約してから適当な扱いをされている気がしてフィーナは今日の楽しかった出来事が全て吹き飛んでしまったかのよう気持ちが落ち込んできた。
もしや、このまま婚約破棄とか？
いやいや、アレクは一度婚約破棄をしているからそれやったら人として終わる。
じゃあ、仮面夫婦？
プレゼント一つでそこまで考えてしまう自分が少し笑えて来た。きっと明日の朝にでも『遅れてごめん』とか言いながらプレゼントを持ってくるのだろう。
今日貰うのは誕生日プレゼントだが明日貰うのはただのプレゼント。
それくらいは差があるのに。
きっと彼はそんな些細なことは気にしないのだろう。で、そんな事で拗ねる自分の事も理解できない。
小さなことだが、気が付いてしまうとかなりムカついてきた。
悩んでいたことが馬鹿々々しくなってフィーナはカップに残っていた紅茶をごくりと煽った。
「ケーキどうしよう。残したら悪いけど、こんなに食べられないし。やけ食いしたら明日に響くかな……。」
結局、少しお腹を少しお腹を空かせるために夜の散歩をすることにした。
一応『誰か』とすれ違いになるのは悪いのでマリカには散歩に行くと伝えた。
護衛の騎士が庭園の入口まで同行してくれて待機してくれている。
夜に出歩くのは本当に久しぶりだ。通路の端にライトが灯っていて夜の庭園を幻想的な空気が包んでいる。いつもは蔓しかしたことない場所に小さい白い花が付いているのを見つけた。
きっと夜にしか咲かない種類なのだろう。小さな発見して思わず顔がほころぶ。
部屋に籠って悶々と考え込んでいたから後ろ向きな思考にとらわれていたが、冷静に考えればアレクは今結婚に向けて忙しい日々なのだ。少し寂しいがフィーナの事ばかりを考えている場合ではないのが当たり前かもしれない。
ポーン
静かに一度鐘の音がした。
庭園にある時計が零時を告げている。
「誕生日、終わっちゃった。」
フィーナは流石に寒気を感じて部屋に戻ろうと踵を返す。すると何やら入り繰りの方から護衛の制止を振り切って走ってくる人影が見えた。
「フィーナやっと見つけた。」
「アレク？」
アレクは物凄い勢いで駆け寄ってくるとそのままフィーナに抱き着いた。
「すごく探した。部屋に行ったらいないし、いつも部屋の前にいる護衛もいなくなってるし、マリカに聞いても知らないって言うし。」
あれ、マリカには、伝言したんだけど？どうやら彼女に少し意地悪をされましたね。自業自得ですけど。
相当慌てて走ったのか自分に抱き着いたまま肩口で息を整えているアレクの頭をフィーナは愛おしそうに撫でる。こうやって彼に触れていると不安に思っていたことが全て消えていく。
フィーナはアレクの顔を今すぐ見たくなって強引に彼の身体を引きはがす。少し汗が滲むその顔はまだ整わない息を吐きながら頬がほんのり赤く染まっていた。
初めて見る彼のそんな表情に、フィーナは優しく微笑む。
プレゼントなんて、本当はいらない。
こうやって自分のもとに彼が帰ってくるのが一番のご褒美だから。
自分しか知らない、フィーナにしか見せない特別な彼の表情が一番のプレゼント。
「おかえり。遅くまでお疲れ様。」
だからフィーナから贈るお返しのキス。
アレクの耳が真っ赤に染まるのが目の端に見えた。
◆◆◆
二人はケーキを食べるために部屋に戻ってきた。
深夜に婚約をしているとはいえ結婚をしていない男女が二人きりというのは如何なものかと護衛とアレクでこそこそと相談が始まると当然のようにマリカが暖かい紅茶を持って来てくれた。勿論そこは全て心得ている彼女、さっさと隣の部屋で仮眠しているのだからすごい。
「このケーキ凄いでしょ？皆からのお祝いなの。」
紅茶をカップに注いでフィーナはアレクの隣の腰かけた。
「すごいな、美味しいそうだ。それでこれも、貰ってくれるか？」
アレクが小さな小箱を差し出す。
中にはキラキラ光る小瓶とネックレス。
「これは、クリスタルビーの蜜」
それはアレクが初めてくれた、思い出の小瓶だった。
あれから自分でも探していたが希少種の為国外に出回ることがなく、今まで一度も手に入れることはできなかった。もう入手することを諦めていたので目の前にあることが信じられない。
「ずっと探していたんだが、やっと先日見つかってな。取り寄せていては到着が数か月先になると言われたので受け取ってきた。」
「もしかして、今日の視察って……。」
「折角の日に一人にしてすまなかったな。」
急に入った視察のスケジュール、そういう事だったのか。
「ありがとう。嬉しい。」
キラキラ光る瓶を見つめてリリーは出会った頃の事を思い出した。そして懐かしくなってあの時の言葉をもう一度口にする。
「あの…一口いただいても……？」
フィーナの思惑に気づいたアレクがニヤリと笑う。
「……俺ごと差し上げよう。」
日付は変わっても誕生日はまだまだ続く。
アレクはやはり面白いです。
もう少し書きたいかも。
希望ですが（笑）
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