【番外編】誕生日の贈り物
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番外編のお届けです。
フィーナはいつもの時間に目を覚ますとベッドサイドに置いてある呼び鈴を鳴らした。
彼女の朝はわりと早い。
王宮に部屋を頂いてからも裏の山に蜂の巣箱を設置しているので毎朝お世話に行くのが朝一番の日課になっている。
フィーナは侍女たちが来るのをじっと待つ。
この朝の時間しか今のフィーナが自由に出歩ける時がないのに。
一体いつまで待てば良いのだろう。
マリカなら私が起きる前に、絶妙なタイミングで起こしに来てくれるのに。
王宮に上がる時に別れた腹心の侍女頭を思い出す。
少しの間だと思ったからこそ彼女との別れを笑顔で終えたはずなのに、お城に来て既に半年も経ってしまった。
そして今もなお、フィーナの側に彼女はいない。
「フィーナ・ミュランナ様、遅くなり申し訳ございません。どのドレスも大変素晴らしく 私共では選部事が出来なかったので候補を数点ご用意しました。選んでくださいませ。」
朝からぞろぞろとメイドを引き連れて三人の女官が入ってきた。
確か侯爵家の娘たちだったはずだが、週替わりで変わるのでよく覚えていない。
彼女達は自分が選んだ物が一番美しいと自慢しながらメイドに持たせたままドレスの端を広げてフィーナに選ぶように口々に言う。ちなみにこれから向かう裏山に行くにはどれも不釣り合いな物ばかりだ。
「あのね、山に蜂のお世話に行くのよ？もっと簡素なものじゃないと。」
フィーナが呆れた声を隠さずに注意すると彼女たちは信じられないという顔を返してきた。
彼女たちはフィーナが山に行くことを驚いている。
どうやら彼女達は今日が初めて会った女官らしい。
フィーナはやっと理解していつもの説明をすることにした。
「ああ、知らなかったのね、ごめんなさい。健康のために山にお散歩に行くのよ。汚れても構わないドレスを持ってきて。」
この際面倒なので、蜂についての説明は省いた。
「銀ちゃん、いつも蜂のお世話ありがとうね。」
フィーナは蜂箱の間の点検を終えて取れたての蜂蜜と共に持参したスコーンを紅茶が用意されているテーブルに置いた。城で出される朝食も美味しいが、早朝に食べるスコーンと紅茶にはかなわない。
「さあ、朝食前のお茶会よ。」
ダメもとで蜂箱を城に持ってきたいと提案した時は案の定渋い顔をされた。
しかし、ザインがフィーナが世話をできない分は自分が蜂達の面倒を見ると言ってくれた為、すんなり裏山への設置が許可されて今はザインと二人で暇を見つけては蜂の世話をしている。
勿論アレクも来たがるのだが朝から忙しい彼のスケジュールが邪魔をしているらしい。 婚約前、今と仕事量も変わらないはずなのに良くあんな頻繁にフィーナの所へ来ていたと感心する。
それを彼に聞いてみたこともあるが、アレク曰く『カインがいないのが悪い』との事だった。
なんとなく、理解した。
カイン兄、お疲れ。
「ナーさん今日って誕生日だよね？おめでとう。」
ザインは小さな箱をフィーナに手渡した。
「ありがとう。」
手の中におさまる小さな小箱を見つめてフィーナは微笑んだ。
昨日も事前にジェラルドからメッセージと共にプレゼントが届いている。
カインとユランからは花束が届いていた。
午後に母が父からのプレゼントを持って訪問してくる。
誕生日の夜会自体は週末に行われる予定。だから今日は何も祝い事はないのだが、身近な人達に当日祝いの言葉を貰えるのは嬉しかった。
「アレクからは何か貰った？」
「今日は遠くまで視察予定だから会えないかな。」
フィーナは少しばかり寂しい気持ちを隠してスコーンのかけらを口の中に放り込んだ。
お妃教育のおけいこが終わり自室に戻ってくると何やらメイドたちがフィーナの部屋の前で固まっているのが見えた。メイドからも見える位置にフィーナはいるのだが誰も彼女に気が付かない。何かあったのだろうか？
「あ、ミュランナ様。」
側まで寄ってやっと一人のメイドがフィーナに気づき、それを受けて一斉に皆がフィーナを見つめる。何やら慌てている表情だ。
「私の部屋の前で、どうしたの？」
「はい。実は掃除に入ったものがミュランナ様の持ち物を壊してしまったようなんです。」
自分に非がないからなのか一人のメイドが進み出で説明をした。
確か彼女も部屋付きのメイドのはずだ。全く無関係ではないはずなのだが。
そっと部屋の中をのぞいてみると一人のメイドが顔を泣き腫らしたのか真っ赤にしながら割れた破片を一つずつ拾いあげているのが見えた。
「あ……。」
目に入ったのはガラスで出来た天使の羽の一部。
それはまだ幼かったころに誕生日の記念にとマリカとお揃いで買った小さな天使の形をしたガラスの置物だった。
棚の上に置いていたので掃除の際に落としてしまったのだろう。
「ミュランナ様、申し訳ございません。お怪我をしますので今は入らないでください。お叱りは後程お受けしますので。」
「そうね、少し歩いてくるわ。割れたものは仕方ないわ。片付けをよろしくね、くれぐれもケガには気を付けて。」
フィーナはその場を離れた。
午後になり、父からのプレゼントを持って母が来た。
久しぶりに沢山話をして、楽しい時間を過ごしたのち母は王妃様と約束があるらしく部屋を出ていった。
部屋の一角にはいろいろな人から届いたプレゼントの箱が積み上げられていた。サランドからはスチワート殿下からも届いている。
今からこれを開封して彼らにお礼状を書かなければ。
折角の誕生日に皆から届いたプレゼント。
嬉しいはずのそれを一人で開封するのはちょっと寂しい。
まあ、一緒にいて欲しい人はどちらも今は側にいないのだから仕方がない。
フィーナはそっと一箱目のプレゼントに手をかけた。
「お嬢様、お茶をお持ちました。」
城に来てから自分をお嬢様と呼んでくれる人物は誰もいない。
フィーナは聞き慣れた懐かしい声に振り返る。
「お待たせしました。今日からまたお側にお仕えいたします。」
「マリカ。」
「先程、奥様と一緒に来たのですが、どうしても手続きがあり遅くなりまして……。」
母は何も言っていなかった。きっと娘を驚かそうとしたのだろう。その目論見はしっかりと成功していた。
フィーナは幻を見ているかのようにマリカを見つめている。
「天使の置物が割れちゃったの、マリカとお揃いのガラスの置物。」
「あら、そうですか。ならちょうど良かった。お誕生日おめでとうございます。」
マリカの手の中には小さな天使の置物が二つ。
フィーナは自然と一つだけを受け取った。
以前の物より少し小ぶりだがキラキラと光ってとても綺麗だ。
「今日からはこれを飾りましょう。折角だから私の分もここに置かせてください。」
マリカはそう言ってフィーナの手にもう一つの天使も握らせた。
「ありがと、マリカ。」
「今日からよろしくお願いいたします。」
マリカはゆっくりとお辞儀をした。
「ところでお嬢様、すぐにお着替えを。そのドレス、全く似合っていませんよ。」
マリカの有能さは健在のようだ。
遅くなりましたが番外編です。
アレクのプレゼントについては別のお話で。
ってことでもう一話誕生日ネタ書きます！
