真実の愛
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その後、婚約が正式に決まった。
アレクは直ぐにでもフィーナを王宮に部屋を作って呼び寄せたいと言ったが途中で公務を放り出すことを嫌がった彼女に一喝され、渋々諦めた。
一年後。
「今日でフィーナがいなくなるなんて寂しいなあ。」
「ジェイわざわざ、ありがとう。」
大使館の執務室の片付けを終えたフィーナのもとにジェラルドが花籠を持って現れた。
次の大使のために残すものを覗いて私物を整理した少しガランとした部屋のソファにフィーナはジェイと共にそっと腰かける。
テーブルに置かれた花籠には花と共に蜜の入った小さな小瓶がいっぱい敷き詰められていた。
「明日から王宮なんだって？アレクは独占欲の塊だね。」
「あはは、一年待たせちゃったからね……。」
心底悔しそうに言うジェラルドにフィーナは苦笑した。シンシアと仲は良いはずなのに相変わらす彼の一番はフィーナらしい。そう言えは最近は事あるごとにシンシア様から相談事の手紙や食事の誘いが頻繁にあるのは、ジェイへの牽制なのでは？しかし彼女との話の中では不思議なほど彼についての話題は出てこない。
「ねえ、シンシア様に呆れられてない？」
「ん？最近はシンシアの中でも一番は僕より『フィーナ』だから全く問題ないよ？今日だって来たかったらしいけど公務があるから来られないらしいよ。」
最近はどっちがよりフィーナに気に入られているかを競ってるんだ。そう言ってジェラルドが嬉しそうに笑う。
「それは……共通の趣味が出来たようでよかったですね。」
◇◇◇
遠慮がちにドアをノックする音がしてマリカが顔を出した。その表情は少し怒っている様な、呆れているような。
「フィーナ様、一日早いのですが……お迎えが来ました。アレク殿下です。」
「はあ？」
フィーナとジェラルドの声が重なった。
◇◇◇
「いやあ、待ちきれなくて一日早く城を出たら、一日早くついてしまった。」
「それ、当たり前ですよね？大体、妹は一旦実家に帰って両親に挨拶をして、その後城に行く予定です。殿下はその時に迎えに来る事になっていますから今は完全に場違いです。一旦貴方だけ帰ってもらっても結構ですが？」
応接室でカインが完全に浮かれているアレクに向かってお説教をしている。
「そんな、かたいこと言わない。さっきミュランナ家に寄って挨拶してきたから。このままフィーナと城に行く許可も貰った。」
「許可って……殿下も殿下なら父も父だ。一旦受け入れたら甘すぎる。」
正式に婚約となったあたりからミュランナ家も態度が軟化し、アレクに対してすでに婿の様な扱いになっている。もともと子供に対して甘い両親だがそれが婿のアレクにも広がっているのは困ったものだ。
「いいですか？私はフィーナの後任でこれから大使になるんです。貴方のそばにはユランだけになるんですからしっかりしてもらわないと……。」
フィーナの為に作った大使館の制度だったが思った以上の有効性を出したため今後も継続、国境を接している別の国にも増やしてい事が決まった。そして、まずは補佐をしていたカインが正式決定となった。
「ああ、補佐は必要だからな。なるべく早めにカインの後任の『大使』を探すからそれまで頑張ってくれ。」
「いえ、後任の『補佐』をと……言うはずでは。」
「それは無理、俺に説教できる奴はフィーナ以外はお前だけだし。」
まだまだカインを手放す気がないアレクはニヤリと笑う。
王太子に高評価されてしまったカインはがっくりと肩を落とす。
不意に応接室のドアが勢いよく開いた。
「アレク、なんで待てないの？カイン兄が困ってるじゃない。私の任期は一日残ってるのよ。」
「我慢できなくて……」
「『王太子』が、我慢できない？」
「……ごめんなさい。」
フィーナに優しく諭されてじっと見下ろされたアレクは素直に謝る。
「フィーナ、そう殿下を虐めなくても、せっかく来てくれたんだし。」
さっきまで自分がアレクに向かって説教していたことを棚上げしてカインが慌てて仲裁に入った。
「大体、カイン兄が甘いからアレクが我儘になっちゃったんじゃないの？」
フィーナのお説教の矛先が兄に向けられる。
「いや、カインは全く甘くなくて……寧ろ厳しすぎて……」
「いえ、殿下に私が甘すぎたんです、はい。もっと厳しくします。」
アレクが慌ててそれを否定し、なぜかカインはそれを肯定。
やめて。
アレクが情けない顔でカインを見つめた。
「フィーナ様、従者の方に迷惑ですからそろそろ出立を。」
支度を終えたマリカが呆れながらそう言った。
外に出ると大きな馬車が二台止まっていた。後ろの馬車には既にフィーナの身の回りのものが積み込まれている。ミュランナ家からの物もあるようで既に馬車の中は荷物で一杯だ。
暫く使う予定のない残りの荷物については後日実家に送られる事になっている。
「フィーナ様、暫くお別れとなりますがお元気で。」
今回マリカは城にはついてこない。アレクの婚約者として城に部屋を賜ることになる為、侍女についても一定以上の身分が必要となるのだ。子爵家の出の彼女にはそれが足りなかった。
「悪いな、マリカ。もうすぐラインハルトに新たな伯爵の位を授与出来るから待っててくれ。伯爵の婚約者なら問題なくフィーナの侍女頭復帰できる。」
「ありがとうございます。」
フィーナが城に上がるタイミングでラインハルトは近衛騎士団の団長に着任する事が決まった。近衛騎士団長は伯爵が代々就任する役職となっており彼は着任と同時に爵位授与が決定している。
ラインハルトとマリカ、今後誰とも結婚する予定のない二人だったが一年前の夜会のように爵位のせいで事あるごとに侮られているマリカにラインハルトは我慢できなかったようで、婚約者というだけでそれを避ける事が出来るならと彼はマリカに正式に結婚前提での婚約をを持ちかけた。
初めは戸惑ったマリカだが、気心知れた優良物件のラインハルトに何度も乞われ、最近やっと頷いたのだ。
「マリカ、待ってるわね。」
「行ってらっしゃいませ。フィーナ様」
マリカが深々と頭を下げる。
馬車がゆっくりと動き出した。
ジェラルドがすかさず馬車に近寄り開いた窓越しにフィーナに囁いた。
「フィーナ、僕来月からそっちに留学するから、よろしくね。」
「え？」
驚き顔のフィーナに向かってジェラルドはひらひらと手を振った。
「アレク？」
「知らん。」
フィーナに顔を覗き込まれてアレクはムスッと答えた。
そのまま彼女の頬をそっと両手で包む。
「そんな事より、久しぶりの二人っきりだ。他の男の事なんか考えないでくれ。」
「これからずっと一緒だよ？」
フィーナはアレクの暖かい体温を両頬で感じながらゆっくりと微笑む。
「勿論、手放すつもりはない。」
アレクはフィーナにゆっくりと口づけをする。
直ぐに唇が離れて、二人は静かに見つめ合う。
「愛してる。ずっとそばにいろ。」
「はい。」
その後、またゆっくり重なる唇。
カラカラと二人を乗せた馬車の音だけが静かに響いていた。
終
完結です。
番外編を書く予定です。少し時間がかかるかも。
新作も考えていますのでその時にはよろしくお願いします。
