虫除け大作戦 3
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楽団の演奏が始まり主催のイランダと婚約者のユイが中央に出てダンスが始まった。
略式な夜会なのでその後は順序がない。王太子のアレクもパートナーがいないことを理由にダンスには参加しないらしい、ダンスを終えたイランダたちを出迎えていた。フィーナも今回の目的を果たすべく舞台へと赴くラインハルトとマリカを見送ったのちは目立たぬように近くの壁へとそっと溶けこんでいた。
ダンスの集団の中でも二人がひときわ輝いて見えるのはフィーナの欲目だろうか？流れるように踊りながら何を話しているのかは分からないがラインハルトが囁いてマリカが頬をほんのり染めながら見上げそれを受けて彼が笑っている。傍から見るととても良い雰囲気に見えた。
「流石、二人とも美味いものだな。」
声がして振り向くと水の入ったグラスを二つ持ったアレクが経っていた。丁度喉が渇いていたのでありがたく受けとる。
「そうね、私のダンスの先生はラインハルトとマリカだから当たり前よ。」
幼い頃にダンスの教師に踊りの基礎は教わったが領地に移ってからはマリカに教わっていた。相手役が必要なダンスの練習は自然とラインハルトが相手を務めてくれた。おかげで彼の足を何度踏んだかわからない。
アレクと共に二人のダンスを見ていると丁度曲が終わった。そして次の曲が始まる。
「おや、もう一曲踊るのか？」
周囲がパートナーを交代している中、ラインハルトはそのままマリカと何やら話し込んでいて、曲が終わったことに気づいていない。曲調が変わってもそのまま踊るとは流石の二人だ。その後も二曲目で終わらず三曲目に突入するところまで見届けてフィーナとアレクはため息をついた。
「あの二人は何を考えているのだ……。」
「えっと、ダンスの練習？」
一曲目のみならず二曲三曲と続けて踊ったらそれこそ将来を約束した相手となってしまう。それを知らない二人ではないのに。
「この後、一曲マリカと踊る約束をしていたがこれでは相愛の二人に割って入るお邪魔虫になってしまうな。」
これがどういった趣旨の作戦かラインハルトに聞かされているアレクがクスクスと笑う。
「じゃあ、庭で私と踊る？」
フィーナがおどけてアレクを誘った。
婚約まで公の場で踊るのは控えるよう言われている。
今夜がそれに該当するかはわからないが人目につかない庭園なら問題ないだろう。今日は誰とも踊るつもりはなかったのでフィーナの予定はがら空きだ。
「……そうだな、踊ろう。」
アレクは少し考えこんでからフィーナの手を取ると歩き出した。
しかし、進む方向は庭に続く出入り口ではなくダンスフロアの中央。
アレクとフィーナがフロアに出ていくのを見つけた貴族たちから小さな囁きが聞こえる。
「ちょ、ちょっと、アレク。そっちはダメ……。」
周囲の目を気にして慌てるフィーナを無視してアレクは曲の切れ目から優雅に入りこんむ。
ダンスをしているメンバーもアレクとフィーナを見つけて驚いていたがそこは皆わきまえて居る、そのままダンスは止まることなく続いていく。
「アレク、王様にだめって言われてる……」
「父の許可は出た。」
戸惑いながらダンスを合わせるフィーナにアレクは囁いた。
そしてフィーナの左手を見つめる。
そこには今朝王宮から届いた小さな指輪が光っていた。彼はそれを眩しそうに目を細めた。
「この色の指輪は俺の一存で王宮から持ち出せる物ではない。今朝やっと父から許可が出たんだ。」
アジュライト、深い青色をしたその宝石は王家の証として王家が使う様々なものに使用されている。そう、現在の王家のみが使用する色。
その宝石が中央に入った指輪は今朝、王宮の使者からフィーナ宛に届けられ『今夜つけるように』とメッセージが添えられていた。それはとても似ていたが、勿論本物ではないと思っていた。
「てっきりレプリカで私のための虫除けかと……。」
「虫よけ……」
アレクがぼそっと呟き、そのままフィーナを抱きよせた。
「まあ、ある意味虫よけだな。今後はどんな虫も寄せ付けない特大の奴だ。」
フィーナは信じられない気持ちで自分の左手を見つめた。
小さな指輪がとても重く感じる。
「二年なんて待てない。ママカライ公国との取引を一年早くまとめて王を説得した。」
曲が変わり、ほとんどの貴族がダンスを終えていく中、イランダとユイがフィーナ達の隣でダンスを始めた。
「最後の曲ですよ、殿下。早く告白してください。」
イランダがすれ違いざまにアレクに囁いた。
「煩い。」
アレクがイランダを軽くにらむが、イランダは微笑んでそれを交わした。
いつから彼女は知っていたのだろう？ラインハルトは？マリカは？フィーナの中でいくつも疑問がわいた。
アレクはダンスの曲に合わせてフィーナの耳元に顔を近づける。
「フィーナ、好きだ。結婚してほしい。」
彼の突然の告白に一瞬すべてが真っ白になった。先程まで聞こえていたはずの周囲の音も全く聞こえない。
「俺はもう、待ちたくない。」
アレクの声しか聞こえない。
彼しか見えない。
自分の目はおかしくなってしまったのかもしれない。
「答え、貰える？」
いつもは自身に満ち溢れているその顔が、心配そうに自分を見つめる。
珍しいその顔をもっとよく見たいのに何故か視界がぼやけてきた。
慌てて、アレクがフィーナの顔をそっと撫でる。
「私も、アレクが好き。」
二人は最後の曲が終わるまで抱きしめ合っていた。
さて、誰の虫除け作戦
だったんでしょう～か（笑）
