虫除け大作戦 1
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フィーナは久しぶりに王都の屋敷へ来ていた。
夜会用のドレスを侍女たちが何着も用意してフィーナ相手に着せ替えていく。
今夜はイランダ様の主催で小さな夜会があり、それに招待されていた。小さいと言えども王弟のユイ殿下の婚約者となったイランダが主催となれば招待客は王族はもちろん公爵以上の者が出そろう上流階級同士の交流会だ。
今回が初めての開催というわけではなく、定期的に貴族が持ち回りで催しているこの夜会を現在サランドで大使の任にあるフィーナはそれを理由に何度か断っていたのだが今回は親しくなったイランダが主催すると言う事もあり参加することを決めた。
夜会につきもののパートナーは今はアレクに頼むわけにはいかないので、カイン兄にお願いした。今日はラインハルトもクリスフォン公爵家二男として参加予定。パートナーはスペーシア子爵家二女マリカが務める。
そう、これはマリカとラインハルトの盛大な虫（求婚者）除け披露の場でもあるのだ。
前回エメラルダの淡い想いをなんとかかわしたラインハルトはその時にマリカから一つ交換条件を出されていた。
『最近、求婚者が煩いので一度公の場で、私と踊って欲しい。』
それが、マリカの提案だった。
マリカに求婚してくる貴族達よりも身分が遥かに上、さらに外見も強さも最高級。
公の場で親し気に一曲踊れば暫くは噂になりラインハルトを恐れて誰も言い寄ってくる事はないはずだ。丁度、ラインハルトも実家から結婚について言われ始めていたこともありマリカの提案はあっさりと承諾された。
「フィーナ様、部屋と手伝いの者を貸していただき、ありがとうございます。」
準備が出来たらしく普段は同僚の侍女に伴われてゆっくりとした足取りでマリカが現れた。初めはスペーシア子爵家で支度をすると言っていたマリカだが、フィーナの装飾品を貸す事事になりそれならこちらで支度をすればよいと提案した。
「うん。ライ兄から贈られたドレス素敵だね。良く似合ってる。」
先日の御礼とパートナーとしての礼儀だと言ってラインハルトがマリカに贈ってきたドレスは本当に目を引く美しさだった。
彼女に似合う紫色のドレスは胸元に行くに連れて白いレースと混ざり薄紫となっている。そして、大きくあいたデコルテ部分がマリカの魅力を引き立てて色っぽい。少々物足りないかと思うが、そこはネックレスの出番だ。折角なので普段使っていないフィーナの持ち物からいろいろと選んでみた。
「私の都合で、ここまで……申し訳ありません。」
「マリカ様、今日はお辞儀は禁止です。」
マリカはいつもの様にお辞儀をしようとして、綺麗に結い上げられた髪がほつれる事を気にした同僚に注意されてしまった。
用意が出来たフィーナがマリカの横の長椅子に腰を下ろす。
「気にしないで、久しぶりの夜会で私も楽しみなの。先程こっそり王家の色の入った指輪が届いたんだけどこれって虫除けかしら？」
フィーナは指輪をつけた人差し指をくるくると回した。どうやら今日はアレクも参加するらしい。
石に光が反射してキラリと光った。
もう少ししたら約束の二年目のうちの半分が終わる。
思っていたよりも短かったと思うし、長いとも感じる。
側近として共に赴任しているラインハルトや兄達、過剰に心配してくれるジェイやサランド王家の皆様に大変良くして貰っているので仕事も順調だ。
少しだけ寂しいのは、時折聞こえてくるアレクの婚約話。
断っているとは本人から聞いているがなんとも言えないモヤモヤした気持ちが時折湧いてきてフィーナを悩ます。
「お嬢様、ラインハルト様が到着されました。」
「こちらへお通しして。」
いつもの癖で立ち上がろうとするマリカをそっと抑えて、フィーナは彼をこちらへ通すようにと侍女に告げた。彼女がお辞儀をして退席するとフィーナはマリカに向かい人差し指を一本立てる。
「いい、マリカ。今日は私の専属侍女じゃなくて『子爵令嬢』のマリカよ。それにライ兄の恋人のフリなら堂々としないとバレちゃう。エメラルド様は簡単に騙せたけど、今日お会いする貴族の皆さんはそうはいかないわ。彼らと話をする機会はないかもしてないけど雰囲気は大事だから。」
普段侍女、側近としては最高に頼りになるマリカも今日はそうはいかない。子爵令嬢として何度かパーティーに参加はしていても今回の様な夜会に招待される身分ではないし、ふとした瞬間に先程のように侍女の仕草をされては周囲の人間に一気に下に見られてしまう。いくら隣にラインハルトが同伴していてもお付きの侍女と思われたら意味がないのだ。
「何か困ったら全部ライ兄に、丸投げしなさい。」
マリカはゆっくりと頷いた。
